— У вас тут очень уютно, — медовым голосом произнесла она.

— Мы не гонимся за роскошью, — согласился я и указал ей на стул.

— Вы займете кресло хозяина?

— Мне уютно на своем, — я уселся напротив девушки, оставив место во главе стола пустовать.

— И вас не смущает, что самый известный ведьмак семьи всего лишь княжич?

— Всего лишь? — я иронично поднял бровь. — А какой титул у вас, позвольте спросить?

— Мой папенька служил у великого князя, он даровал нам светлый титул и назначил папеньку приказчиком градоначальника…

— Всего лишь? — перебил я. — И каково это — посещать дома настоящих аристократов? Вас наверняка коробит чужое происхождение, раз своим похвастаться не можете?

— Михаил, вы…

— Владимирович, — напомнил я буднично и попросил уже у Федора. — Принесите нам семейного чая и что-нибудь на десерт.

— Чего бы вы хотели? — поинтересовался дворецкий.

— Торт «Гиннес» бы подошел, — невинно захлопала ресницами Тальяна. — Ваш повар сумеет справиться с таким блюдом?

— Шоколад и пиво, — улыбнулся домовой. — Наша кухарка попробует его испечь.

— Не сомневаюсь, что попробует, — Лошадчак сложила руки на столе и разместила подбородок на скрещенных пальцах. — Но я соглашусь даже на простое без изысков печенье Меломакарона.

Я понял, что злобная девица решила поиздеваться, но на ее предложение Федор невозмутимо уточнил:

— С молочным шоколадом?

— Что?

— Княжич предпочитает с темным.

Я важно кивнул, совершенно не понимая, о чем идет речь.

— Привередничать не стану, — снисходительно пообещала девушка и подмигнула мне. — И как вам княжеская кухня? Есть отличие от монастырской?

— Я питался как послушник долгие годы. После трудов праведных приятно отведать чего-то простого и сытного. Знаете, что в Муроме выбирают работника по тому, как много он съест?

— Это почему?

— Если он ест мало, то и работает неохотно, силы сохраняет. А уж если ест плотно, то и толк с него будет.

— Занятно, — улыбнулась девушка. — У челяди бывают такие странные порядки.

— Нормальные порядки, — поправил я ее. — Простой люд порой куда более достойный, чем аристократы.

— Это вы о Воронцове? Вы его считаете недостойным?

— У меня нет претензий к этой благородной княжеской семье.

— Но ведь вы ворвались в дом князя и…

— Вы владеете фактами? Быть может князь подал жалобу в Синод или охранку? Официально заявил о нападении? — я откинулся на спинку стула и усмехнулся. — Или это всего лишь сплетни, которые носит ветер?

— Вы отрицаете, что…

— Факты. Есть. Или это пустословие?

Мои слова прозвучали набатом. Ненадолго в столовой повисла вязкая тишина. Ее нарушил звон часов в гостиной и появление Лилии, которая внесла папку. Она положила ее перед журналисткой.

— Возможно, вы не получили мое письмо…— тихо сказала она. — Я распечатала для вас...

— Я задаю свои вопросы Мне не нужен список желательных тем.

— Тут нежелательные, — Лилия обворожительно ей улыбнулась. — Вам стоит…

Лошадчак отодвинула от себя папку двумя пальцами и посмотрела на меня.

— Вам же нечего скрывать, Михаил… Владимирович, — мое отчество она произнесла с небольшой задержкой. — Зачем нам правила?

— Чтобы вы не забросили ноги на стол, — Водянова вернула папку на место, удержала ее ладонью и добавила едва слышно. — Вы ведь хотите получить пропуск на русалью неделю?

Гостья вынула из сумочки небольшой узкий футляр и извлекла из него очки для чтения. Она нацепила их на переносицу и приподняла голову, чтобы вещица не свалилась.

— Интересная у вас семья, — Тальяна взяла верхний лист и пробежала глазами по строкам. — Забавно… Ну…

— Перерыв? — тонким голоском уточнил один из операторов, а помощница на него шикнула.

— И нельзя ходить по дому без сопровождения? — девушка подняла глаза, чтобы посмотреть на меня с осуждением. — Такое ощущение, что я преступница.

— Это для того, чтобы вы случайно не заблудились.

— У вас не такой уж большой дом.

— Размер для вас имеет значение? — с серьезным видом уточнил я.

Лошадчак поперхнулась, и Лилия налила в стакан воды из высокого графина.

— У вас проблемы с размером? — хриплым голосом уточнила Тальяна, сделав пару глотков.

— Речь о вас, дорогая. Не обо мне. Не избегайте ответа.

Журналистка довольно оскалилась и громко хохотнула.

— Вы сумели меня удивить, Михаил… Владимирович. Знаю, что такими приемчиками пользуется Луль. Вы же были на его интервью?

— Да. Мне удалось познакомиться с ним.

— И как вам этот хлыщ?

— Я бы не наградил Игоря таким эпитетом.

— А чем бы вы его наградили?

— Кто я, чтобы раздавать медали? — я развел руки в стороны. — Всего лишь парень, который сумел стать заметным.

— Стоит ли скромничать, княжич? Вы ведь темный ведьмак. Вы засветились в Бергардовке…

— Я бы не стал говорить об этом месте таким снисходительным тоном, — мягко попросил я.

— Хорошо, — быстро согласилась девушка и тут же продолжила, — Вы засветились в Мезоамерике. И провели пару суток с небезызвестной Вагош.

— Громко сказано — «засветился», — я скромно пожал плечами.

— Но вы не отрицаете факт, что провели время с новым императором Мезоамерики?

— Это уже точно известно? Госпожа Смертопряд стала императрицей? — я сделал удивленное лицо.

— Новостные каналы сообщили, что на днях будет официальное возведение на трон. Ведьмачка, женщина станет править государством. Это ли не удивительно.

— Не удивлен, что достойная дочь своей страны по праву крови заслужила тяжесть короны.

— Вы познакомились с ней в сети перед поездкой? Поговаривают, что между вами роман.

— Кто такое поговаривает? — я презрительно скривился. — Вагош — достойная девушка. Она подарила мне свое время, хорошее отношение и подставила плечо в бою. И я никогда не запятнаю ее честь ложью.

— Значит нет?

— Нет. У нас не было романа.

— Понятно, — вздохнула Лошадчак.

— В это так сложно поверить? — я покачал головой. — Между двумя людьми могут быть дружеские отношения.

— Теперь у вас в друзьях Императрица другой страны, — оживилась журналистка.

— Я бы сказал иначе. Моя боевая подруга — Вагош Смертопряд. А для императрицы я всего лишь подданный другой страны.

—