они скрылись за густой кромкой из высоких сосен. «Может, мне действительно стоило бы остаться?» — мелькнула мысль у рейдера.

Ему было тяжело расставаться с людьми, к которым он за короткий срок прикипел душой. И сейчас, эту самую душу, словно кто-то невидимый сжал в твёрдый ком.

— Меня зовут Карлсон! — оторвал пассажира от тяжёлых мыслей, голос пилота в ПУ.

— А я — Сварной! — ответил рейдер и тут же поинтересовался: — Почему дали такое имя?

— Просто я в Улей провалился, вместе со своим аппаратом! Вот крёстный и не стал долго думать.

— Далеко нам лететь?

— Километров триста. Почти по прямой. Главное, не попасть в перезагрузку или чёрный кластер.

— Я не так давно, будучи пассажиром импортного вертолёта, попадал под чёрный кластер.

— И как?

— Все погибли. Кроме меня.

— Печально.

— Наоборот. Так я освободился из плена внешников.

— Расскажешь, как к ним попал? Надо как-то время в пути коротать.

Карлсон оказался большим любителем пообщаться. Выслушав историю пассажира, стал делиться своими. Занимается он воздушным извозом, а иногда выполняет конфиденциальные заказы. К примеру, однажды, по заказу стронгов, ночью сбросил на полевой лагерь внешников и муров, две авиационные бомбы ФАБ-50.

— Представляешь, — с упоением говорил пилот, — ночь, тишина, а с неба несётся что-то пронзительно воющее! Потом взрыв в центре лагеря, а через несколько секунд — вторая бомба падает на ракетные установки!

— Это ты с выключенным движком к ним подкрадывался? — уточнил Сварной.

— Ага! Набрал высоту — спланировал — и привет! Потом также тихо смотался.

— Круто!

— А как-то я с трейсерами работал. Выслеживал для них элиту, затем маячок на неё пристреливал. Она ещё меня чуть не сшибла.

— Из ПЗРК?

— Ха! Да ты точно шутник! Не, начала бегунами швыряться. Даже крыло ими покоцала. Еле слинял.

Впереди показалась гряда, густо поросшая деревьями и кустарником. По мере приближения к ней, мотодельтаплан набирал высоту.

— Знаешь, почему я не стал с тебя много брать? — снова заговорил Карлсон.

— Думаю, сейчас я это услышу! — утвердительно сказал рейдер.

— Жур — мой давний друг. И он очень попросил тебе помочь. А ещё я рассчитываю на тебя, как помощника. Гранаты, кидать умеешь?

— Профессионально!

— Это хорошо. На гряде, что по курсу — часто пасутся патрули «лас-веговцев».

— Враги?

— Вроде бы нет, но в их стабе — сплошные отморозки. Стреляют по всему, что видят. Я к тому говорю, что нам возможно придётся отбиваться.

— Понял!

Внизу поплыл склон холма. Сварной внимательно всматривался в его растительность, а также надеялся на свой дар. Из-за рёва двигателя, стрельбы он не услышал. Сначала обратил внимание на два появившихся отверстия в крыле, затем отбитый пулей клочок стеклопластиковой гондолы, воткнулся в левую щёку.

— Блин! — вскрикнул рейдер, вытаскивая инородное тело. — Вот же ж…

— Ранили? — спросил пилот, поворачивая аппарат вправо.

— Нет. Царапина.

— Вон они! На той полянке!

Проследив за рукой Карлсона, Сварной увидел двух автоматчиков. Стоя на небольшой проплешине между деревьями, они стреляли по мотодельтаплану. Рейдер схватился за АКМС, но пилот запротестовал:

— Ты мне сейчас гильзами, всё тут ухайдокаешь! Забыл тебе сразу гильзоулавливатель дать. Держись, сейчас мы их сделаем!

Мотодельтаплан рыскнул влево, потом вправо. Затем нырнул вниз и на увеличивающейся скорости пошёл прямо на стрелков. Те не выдержали вида пикирующего на них летательного аппарата и рванули по тропе склона вверх. Сварной заметил про себя, что сейчас вполне смог бы попасть по ним из автомата.

