— Ты такой смешной в нём, — расхохоталась Дитя.

— Угук?

Сеня стащил с головы шлем, внимательно осмотрел и пожал плечами. Ничего смешного он не обнаружил.

— Угук!

— Ты прав, пора идти. Только куда? Я этот мир совсем не знаю, надо искать, где тут Тьма гнездо устроила.

Пожав плечами, монстр двинулся через лесок. Он тоже не знал направления, но был уверен: если не двигаться, то никуда и не попадёшь.

* * *

— Сенечка, а ты не устал?

— Угук.

— Да, ты вон какой сильный, ты весь день идти можешь.

— Угук?

— Ты большой шаг делаешь топ-топ, а мне три штуки надо топ-топ-топ, топ-топ-топ. Вот и устаю сильно.

— Угугук?

— Видишь, какие у меня ножки маленькие? И я низенькая, мне ничего не видно. А ты сверху смотришь, тебе интересно.

Монстр хмыкнул, подхватил Дитя и посадил к себе на шею.

— Ой как здорово! Отсюда сразу столько всего! А давай, ты будешь моим сороном, а я всадницей?

Не обращая внимания на болтовню девочки, Сеня прибавил шагу. Они уже час как выбрались из леса на дорогу, подкинули монетку, выбирая направление, и двинулись на юг. Как искать местную резиденцию Тьмы, ни монстр, ни Дитя не знали. Внутренний компас у девочки не срабатывал — они специально разозлили её, но она даже приблизительно не почувствовала направление. Впрочем, Сеню такие мелочи не беспокоили. Найдётся сама, эта резиденция!

А вот девочка нервничала. Это ведь её родной мир, правильно? Наверняка здесь должны быть её родственники. Или даже родители, если прошло не слишком много времени. Оно, знаете ли, по-разному течёт в разных мирах. Может, её выкрали только месяц назад, а она уже прожила триста лет под крылом Тьмы. Или, наоборот, здесь прошла тысяча лет, и даже в древних хрониках не разберёшь, кто были её предки.

— Сеня, ты видишь? Мы кого-то догоняем.

И точно, впереди неспешно плелась телега, запряжённая огромным носорогом, причём шерстистым. На единственном роге животного были подвешены колокольчики, весело звеневшие при каждом шаге.

— Какая зверушка интересная. Попросим нас подвести?

— Угук.

Прибавив шагу, Сеня быстро догнал телегу. Возницей оказался молодой парень, удивлённо уставившийся на рыцаря с девочкой на плечах.

— Не забывай, ты немой, — шепнула Дитя на ухо Сене и помахала парню. — Привет!

Тот вздрогнул от голоса и кивнул.

— Здрасьте. А…

— Подвезёшь нас? Мы немного устали за тобой бегать.

— А… Да, садитесь.

Он натянул вожжи, остановил телегу и подвинулся. Дитя тут же соскочила с плеч монстра и уселась рядом с парнем. Сеня залез в телегу, разлёгся на соломе и сразу же захрапел.

Парень обернулся, посмотрел на него и шёпотом спросил у Дитя:

— Рыцарь?

— Ага.

— Чего не верхом? Я сколько видел рыцарей, они пешком никогда не ходят.

— Убили скакуна.

— А… Бывает. Он, наверное, бедный, раз нового не купил?

Дитя кивнула, стараясь не рассмеяться.

— Понятно, — возница щёлкнул вожжами, и телега тронулась дальше. — А ты кто?

— Я? — девочка хитро улыбнулась. — Принцесса.

— Ты? — парень удивлённо вскинул брови. — Не, врёшь. Принцессы в замке сидят, а путешествуют всегда в карете.

— А я из бедного королевства, — Дитя изо всех сил пыталась не рассмеяться. — У нас замок маленький, вот такусенький, — она показала пальцами. — И сестёр у меня целая куча, на всех карет не напасёшься. Папенька уж выдаёт их замуж, выдаёт, а они всё не кончаются.

— Ясно, — парень кивнул, — бывает. У нас в семье тоже куча девок, все замуж хотят. Есть хочешь?

— Буду.

Возница, не оборачиваясь, нашарил в сене кувшин и протянул девочке.

— Молоко, парное.

— Давай!

Дитя приложилась к горлышку и долго пила, громко причмокивая. Утолив жажду, она спросила для поддержания разговора:

— А ты куда едешь?

— Как куда? В замок к господину Дракону. Ты разве не туда же?

— Я?!

— К нему принцессы всё время ездят. Только в каретах, — парень хихикнул и со значением подмигнул.

— Зачем? — Дитя напряглась.

— Так чтобы в башне запер. А потом приезжают рыцари, господин Дракон устраивает смотр и подбирает, кому какая принцесса достанется.

Дитя опешила и чуть не выронила кувшин.

— Не поняла. Он что, сводня?

— Да ты что! Господин Дракон — специалист по брачным узам. Если он поженил, будут до старости вместе жить. А ещё бывает, принцесса замуж не хочет. Её тогда родители в закрытой карете присылают, под охраной. От господина Дракона ни одна не убежала!

— Знаешь, — Дитя поджала губы, — мы, наверное, дальше пешком. Эй, Сеня, просыпайся!

Но телега не успела даже остановиться, как солнце закрыла огромная тень.

— Принцесса? — Громыхнул сверху голос, и на дорогу приземлился зелёный дракон — Ты-то мне и нужна для ровного счёта!