– А ваши лошади похожи на наших? – вопросил он.

– Нет, они, как правило, не такие изящные, и плечи у них покрепче. В общем, наши лошади посильнее. Думаю, на короткой дистанции галопом они ваших обойдут, но вот на длинной они, скорее всего, уступят.

– А вы кого больше любите – вашу лошадь или жену? – заинтересовался мужчина.

– Ну, это зависит от женщины, – ответил я, а проводник, присоединившийся тут к нашему разговору, сообщил, что в Англии жен не покупают и не продают и что я холост.

– Что?! У вас нет жены?

– Нет. Как бы я путешествовал, если бы женился?

– Да очень просто. Оставили бы ее дома, заперев под замок, как все наши купцы делают, когда уезжают по торговле.

– В моей стране женщин дома не запирают.

– Воистину чудеса! – отреагировал мой хозяин. – А как вы можете им доверять? Разве не опасно подвергать их такому сильному искушению? Они ведь несчастные слабые создания, их легко увести. Но скажите, если одна из них изменит своему мужу, как он поступает?

– Ну, он идет к нашему мулле, которого мы называем судьей, получает развод и женится на ком-то еще.

– Что?! Вы хотите сказать, что он не перережет своей жене горло?

– Нет. За такое его самого, скорее всего, повесят.

– Что за страна?! – покачал головой хозяин. – У нас в Хиве все-таки лучше устроено.

Проводника же больше всего удивили цены на лошадей в Англии.

– А что бедные люди делают? – спросил он.

– Как – что? Ходят пешком.

– Пешком?!

– Да, да, пешком.

Это мое утверждение настолько поразило его, что он отказывался принимать его на веру.

После ужина я вынул из чехла свою сильно заржавевшую в дороге винтовку и стал чистить ее. Хозяин внимательно изучил оружие и был восхищен скоростью, с какой оно заряжалось.

– Ах, если б у нас были такие ружья, – со вздохом сказал он. – Русские бы сюда не пришли. У хана ничего подобного не имелось.

С этими словами хозяин мой показал мне свое собственное ружье, ствол которого в длину составлял не менее пяти футов, поэтому для устойчивого прицеливания требовалось опирать его на специальную подставку.

– Тоже неплохое оружие, – прибавил он. – Хотя вашему не чета. Чтобы зарядить, нужно пять минут, и еще минуту – чтобы стрельнуть. Пока я один раз выстрелю, русские из своих винтовок перебьют двадцать человек. Поэтому у хана солдат не осталось. И новых ему русские не дадут набрать.

Глава XXXI

Посланец – Хивинская знать – Минареты – Сады – Тутовые деревья – Хива – Укрепления – Рыночная площадь – Виселица – Каким образом казнят убийц – Воображение московитов – Смертные приговоры выносятся редко – Численность населения – Школы – Купола – Дом хивинца – Хивинские бани – Устройство бань – Мой пояс с золотом – Мулла – Капитан Аббот – «Зима убила тысячи неверных собак» – Казначей хана – «Не очень-то они любят вас, англичан» – «Четыре года назад Россия была от нас так же далеко, как сейчас от вас» – Знатные иностранцы – Чернила замерзли – «Урусских таких вещей нет»

Следующим утром мы повстречали на дороге посланца, которого ранее я отправил с письмом к хану. С ним ехали два знатных хивинца. Один из них весьма церемонно поприветствовал нас, после чего сказал, что его величество получил мое письмо и велел ему сопроводить меня в город, а также оказать гостеприимство в его столице.

Мы быстро приближались к Хиве, и город уже виднелся вдали, окруженный высокими стройными деревьями. Над этими густыми рощами вздымались минареты и огромные купола всевозможных расцветок. Повсюду были разбиты сады, прятавшиеся за стенами высотой примерно в девять футов. Многочисленные аллеи тутовых деревьев пересекали ландшафт во всех направлениях.

Оба хивинца скакали впереди; я ехал следом за ними, сменив свой наряд из овчины на черную меховую накидку, дабы показаться в городе в более респектабельном виде. Назар, ехавший на той лошади, которая запиналась, замыкал процессию. Погонщику верблюдов и посланцу он приказал держаться от нас на расстоянии вместе с караваном, поскольку считал, что нам не хватает животных для должного представления моей значимости в глазах местного населения и что лучше въехать в город вообще без каравана, чем с таким, как у меня.

Вскоре мы оказались в столице, которая имеет вытянутую форму и окружена двумя стенами; внешняя достигает в высоту примерно пятидесяти футов; основание у нее из кирпичей, а верхняя часть – глинобитная. Такова первая линия обороны, полностью окружающая город, протянувшийся в границах этой стены примерно на четверть мили. С востока, запада, севера и юга входы перекрыты четырьмя высокими деревянными воротами, обитыми железом. Сами стены во многих местах требуют ремонта.

Центральная часть города окружена второй стеной – не столь высокой, как вышеописанная, но с прибавлением сухого рва, который наполовину завален мусором и обломками. Спускающийся в эту траншею от стены пологий склон используется в качестве кладбища и усеян сотнями могил и надгробий. Между первой и второй стенами расположился рынок, где продается самый разнообразный скот, включая лошадей, овец и верблюдов. Здесь же сгрудилось множество повозок с зерном и сеном. Над головами прохожих вздымается установленная на крепких столбах зловещая поперечная балка.

Это виселица, предназначенная для казни преступников, осужденных за воровство; убийц умерщвляют иным способом, перерезая им горло от уха до уха, как обычно режут овец.

Казнь эта производится на краю большой ямы неподалеку от главной улицы в центре города. Однако здесь я должен оговориться, что те проявления жестокости, в каких обвиняли нынешнего хана и какие он будто бы допускал до захвата его города, на самом деле не имели места. В действительности они случились только в богатом воображении московитов, направленном на поиск удобного повода для захвата соседской собственности. Смертные приговоры выносились лишь в случае серьезного нарушения закона, и нет ни единого примера, когда хан обрек человека на смерть своевольно.

Две упомянутые выше стены составляли практически всю оборону города, поддерживаемую еще шестнадцатью орудиями. Пушки эти, правда, против русских оказались практически бесполезны, так как у гарнизона не было снарядов. К тому же хан совершенно не использовал в качестве точек для обороны защищенные стенами сады вокруг города, потому что, если бы он это сделал и крепко держался за каждую пядь земли, царские войска вряд ли вошли бы в город.

Определить численность населения восточного города, объехав его вдоль стен, конечно, непросто; множество домов стоят пустые, а