километр пути, Ника устала. После небольшого отдыха, заряда ей надолго не хватило. Сварной осторожно подпитал девочку своей энергией и та прошагала без отдыха ещё с километр. Больше ставить над ней эксперименты, мужчина не стал и посадил её себе на шею:

— Охо-хо! Сколько же ты весишь?

— Не знаю, — отозвалась Ника.

— Хорошо, что уже точно больше двадцати килограмм.

— Почему, хорошо?

— Потом расскажу. Держи бинокль! Будешь главным наблюдателем.

— А ты кем будешь?

— Кем-кем… И так понятно — лошадкой…

Делая остановки для отдыха через каждые километр-два, путешественники миновали пригород, лесопарковую зону. В ней обнаружился самокат. Девочка с удовольствием ехала на нём, пока велодорожки не закончились. Далее пришлось двухколёсный транспорт бросить и вновь устраивать Нику на шее.

Кластер с густым смешанным лесом, через который шла узкая тропинка, рейдер прошёл ускоренным маршем. Уж сильно мрачным выглядело это место. И хотя он не забывал сканировать окружающее пространство, кроме «жгутов» мелких животных — никто не попадался.

Пообедать, путешественники остановились на опушке. С её одной стороны тянулся ельник, с другой — грунтовая дорога. «Интересно, бывает ли консервированная манная каша?» — подумал мужчина, глядя как Ника с неохотой ест жирную тушёнку.

Немного отдохнув после приёма пищи, они засобирались в путь. Треск пропеллеров, первой услышала девочка. Спустя минуту, метрах в трёх от путешественников, на траву приземлился квадрокоптер белого цвета. Будоражащие воздух пропеллеры остановились. Оптика камеры блеснула, а из невидимого динамика, послышался женский задорный голос:

— Привет, путники! Куда чешете?

— В Солнечный, — ответил Сварной и принялся оглядываться по сторонам.

— Я тоже! Подкинуть?

— Не откажемся.

— Сейчас я подъеду на трёхколёсном транспорте. Смотрите, не подстрелите меня!

Не прошло и минуты, как на дороге действительно показался бесшумный аппарат с тремя колёсами. Внешне похожий на багги, защищённое решётками водительское место, на верней точке рамы — вертлюг с пулемётом «Печенег». Задняя часть массивная, также прикрытая решётками.

— А вот и я!

Откинув водительскую дверь вместе с решёткой, из кабинки выбралась женщина среднего роста и на вид лет тридцати. На ней был синий джинсовый костюм, на ногах — чёрные кроссовки, на голове — зелёная кевларовая каска. Сняв её и тряхнув длинными каштановыми волосами, водитель представилась:

— Я — Стрелка! Живу в Солнечном.

— Я — Сварной, — вздохнул мужчина. — Тоже из Солнечного, но подозреваю, совсем другого.

— Интересное кино!

— Кому как.

— Ладно, не будем терять времени. Кто сядет в кабинку, а кто в багажник?

— В багажник? Звучит страшно!

— Вернее, на багажник.

— Я, наверное. А Ника — в кабинку.

Стрелка усадила девочку в кресло, которое находилось позади водительского. Затем откинула решётку и крышку багажника. Достав оттуда плотный плед, протянула мужчине:

— Это тебе под пятую точку. Устраивайся удобнее.

— Будешь общаться с Никой, ни в коем случае не спрашивай её о маме, — зашептал рейдер. — А вот про то, что мы все попали двойниками в игру — наоборот поговори. Я ей такую версию сочинил.

— Ясненько.

Пока Сварной расстилал плед, женщина подобрала квадрокоптер и положила его в ложемент позади пулемёта. Сев за руль и подождав, пока пассажир устроился на багажнике, звонко выкрикнула:

— Поехали!

Трёхколёсный аппарат тихо загудел редукторами. Тронувшись с места, довольно быстро помчался по дороге. Стрелка сразу же завела разговор с Никой. Тема — об игре. Правда, женщина немного растерялась, когда ей последовал вопрос о том, какое у неё задание. Пришлось рейдеру подсказать примером «своего задания».