В этот момент, пилот дал газ до упора и дёрнул какой-то рычаг. С металлическим грохотом, из гондолы что-то посыпалось. Рейдер с интересом вытянул шею. На тропе лежали два трупа, густо утыканные короткими дротиками.

— Не стреляли бы по нам — не превратились бы в ёжиков! — нравоучительно произнёс Карлсон.

Мотодельтаплан переваливал гряду, а Сварной задумался над тем, почему его дар не засёк автоматчиков: «Было слишком далеко? Вряд ли. Я и с более дальних расстояний обнаруживал слежку. Может, они просто смотрели на пилота? Или вообще — конкретно на аппарат? И ни капли на меня? Надо испытать такой вариант при случае».

Внизу, уже на другой части склона, среди проплешины, обнаружилась позиция из нескольких окопов. На зенитных станках, виднелись два пулемёта «Утёс». Карлсон скомандовал:

— Сварной! Мочи их «эргэдэшками!»

Рейдер схватил гранату, принялся лихорадочно разгибать чеку. С хлопком запала, РГД-5 улетела к окопам, за ней вторая, третья, четвёртая. Не все гранаты попали в цели, но частые разрывы, деморализовали бойцов. Лишь один из них, подскочил к пулемёту. «Утёс» гулко застрочил по воздушной цели.

Крыло прошили ещё две пули, на этот раз крупнокалиберные. Третья, перебила один из тросиков на его конструкции. Мотодельтаплан заходил ходуном. Свободная от натяжения часть крыла, захлопала, словно флаг на ветру.

Глава 48

Ещё две брошенные гранаты, достигли цели — пулемётчик сполз на станок своего оружия. Летательный аппарат продолжало трясти. Карлсон успокоил пассажира:

— Сейчас пройдём этот участок, потом найдём спокойное место. Там сядем и подремонтируемся.

На следующем кластере, обнаружилась хорошая и прямая полевая дорога. Пилот посадил мотодельтаплан. Дав Сварному задание следить за окрестностями, приступил к починке. В лючках, в его гондоле, нашлось достаточно запчастей и инструмента.

Кусочек запасного троса, пристыковал к отстрелянному, винтовыми хомутами. Отрегулировав нужное расстояние, лишнее перекусил специальными щипцами. Из банки, похожей на контейнер для чипсов, вытряхнул круглые клеевые заплатки с защитной плёнкой. Обезжирив из специального баллончика «раны» на крыле, быстро заклеил их с обоих сторон. Вскоре, летательный аппарат снова находился в воздухе.

Под гондолой мотодельтаплана, проплывали кластеры: поля, леса, давно перегрузившиеся населённые пункты, промзоны, реки и озёра. Иногда встречались чёрные кластеры. Их Карлсон облетал по большой дуге. Также иногда заблаговременно менял курс, чтобы не попасть под перезагрузку. Рейдер догадался, об одном из даров пилота — предчувствовать перезагрузку.

Сверху хорошо были видны как стаи тварей, так и отдельные экземпляры. Звери начинали бежать по курсу тарахтящего аппарата, видимо предполагая, что тот должен упасть и накормить их своим содержимым.

Иммунные также встречались. И хотя Карлсон миролюбиво качал крылом всем людям подряд, некоторые всё-таки открывали огонь. Один такой отчаянный стрелок, умудрился пробить из самозарядного карабина многострадальное крыло, а также бензобак мотодельтаплана.

Поскольку высота позволяла, Сварной сбросил «лимонку» в стакане. Осколки поразили стрелявшего. Бросив карабин, тот пополз по траве, густо обагряя её кровью.

Отчаянно матерясь, пилот заглушил двигатель. Со струящимся из бензобака бензином, аппарат планировал ещё через целый кластер. Произвёл посадку в следующем, давно перегрузившимся.

— Что будем делать? — спросил рейдер выбравшись с кресла и приводя автомат к бою.

— Сейчас бак подлатаю, да заначки в него залью, — ответил уже успокоившийся Карлсон. — Потом немного похожу вон по