— Ну, я даже рада, — сказала она, надеясь, что Ник не заметит ее волнения. — Теперь мне ради тебя больше не придется изображать ее подругу.

В коридор ввалилась новая волна магов, оттеснившая Ника и Айру к стене. Он успел выставить вперед руки, но его все равно прижало к Айре.

— Ой, Ник, осторожно, у меня все тело болит.

— Прости! Пойдем, я подлечу тебя.

— Да нет, не надо, я сама.

— Ну, не хочешь, так не хочешь. Чего ты так испугалась?

— Я не испугалась, я…

Он нежно провел пальцами по ее подбородку.

— Неужели ты так ничего и не поняла?

Айра прижалась к нему, обхватила руками, пытаясь удержать равновесие, чтобы снова не получить по нывшим ребрам, потому что нашедший их Стениф стискивал ее в своих уже не совсем детских объятиях.

Ник выругался про себя и сказал:

— А мы тебя везде ищем.

Глава III

За окном бесилась вьюга. Снежинки лихорадочно врезались в стекло, разбиваясь об него, и ничего не было видно. В комнате Ника царил полумрак. Пришлось зажечь лампу.

— Не сопротивляйся и сиди смирно, — приказал Ник. Айра сделала глубокий вдох, но ничего не ответила. Он вытащил весь свой арсенал лекарств и снадобий, подбирая ингериденты. Наконец он смешал необходимые и протянул ей бутылочку с получившейся лиловой жидкостью.

— Вот, выпей и дай мне, наконец, осмотреть твою спину.

Ник осторожно приподнял рубашку и вздрогнул: вся спина была расцвечена синяками от темно фиолетового и бардового до желто-зеленого цвета, перекрывавшимися начавшими затягиваться многочисленными ссадинами и порезами.

— Знаю, что больно! Потерпи немного! Я осторожно. — Он взял бинт, смочил в заранее приготовленном растворе и, еле касаясь, обработал раны, затем легкими движениями втер мазь — Скоро легче станет. Ребра не сломаны?

— Вроде бы нет, но ноют сильно.

Ник прощупал их. Только ушибы.

— Ребра целы, уже хорошо. Фасад отреставрируем, — он еще раз посмотрел на «рисунки» на ее спине. — От души они тебя, однако.

— Ну, не только они. Я ведь еще в пещеру провалилась, когда сбежала. Правда, она-то меня и спасла. Ничего, заживет.

— Мне жаль, что тебе пришлось все это пережить. Жаль, что я не успел предупредить тебя.

— О чем ты, Ник?

Он сел рядом с ней.

— Накануне вашего ухода я случайно подслушал разговор между Саймиром и еще одним магом. Я не видел лиц говоривших, но перепутать было невозможно. Понимаешь, Саймир все знал и ничего не сказал. Он наложил на меня заклятье, чтобы и я не смог предупредить тебя.

— Ты уверен, что это был Саймир? Ты же сам сказал, что не видел…

— К сожалению, да. Сомнений нет, он заодно с Советом.

Она отвернулась и помотрела в окно, сдерживая накатившую обиду и боль.

— Я надеялась, наша дружба хоть что-то для него значит…

— Это не все, — Ник сделал паузу. — Он с Гриэной чуть не отравил Тригона.

— Отравил?

— Ну, не то чтобы отравил… — поправился Ник. — Он с ее помощью пытался сделать его своим рабом. Слышала о подобного рода вещах, когда человека лишают воли, и он беспрекословно исполняет приказы хозяина?

Айра кивнула.

— Но ради чего идти на преступление? И как тут оказалась замешана Гриэна?

— Подтвердилось предположение, что Саймир — тайный маг высшей категории. Как, в прочем, и Тригон. Тригон мешал ему в достижении целей. А Гриэна… Саймир как-то оказал ей одну услугу, а затем потребовал вернуть долг обратно, — Ник не хотел вдаваться в подробности их отношений. — Хорошо, что она вовремя одумалась.

— Что с ним случилось? Он же таким не был.

Ник развел руками.

— Видишь, как бывает. Черный маг отпустил, а лучший друг предал.

— Я хочу увидеть его, — она попыталась встать, но Ник удержал ее, взяв за руку.

— Ай, больно!

— Та-а-а-к понятно, — протянул Ник. — Давай-ка посмотрим, что тут у тебя!

Он прощупал плечо и локоть.

— Ничего страшного. Ушиб и растяжение. Сейчас немного поколдую, и будешь как новая.

— Ник, я должна с ним поговорить, — она все-таки встала и начала одеваться.

— О чем? Надеешься, как в Герионе, в нем совесть проснется? Она у него наоборот заснула и спит крепким сном, а ты ей мешать станешь. Не ходи к нему! Свое он уже получил.

— Что вы с ним сделали?

— Ничего! Он жив и здоров.

— Не темни, Ник! — она чувствовала, что он многое не договоривает.

— Дай мне с твоей рукой закончить. Сядь, пожалуйста, и успокойся!

— Я успокоюсь, если ты мне расскажешь, — Ник молчал. — Ну?

— Сейчас решается вопрос о его изгнании из Иризара! — наконец ответил он.

— Что? Да вы с ума сошли! — вырвалось у Айры.

— Не смотри на меня так! И не пытайся использовать свою силу! — Ник повысил голос. — Во-первых, ты уже ничего не изменишь, да я тебе и не позволю, а, во-вторых, он получил то, что заслужил. Или ты свою жизнь и жизнь Тригона совсем не ценишь? Поверь, он уже не тот Саймир, которому следует помогать. Я не могу и не хочу закрывать глаза на то, что он сделал. И если бы ты не вернулась, я задушил бы его собственными руками. Поэтому к нему ты не пойдешь! Обещай! Не делай себе еще больнее! Оставь это дело нам!

Правда вылилась на нее ливнем. Разумом она понимала, но не хотела верить в то, что друг детства оказался предателем.

— Айра, ты меня слышишь? — обратился к ней Ник, видя, что она не реагирует на его слова.

Она подняла на него глаза.

— Хорошо, Ник. Как скажешь…

Ник не просто хотел испортить жизнь Саймиру. После того, как он узнал о гибели Айры, ему было мало наказать его, он хотел лишить его всей прежней жизни, всего, что было для него важно и дорого, всего того, к чему он стремился, чтобы Саймир продолжал жить с мыслью, что теперь он никто, он умер для магов. План Тригона оказался хорош, но Ник решил, что Саймир заслуживает чего-то более изощренного.

Ник и Тригон сработали четко и слажено, как единое целое, и никто бы никогда не заподозрил, что они могли быть причастны к такому неприятному делу.

— Саймир, тебя немедленно требует к себе Редимир нел тон Перинас, — сообщил ему Тригон.

Саймир взглянул на него исподлобья. Не похоже было, чтобы Гриэна его сдала, да и у Тригона ни одни мускул не дрогнул. Иначе он бы обязательно выдал себя.

— Он сказал, зачем? — спросил Саймир в той