— М-да. Тебе тоже пришлось несладко. А мужчина, есть какой?

— Были иногда и мужчины. А с какой целью интересуешься?

— Так, ради приличия.

— А я уж подумала, что ты ко мне клинья подбиваешь.

— Правильно подумала. Именно подбиваю.

— Ну вот, ещё один озабоченный… А попробуй, поймай меня!

Стрелка спрыгнула с дивана и ушла в скрыт. Сварной не спеша поднялся. Просканировав гостиную, женщину в ней не обнаружил. Пришлось пройти по всем комнатам. Гостья обнаружилась в спальне, в углу за торшером. Мужчина сначала закольцевал её «жгут», затем появившуюся и с удивлённым взглядом, аккуратно опустил на постель.

— Как ты это сделал? — изумилась Стрелка, после распрямления «жгута».

— Я ещё не то могу, — отозвался рейдер, шаря по её платью в поисках неизвестных ему крючков или пуговиц.

— Вижу, что кое-что — всё-таки не можешь. Давай, я сама. А то платье порвёшь…

Они ещё спали, когда зазвонил телефон. Сварной перелез через женщину и поспешил к аппарату.

— Спите ещё? — послышался в трубке голос Кардинала.

— Несколько секунд назад, ещё спал, — пробормотал рейдер.

— Извините, что потревожил ваш сон, но мне не терпится поделится важной для тебя новостью.

— О моём Солнечном?!

— Да.

— Вот теперь, я точно проснулся!

— Есть у нас в стабе один давнишний рейдер, Жур. Его сейчас здесь нет — где-то ништяки собирает. Так вот — по моему запросу, отозвался его товарищ. Уверяет, что Журу когда-то попадался другой Солнечный, и он подробно о нём рассказывал.

— Когда вернётся Жур?

— Обычно он дней десять бродит. Ушёл неделю назад.

— А его товарищ?

— Только недавно ушёл в рейд. В общем, немного поживи у нас, да дождись Жура.

— Так и сделаю! Как Ника? Привыкает?

— Привыкает.

— Не плачет?

— Вчера перед сном маму вспомнила. Разрыдалась — слов нет. Виолка с ней в слёзы на пару. У меня самого глаза сухими не остались… Утром встала, вроде ничего, бодрая. Просит, чтобы ей пистолет купили — зомби стрелять. Кстати, откуда у неё красная жемчужина? Не ты дал?

— Нет. В пути нам встретились трейсеры из Шерстяного: Арамис, Миледи и Синий.

— Знаю эту команду! «Мушкетёры», зовут их. Как у нас бывают, постоянно меня шуткой к себе зовут. Дескать, только Кардинала в комплекте нет.

— Миледи подарила Нике жемчуг.

— Ясно. Девочке он пригодится. Ну, увидимся! А то ещё дел полно. И заходите к нам!

— Обязательно!

Когда Сварной вернулся в спальню, Стрелка одевалась.

— Ты куда-то собралась? — поинтересовался рейдер, рассматривая соблазнительные женские формы.

— Предлагаешь валяться до обеда? Я так не могу.

— Зачем валяться? Сейчас будем пить шампанское.

— С утра? Не, я не буду!

— Тогда, займёмся сексом.

— Вот это заявочки!

— Ты же шампанское не будешь? Не будешь. Значит, остаётся секс. Логично?

— Послушайте, молодой чемодан! Не слишком ли вы самоуверенны?

— Возможно. Просто сейчас меня распирает от счастья.

— Поделишься, от какого?

— Поделюсь. Но, спустя некоторое время.

