Ящер ничуть не обиделся, а наоборот, расхохотался во весь голос.

— Ой, насмешила! Девочка моя, ты знаешь, сколько я в этом бизнесе? Семьсот десять лет, три месяца и восемь дней. Уж поверь, я прекрасно разбираюсь, кто принцесса, а кто нет. Я тебе даю стопроцентную гарантию: ты принцесса.

Наклонившись через стол, Дракон шумно втянул воздух, обнюхивая Дитя Тьмы.

— Да, сомнений нет, — он откинулся обратно и улыбнулся: — Династия не слишком древняя, но кровь исключительной чистоты. Принцесса, однозначно принцесса.

Дитя Тьмы часто заморгала, не зная, что ответить.

— А…

— Могу тебе грамоту выписать, — Дракон подмигнул, потянулся к блюду с мясом и отломил бычью ножку, — с печатью и моей подписью. Будешь показывать, если кто-то засомневается.

— Я? — Дитя опустила взгляд, посмотрела на свои ладошки и шмыгнула носом. — Я принцесса? Это что, мне надо платья носить, корону, бальным танцам учиться? Вести себя соответственно?

— Ерунда, — Дракон махнул лапой, — никому ты ничего не должна. Принцессы разные бывают. Вот была у меня одна такая “мадама”, принцесса естественно, которая…

— А кто принцесса-то?

Рядом с Драконом появились три девицы.

— Дракоша, почему не познакомил?

Ящер хохотнул и указал когтем на Дитя Тьмы.

— Вот она принцесса. Только отказывается от титула, глупая.

И секунды не прошло, как девочку окружили принцессы.

— Ой, какая хорошенькая!

— Такая прелесть!

— Малышка совсем!

— Ути какая зайка!

— Только одета не сообразно.

— Да, не годится, совершенно!

— Принцессы так не одеваются!

— Девочки! — одна из девиц хлопнула в ладоши. — Мы сейчас всё исправим!

Принцессы подхватили Дитя из-за стола и быстро куда-то повели.

— Угук?

Сеня забеспокоился, глядя на уходящую девочку.

— Не переживай, — Дракон хлопнул монстра по плечу, — вернут. Нарядят, расфуфырят и вернут. Ты мне лучше скажи, почему все думают, что у меня много золота? Говорят, я его в пещеру собираю, сплю на нём. Глупость же несусветная!

— Угугук?

Дракон закашлялся:

— Нет, ты, конечно, прав, постель у меня и правда золотая. Но совсем чуть-чуть, только для вида. Ведь деньги не должны лежать просто так. Я на них землю покупаю, мельницы, лавки. В банк положил под процент. Логично? Сплю себе, а мне доход идёт. А в пещере? Их же за сто лет инфляция сожрёт! Ты её видел, кстати?

— Угук? — глаза Сени удивлённо расширились.

— Да, инфляцию. Хочешь покажу?

— Угук?

— Ага, я одну поймал и посадил в банку. Идём, тут рядом.

Дракон вылез из-за стола и повёл Сеню в соседнюю комнату. Это был рабочий кабинет: большой стол, офисное драконье кресло с вырезом для хвоста, глобус в рост человека и большой шкаф, заполненный разными бутылками.

— Это коллекция любовных зелий. Собираю на досуге, для интереса.

Ящер подошёл к стене, щёлкнул тайным рычагом и открыл дверцу замаскированного сейфа.

— Вот она у меня, гляди!

Сунув лапу в сейф, дракон вытащил большую стеклянную банку, плотно запечатанную крышкой.

— Инфляция, самая настоящая.

За стеклом сидела здоровенная хмурая бабочка с серыми крыльями.

— Кстати, её покормить пора.

В крышке на банке была сделана узкая щель, куда дракон запихнул блестящую золотую монетку.

Стоило деньге упасть на дно, как бабочка оживилась и с рыком набросилась на неё. Вместо хоботка у инфляции оказалась большая пасть, полная острых зубов. Сквозь стекло послышался хруст и скрежет, а монетка стала стремительно уменьшаться.

— Кушай, кушай, моя хорошая, — умилился дракон, — расти большой и сильной.

— Угук?

— Не вырвется, не волнуйся. Я её раскормлю и эльфам подброшу. А то ишь, цацы, брезгуют моими услугами пользоваться. Ничего, я им покажу, где мантикоры зимуют!

Дракон икнул, посмотрел на Сеню и сделал постную морду.

— Я этого не говорил, ты этого не слышал.

— Угук.

— Идём, попробуем следующую перемену блюд.

* * *

— Ну ты, братец, и горазд покушать.

Дракон покачал головой, уважительно глядя на Сеню. За две перемены блюд монстр успел съесть раза в два больше ящера и при этом не выглядел сытым. А вот хозяин замка едва ворочался в своём кресле.

— Угук, — Сеня слегка поклонился и показал, что может и повторить гастрономический подвиг.

— Не, — ящер махнул лапой, — без меня, а то лопну.

Двери в обеденную залу распахнулись. Толпа девиц, галдя и хихикая, торжественно ввела Дитя Тьмы.

— Угук!

Сеня чуть не уронил кусок пирога. Принцесса. Настоящая принцесса! Девочку одели в розовое воздушное платье, на голову водрузили изящный колпак, сменили дорожные сапоги на туфельки. А если присмотреться, то было заметно — Дитю Тьмы подвели глазки и припорошили щёки пудрой. Но взгляд у девочки был недовольный.

— Господин Дракон, — старшая принцесса подошла к ящеру и сделала реверанс, — вы были абсолютно правы. Девочка однозначно королевских кровей.

— А то! Я никогда не ошибаюсь. Чутьё!

Дитя Тьмы выскользнула из рук девиц и незаметно оказалась рядом с Сеней.

— Ты уже поел?

— Угук.

— Тогда идём, хватит рассиживаться.

Сеня ухватил со стола ещё одну котлету, закинул в рот и встал со своего места.

— Господин Дракон, — Дитя подошла к хозяину замка, — мы вынуждены вас покинуть.

— Уже?!

— Нас ждут дела.

Монстр появился за спиной девочки и тихонько потыкал её щупальцем. А когда она обернулась, выразительно посмотрел, делая знак.

— Ах да. Господин Дракон, а не подскажите, где находится резиденция Тьмы?

Ящер поперхнулся.

— Тьмы? Ну у вас и вопросики. Что такой милой девочке там делать? Оставайся лучше здесь.

— Нам надо, — с нажимом ответила Дитя.

Дракон разом поскучнел и махнул салфеткой.

— Там.

— Там? А можно как-то подробнее?

— На юге. Вроде бы. Никогда не интересовался, где эта дрянь водится. Мы, драконы, истинно нейтральные существа и не желаем иметь дело с чистыми началами. Срединный путь — вот истинный выбор мудрых.