– Я скучаю по ней.

– Она тоже скучает по тебе.

– Я не хотел делать ей больно. Я просто не мог быть рядом с ней, пока не выясню, что, черт возьми, со мной происходит.

Я падаю на скамейку рядом с ним.

– Она это знает.

– Я чуть не разрушил нашу дружбу из-за чувств, которых не понимал и неправильно обозначил. То, что я чувствовал к ней, не было романтическим – я просто так думал. Вероятно, причиной тому мои проблемы с родителями.

– Твои родители отстой, Адам.

Я громко смеюсь, и вскоре он присоединяется, наши плечи трясутся.

– Я не хочу больше упускать время с ней. Ведь скоро она переедет с тобой.

– Я не собираюсь заставлять ее следовать за мной, Адам.

– Я не об этом, – поясняет он. – Я просто имел в виду, что она не захочет оставаться здесь одна, пока ты где-то еще. Она пойдет за тобой по собственной воле. Я не хочу упустить время, которое у меня есть.

Понимание поражает меня. Его беспокойство почти успокаивает. Он любит ее именно так, как ей нужно, и именно этого я хочу для нее.

– Ты должен сказать ей это. Объясни ей все, потому что она постоянно о тебе беспокоится.

Больше всего на свете она просто хочет вернуть своего лучшего друга. У них есть связь, которую я никогда не пойму, но впервые с тех пор, как я увидел их вместе, я хочу, чтобы у нее и дальше были эти отношения.

– Спасибо чувак. Ты чертовски хорош для нее, понимаешь? С тобой она счастлива.

– Я тоже счастлив с ней. Чертовски счастлив.

Адам сжимает мое плечо, после чего встает и берет свою сумку.

– Нам лучше пойти к ней, пока она не ворвалась в раздевалку.

Я смеюсь и киваю, прежде чем подхватить сумку и последовать за ним. Когда мы выходим в коридор и сталкиваемся лицом к лицу с огромной толпой, нас оглушают громкие голоса.

– Это поздравление с проигрышем? – спрашивает Адам, проталкиваясь сквозь толпу.

Ава показывается из-за спины одного из игроков и, улыбаясь во все зубы, направляется прямо ко мне. Она подпрыгивает, и я без труда ловлю ее, подтягиваю к себе и целую у всех на виду. Внезапно моего лица касается что-то легкое, я поднимаю глаза и вижу, как она сыпет на нас конфетти.

– Ты играл потрясающе. Победили или проиграли, ты всегда будешь звездой, – бормочет она, прежде чем прижаться к моим губам, крадя мое дыхание.

Я крепче сжимаю ее бедра и отстраняюсь, сталкиваясь с ней носами.

– Твоя звезда, Ава. Я всегда буду твоим.

Эпилог 1

Оукли

– Доброе утро.

Ава зевает, приподнимая щеку с моей груди. Я зарываюсь лицом в ее волосы, еще не готовый к тому, чтобы кто-то из нас вставал и смотрел в лицо миру.

Я не сплю уже несколько часов, но ей не обязательно об этом знать. Прошлой ночью я не мог уснуть из-за того, насколько важен сегодняшний день.

– Доброе утро, красавица, – урчу я.

– М-м-м, во сколько нам выходить? – спрашивает она, вытягивая ноги под шелковистыми простынями отеля.

– Мама хочет позавтракать через час. Тогда у нас остается несколько часов до отправления на каток.

Драфт в этом году проводится в Чикаго, и поскольку никто из нас никогда здесь не бывал, мы провели вчерашний день, ведя себя как два перевозбужденных туриста. Мама и Грей приехали вчера вечером после задержки рейса, и обе немного расстроены тем, что у них не будет времени исследовать Город Ветров.

– Наверное, она сейчас в панике. Помнишь, какой она была за ужином?

Я вздрагиваю.

– О боже. Я действительно больше не выдержу слез. Я и так достаточно нервничаю.

– Просто она гордится тобой. Ее сына собираются задрафтовать в НХЛ. Сколько родителей могут сказать это? – Ава улыбается мне и целует меня поверх бороды, которую не разрешает мне брить. – Нам нужно в душ.

– Вместе? Ты рискуешь. Каковы шансы, что мы опоздаем?

Я протягиваю руку ей за спину и хватаю за задницу. Она вскрикивает от удивления и вскакивает с кровати. Ее улыбка наполняет комнату светом, когда она смеется, вытянув руки перед собой.

– Это нет? – Я шевелю бровями и сбрасываю ноги с кровати, вытягивая руки над головой. Я ловлю ее взгляд на твердых мышцах пресса и рычу. – Не смотри на меня так, если только не согласна, чтобы я изнасиловал тебя в этом чертовом душе.

– Ну, когда ты так говоришь, – лукаво произносит она, прежде чем стянуть через голову футболку, в которой спала, и швырнуть ее через комнату.

Двумя быстрыми движениями я поднимаюсь с кровати и подхватываю ее на руки. Она обнимает меня ногами за талию и целует, пока я несу нас в ванную и занимаюсь с ней любовью в душе.

* * *

Я застегиваю рубашку и беру с кровати розовый галстук.

– Как я выгляжу?

Повернувшись на каблуках, я вижу, как перед зеркалом на комоде Ава наносит блеск на губы.

Один-единственный взгляд лишает меня дыхания, оставляя стоять у нее за спиной с отвисшей челюстью. Я впитываю ее образ, когда она встречается со мной взглядом в зеркале и ее губы изгибаются в дерзкой улыбке.

Платье, которое она выбрала, облегает ее тело как перчатка. Белый материал хорошо сочетается с моим темно-синим костюмом, и мой взгляд прикован к гладкой бледной ноге, выглядывающей из разреза на бедре. На плечах только две толстые бретели, и у платья идеальное декольте, по крайней мере, она мне так сказала.

– И ты моя девушка? Черт, вот это мне повезло, – бормочу я.

Она хихикает и хватает с кровати мой пиджак. Я хвостом хожу за ней по номеру, и когда она наклоняется, чтобы поднять с пола туфли на каблуках, ее задница так натягивает тесный материал платья, что мне приходится поправлять стояк.

– У тебя конская выносливость, клянусь, – говорит она, когда замечает, как я поправляю член.

– Ты никогда не жаловалась.

– Черт возьми, нет.

На тумбочке сигналит ее телефон, и она бросает мне пиджак, прежде чем просмотреть сообщение.

– Пришли твои мама и сестра. Грейси просила предупредить, что твоя мама снова плачет, – говорит Ава.

У меня сводит желудок.

– Ты не можешь просто сказать им, что я ушел раньше? Я действительно не могу позволить себе еще больше нервничать.

Вид мамы и Грейси почему-то действует мне на нервы, а я и так уже слишком напряжен. Сегодня важный день, и я боюсь, что проснусь, а