— Не дёргай! Оставь пуговицы! Ладно, я сейчас сама…

Они вышли из гостиницы, только к двенадцати часам дня. Не желая сидеть сложа руки, Сварной заставил Стрелку отогнать свой транспорт к оружейникам. Там он заказал новый короб для «Печенега» и доплатив за срочность, дождался его изготовления. Изделие получилось объёмом в триста пятьдесят патронов. От оружейников заехали к дому главы стаба. Его самого не было, зато оказались на месте Виола и Ника. Девочка красовалась в камуфляже «цифра», на её кожаном поясе висели: маленькая фляжка с детским живцом, чехол со складным монтёрским ножом, индивидуальная аптечка. За спиной — лук в чехле и стрелы в колчане.

С разрешения супруги Кардинала, Сварной и Стрелка взяли Нику с собой, на испытания нового короба к пулемёту. У КПП, девочка впервые увидела кваза-пулемётчика. Пока она смотрела на него с открытым ртом, рейдер объяснил, что волшебник, который главный в игре, также посылает в неё добрых монстров, которые сражаются за людей. Получив правильное объяснение, ребёнок успокоился.

Выехав за пределы стаба, электротрицикл покатил в кластер, через который, часто пробегают транзитом разномастные стаи тварей. Разведав движение одной такой через квадрокоптер, Стрелка погнала к ней транспорт.

В этот раз, Сварной обучал Нику, как стрелять короткими очередями, в какие части тел следует целиться, каких тварей нужно уничтожать в первую очередь. Затем мужчина поручил девочке лично потрошить споровые мешки. Поскольку высшие монстры сегодня не попались, Ника справилась с задачей при помощи своего монтёрского ножа. Стрельбу из лука по живым мишеням — пока решили не устраивать. У юной лучницы, пока не хватает для этого сил.

К вечеру, когда троица трейсеров вернулась в стаб, уставшая, но счастливая Ника, продемонстрировала Виоле мешочек со споранами и горохом. Ей, как и всем участникам охоты, досталась треть от добычи.

Дни для Сварного, ожидающего прибытия Жура, шли медленно. Рейдер постоянно чем-нибудь себя занимал. В одном из оружейных магазинов, ему попался маленький стартовый револьвер, переделанный под мелкокалиберный патрон. В барабане помещалось восемь патронов. Купив «ствол», Сварной пострелял в тире. Маленькая отдача его устроила. Заказав для револьвера кобуру и дождавшись заказа, рейдер подарил оружие Нике. Кардинал сначала поворчал, мол, что ребёнку рано ещё такие вещи, но потом сам стал обучать девочку стрельбе и правилам безопасности.

Стрелка оставалась у Сварного каждую ночь. Несколько раз, она деликатно заводила беседу о том, что рейдер мог бы остаться в стабе, и что ей не помешал бы в вылазках напарник. Также деликатно, мужчина объяснял, что ему необходимо вернуться в свой стаб, к своей группе.

— Наверное, у тебя там осталась женщина? — продолжала трейсерша.

— Нет, — после секундного раздумья, отвечал Сварной. — Только соратники. Может, двинешь со мной?

— Извини, но — нет…

Купив в галантерейном магазине шкатулку с росписью под хохлому и с несколькими отделами, рейдер насыпал в неё пятьдесят горошин. Покрутив в пальцах единственную чёрную жемчужину, добавил туда же. Шкатулку подарил Нике и сказал, что она будет её копилкой. Девочка обрадовалась и переложила туда остальную свою валюту, в том числе и красную жемчужину. Кардинал и Виола не остались в стороне и тоже добавили ребёнку споранов и горошин.

Вылазки за стену продолжились. Иногда в охоте участвовала жена главы, а иногда, чтобы Ника постепенно отвыкала от него, Сварной оставался в стабе. Он постепенно готовился в дорогу: покупал продукты, алкоголь, боеприпасы и другие необходимые вещи.

Как-то, после очередной и весьма результативной охоты, проголодавшийся рейдер зашёл в гостиничный ресторан. Неплотно перекусив, чтобы осталось место для романтического ужина со Стрелкой, он не спеша попивал чай и смотрел в окно.

— Не помешаю?

Возле столика возник мужчина лет тридцати пяти, в жёлто-зелёном камуфляже и