— Вы все отказались от меня, — с горечью заключил я.

— В свое время я не смог сделать такого же для своих детей и где они все? — с неожиданной яростью прошипел Александр.

Тьма вокруг него качнулась мутным маревом. Я сглотнул, в полной мере осознав, что сила темного куда больше моей.

— Моих детей уничтожили, словно болезнь. Искоренили каждого, в чьих жилах текла моя кровь. Наших врагов не интересовало, что у них не было темной силы, что они были огненными в своего деда…

Александр сжал кулаки ,и темнота тотчас свернулась в небольшой клубок, который завис передо мной. Я раскрыл ладонь, и тьма упала на нее. Чужая сила показалась прохладной и немного колючей.

— Любого чужого это бы убило, — буднично заметил Александр. — Но не тебя. И ты уже знаешь, что ты старший сын, верно?

— Знаю.

— А значит, что ты имеешь право возглавить семью.

— Мне никогда не была интересна власть. Она обязывает и связывает руки.

— Понимаю, — Александр забрал из моей руки клубок, который тотчас принялся крутиться вокруг его запястья, разматывая нить. — Именно поэтому в свое время я согласился стать вторым сыном.

— И ты тоже? — удивился я. — Ты старший Морозов?

— А разве по мне не видно? Я же вылитый глава рода, — старик по-вороньи засмеялся, запрокинув голову.

Шляпа скатилась с его головы, и я с удивлением отметил, что седые волосы некроманта стали темнее. Да и сам он уже не казался сухощавым и старым.

— Но я отказался от своего первенства не потому, что страдал благородством. Просто в мое время мир не был готов к темному князю.

— Понятно, — я подумал, что Морозовы могли бы погибнуть с таким главой. Или же наоборот…

Кто знает, как бы повернулась история семьи, если бы ею управлял Александр.

— Ты бы не выслал меня в другой мир, — произнес я рассеянно.

— Нет. Будь моя воля, я бы опустил ведь этот мир на колени, но не отдал своего ребенка в чужие руки.

Александр положил руку мне на плечо и добавил:

— Не вини отца. Ему нелегко далось это решение, но он сделал то, что считал нужным и верным. Как знать, быть может когда-то и тебе придется…

— Нет, — резко отозвался я.

— В тебе больше темного, чем ты думаешь, парень. Мне жаль, что ты не мой сын. Мы бы ходили с тобой на охоту…

— На лис? — усмехнулся я.

— Но некоторых Ворон бы точно постреляли, — ведьмак толкнул меня в бок и вновь улыбнулся.

С сожалением дядюшка вздохнул, встал с лавки:

— Ладно, поболтали и будет. Пора домой. Заодно проверим, сможет ли круг защиты сдержать меня…

Я покачал головой и улыбнулся:

— У меня есть идея получше.

Александр удивлённо изогнул брови, с интересом посмотрел на меня:

— Неужели ты решил вернуть мне место за семейным столом? Придумаем историю про еще одного потерянного родственника из Мурома?

Вместо ответа я задрал рукав пиджака и указал на компас на запястье:

— Я считаю, ты достаточно просидел в подвале. Как говорили в нашем мире — считай, получил условно-досрочное освобождение.

Лицо Александра вытянулось. Он даже рот открыл от удивления:

— Вот как? — хрипло прокаркал он.

— Да, — я хлопнул его по плечу. — Идём.

Мы отошли от лавки, я провел Александра к моему первому, самостоятельно начерченному кругу, который я сотворил у небольшого фонтана чуть поодаль.

— Как тебе?

Наставник критически осмотрел рисунок, присел рядом на пятки, провёл ладонью по царапинам. Недовольно поджал тонкие губы, но все же кивнул:

— Для первого раза весьма недурно. Некоторые линии кривоваты, но сойдёт. Я могу выбрать, куда отправлюсь?

— Нет, Морозов.

Громкий голос за спиной заставил нас обернуться. В нескольких шагах от нас стоял, опираясь на трость, папа Легба с сигарой в зубах. Лоа затянулся, выпустил струю густого сизого дыма:

— Я не могу просто отпустить тебя, сам понимаешь. Уж очень сильный ты некромант, — развел руками он и тут же поправился:

— Но если ты мне поможешь…

Александр задумчиво потёр ладонью подбородок и не спешил с ответом. Мне стоило поучиться его выдержке.

— Чего не сделаешь ради свободы, — произнес он наконец. — Так и быть…

Я удивлённо изогнул бровь и посмотрел на наставника. В своем ли он уме, так разговаривать с Лоа! Но папа только рассмеялся:

— Неплохо, весьма неплохо. Раз уж вы делаете мне одолжение, мастер Морозов, то слушайте. В одном из миров есть мой… любимчик. Очень уж одаренный парень. Да и близкий вам человек. Сын Лилианы Весс.

При упоминании Весс, щека Александра предательски дернулась. Но наставник степенно кивнул:

— Воистину близкий.

— Увы, сам я не могу ему помочь, таковы правила, — продолжил Лоа. — Но если вы за ним присмотрите…

Тонкие губы Морозова растянулись в усмешке:

— Почему бы не помочь родственной душе? — быстро ответил он. — К тому же, думаю в этом случае Хранители Времени не обратят внимания на такой пустяк, как пересечение границы, ведь так?

Лоа кивнул:

— Все верно. Итак, если вы согласны, то прошу.

Он дважды хлопнул в ладоши, и мой круг засветился, готовый принимать гостя. Я невольно залюбовался собственной работой.

Александр обернулся ко мне и в мрачном сиянии показался зловещим незнакомцем.

— Повезло твоему протеже, — сказал я без сарказма. — Ну, пора прощаться. Я буду скучать, дядюшка.

— Избавь меня от этих сантиментов, — махнул рукой наставник. — Ты же темный, а не девка красная.

— О, да, дядюшка. Темные не плачут, — усмехнулся я, и Александр поспешно смахнул выступившую в уголке морщинистого глаза слезу. А затем неожиданно шагнул ко мне, крепко обнял:

— Дальше придется обучаться самому, — тихо произнес он.

— Я справлюсь.

— В склепе тебя ждёт небольшой подарок. Вернее, подсказка, как найти мой дневник. Я начал вести его, когда только начал обучаться темному ремеслу. Думаю, он тебе пригодится.

Александр отстранился и цепко осмотрел меня.

— Сделай все, что должен для семьи, родич, но не забывай о себе. Если ты будешь несчастлив, то все заслуги и жертвы будут напрасны. Все будет зря, запомни.

Мужчина шагнул