Кластер сменился, а с ним и дорога. Ровный, без выбоин асфальт, тянулся практически до горизонта. Справа шёл стеной сосновый лес, слева — россыпь булыжников и берег озера. «Точно, здешний Солнечный — не мой, — грустно подумал мужчина. — Такого пейзажа, в моём поблизости нет. Если только кластеры прилетели совсем другие…»

Под мерный гуд редукторов и шелест колёсных шин, он уснул. Пеший переход с грузом на шее, основательно утомил. Проснулся он от голоса Стрелки:

— Сварной! Сварной!

— А? Что такое? — Рейдер схватился за автомат.

— Мы сейчас немного постреляем. Вот я тебя и разбудила, чтобы ты не испугался.

— Не боишься сильно нашуметь?

— Мы почти приехали. Минут двадцать осталось.

Сварной встал на колени и посмотрел вперёд. Метрах в семидесяти от стоявшего электротрицикла, медленно брели от него два бегуна.

— Они что, нас не видят? — удивился мужчина.

— Мы под скрытом, — ответила Стрелка, надевая на голову девочки очки-прицел. — Ника, джойстик, как от игровой приставки. Сейчас я тебе быстро про кнопки расскажу. Вот смотри, этими — будешь управлять пулемётом…

После объяснения, женщина надела на маленького стрелка защитные наушники. Тронув электротрицикл, проехала метров тридцать.

— Ника, как прицелишься — стреляй, — прошептала она.

Направляя ствол «Печенега», взвизгнули сервоприводы. Бегуны их услышали и моментально развернулись. В тот же момент пулемёт загрохотал. Гильзы с глухим звоном, полетели в кожаный гильзоулавливатель. Одной длинной очередью, девочка прострочила тварей наискосок.

— Будешь потрошить? — поинтересовался Сварной, когда стрельба стихла. — Могу помочь. Чтобы ты из кабинки не выходила.

— И я, и я могу помочь! — прокричала Ника, уже снявшая наушники. — Я уже умею их разрезать!

— Не будет терять времени на эту мелочь, — резонно пояснила женщина. — Я сегодня уже нормально поохотилась. Не будем гневить Улей жадностью. Так что, едем дальше. Опачки! Как говорят во многих боевиках: «У нас гости!»

Рейдер повернулся назад, куда Стрелка смотрела. Из-за деревьев, один за другими, выскакивали бегуны и лотерейщики.

Глава 44

Электротрицикл мчался, а твари всё выскакивали на дорогу и бросались вслед уходящей добыче. «Да их здесь под пятьдесят! — прикинул Сварной количество монстров. — А теперь уже под семьдесят!»

Надев наушники, Ника без команды развернула «Печенег». Тот застрочил длинными и короткими очередями, валя бегунов и лотерейщиков. Стрелка специально сбавила скорость, давая девочке возможность вести огонь прицельнее.

Пулемёт неожиданно замолк. Ника продолжала отчаянно давить на красную кнопку джойстика.

— Сломался! — чересчур громко закричала она и сняла наушники.

— Ничего не сломалось! — засмеялась Стрелка, значительно прибавляю скорость. — Просто патроны кончились.

— Сколько же их было в коробе? — удивился Сварной. — Под сотню?

— Да, вот такая у меня маленькая коробчонка под них.

— Что же ты больше не поставишь?

— То забываю, то финансы жалко. Наши оружейники — такие жадобы!

— Может так произойти, что даже не лишний десяток патронов, может спасти тебе жизнь.

— Не спорю.

Трёхколёсный аппарат оторвался от погони, и водитель снова сбавила скорость. Но за дугой поворота, появился сюрприз в виде топтуна. Он сразу засёк электротрицикл и поспешил навстречу. Цоканье его костяных подошв, слышалось уже за пятьдесят метров.

— Извини, дорогой, но у нас мало времени для знакомства! — шутливо выкрикнула Стрелка, останавливая