— Ну, разве я смогу стоять в стороне?! — она повернулась к нему. — Спасибо тебе!

— Давно я не смотрел на закат, — Герион сел в траву. Айра села рядом, прислонившись к его плечу.

Розовые перья облаков разметало по начавшему темнеть небу, красному у горизонта, переходящему в нежно-голубой и фиолетовый. Солнечный диск с каждой секундой опускался все ниже, и вот осталось небольшое красное пятнышко, которое вспыхнуло и погасло. Айра открыла глаза, был уже вечер.

Ник задремал в кресле, но, когда Айра встала и направилась к двери, проснулся.

— Куда ты? — спросил он.

— Я должна пойти к Совету.

— Не ходи, они послали тебя на смерть! Тогда, перед тем, как ты ушла, я слышал разговор…

— Я знаю, Ник, но у меня нет выбора. Я должна предупредить.

— О чем?

— О войне.

— Постой! Откуда у тебя это? — он держал в руке плащ.

Она посмотрела на вышитый знак.

— Из Огмерта. Я пришла оттуда.

Беседа с Советом вышла недолгой и не слишком приятной.

— Хорошо, что ты сама пришла, — Мелотт нел тон Докепр смотрел на нее в упор, — мы уже собирались послать за тобой. Надеюсь, тебе удалось немного отдохнуть.

— Да, спасибо, — сухо ответила Айра. — Я пришла, чтобы…

Но Мелотт нел тон Докепр не дал сказать.

— Это воистину чудо, что тебе удалось выжить, — безрадостно начал он, — однако у Совета возникли некоторые вопросы насчет твоего возвращения. Люди видели знак черных магов на твоей одежде. Так ли это?

— Да, это так, — подтвердила Айра.

— Мы хотели бы узнать подробности, каким образом он оказался на тебе.

— Это всего лишь одежда…

— Нет, это не всего лишь одежда, это одежда из Огмерта. И я попрошу тебя ответить на вопрос! — его тон стал резким.

— Я полагаю, о подробностях всего произошедшего Вам уже доложили руководитель группы и его помощник, непосредственно присутствующие при этих событиях.

— Значит ли это, что тебя взяли в плен черные маги? Потрудись тогда объяснить, каким образом тебе удалось вернуться оттуда?

Айра чувствовала, как злость достигает верхней точки, и она отвела взгляд, чтобы воздержаться от соблазна влезть в его голову.

— Это значит, что мне удалось бежать. Моя одежда была разодрана в клочья, поэтому выбирать не пришлось. И знаете, эта одежда согревала лучше, чем этот замок.

— Так ты сбежала или, может быть, черные маги отпустили тебя в качестве своего шпиона?! — спросил Церис нел тон Ирбис. Остальные члены Совета молча наблюдали за происходящим.

— Шпиона?! Вы, наверное, шутите!

— Дело серьезное, и мы должны получить доказательства! — пояснил он.

— Какие? Вы станете проверять мою кровь?

— В этом нет необходимости. Тем более, что это ничего не докажет.

— Тогда чего же Вы хотите?

— Признания! — сказал Мелотт.

— Какого признания?

— Твоего!

— Но мне не в чем признаваться.

— Подумай еще раз и ответь! — настаивал Мелотт.

— Мне не в чем признаваться!

— Ну ладно, хорошо, — сказал Мелотт, и в следующую секунду в комнате появилась стража. — Неужеди ты полагаешь, что мы поверим в то, что ты так просто сбежала из Огмерта?

— Просто?! — она засучила рукав, обнажив покрытую синяками и порезами руку. — У меня все тело в таких узорах. Или Вы полагаетет, что я сама их себе нарисовала?

— И в этом мы тоже разберемся! — ответил Мелотт, но все девять членов Совета равнодушно смотрели на нее, и в то, что они действительно будут разбираться, не верилось.

С обеих сторон к ней подошли стражники, взяли под руки и потащили к выходу.

— Послушайте, Мелотт, — Айра сопротивлялась, чтобы успеть сказать то, что хотела, пока стража не успела еще вывести ее из зала, — я пришла, чтобы предупредить о том, что к Иризару движется войско черных магов. И, если им не помешать, через пару дней они будут у наших стен.

Мелотт нел тон Докепр сделал знак, и стражники остановились.

— Откуда у тебя такие сведения? Наша разведка ни о чем подобном не доносила.

— Я не знаю, о чем Вам доносила разведка, но пошлите еще одну разведывательную группу, иначе будет поздно! Вы можете делать со мной, что хотите, но я прошу Вас, отправьте группу!

— Не беспокойся! Мы проверим! Мы все проверим!

В расположенной в подземной части замка камере не было ни холодно, ни сыро и, если сравнивать с камерой в Огмерте, можно было даже сказать, удобно.

«Мда, дома-то и камеры теплее!»

Айра осмотрела свое временное жилище и улеглась на соломенный матрас. За зарешеченной дверью слышно было, как туда-сюда ходит стражник. Айра попыталась уснуть, но громкие шаги, перемежавшиеся со звоном ключей на его поясе, не давали даже сомкнуть глаз.

— Эй, ты, хватит там уже круги наматывать! Дай поспать! — стражник не ответил. — Ты что, глухой?

— Мне не велено с тобой разговаривать! — ответил басом стражник и продолжил свой путь.

— Я и не прошу со мной разговаривать, я прошу всего лишь не создавать лишние звуки.

Он остановился и внимательно посмотрел на нее, огромный широкоплечий детина, метра два ростом, один кулак с ее голову.

— Ты, тихо там! — пробасил он.

— А то что? — он подошел вплотную к решетке, взялся за нее своими ручищами.

— А то ужин не получишь!

Такого поворота Айра не ожидала.

— Да, вот это действительно страшно! Можешь считать, что я испугалась. Слушай, я тебя по-хорошему прошу, посиди, пожалуйста, где-нибудь тихо.

— А что ты сделаешь-то?

— Ну, я ведь маг все-таки. Мало ли что я могу с тобой сделать.

Из груди его вырвалось что-то среднее между смехом и кашлем.

— Ты в защищенной от магии камере, так что веди себя смирно!

Он отвернулся, о чем-то подумал и повернулся снова.

— А правду говорят, что ты снюхалась с черными магами?

— А еще говорят, что мух доят.

— Что же они тебе такого предложили?

— У них для своих прием теплее и кормят лучше.

Он непонимающе уставился на нее. Видно было, что в голове его усиленно заработали шестеренки, но, очевидно, заработали неправильно.

Айра встала с лежанки, подошла к двери.

— Надоел ты мне! — она сделала движение рукой. — Иди-ка лучше ужин мне принеси! — стражник развернулся и зашагал. Вскоре он снова появился с подносом в руках. Он отпер дверь, передал ей еду и вышел.

— А теперь спи, — сказала Айра, и стражник грузно рухнул на пол.

Заскрипел засов. Айра проснулась, и на секунду ей показалось, что она снова находится в Огмерте. Она вздрогнула и посмотрела на вошедшего мага.

— Нерис, ты? — удивилась она.

Он кивнул и сел рядом с ней.

— Простишь ли ты меня когда-нибудь?

Она дотронулась