— Угук!

— Невиноватый я! Господин Дракон сам решает, кого забирать.

— Угук?

— Да, в замок полетел. Тут недалеко, почти рядом.

— Угук, — монстр указал на телегу.

— Отвезу! Честное слово, отвезу.

Сеня, взбешённый, махнул рукой. Возница мелко закивал, схватил вожжи и хлестнул ездового носорога.

— Пошёл, Барсик, пошёл! Господин рыцарь хочет в замок! Пошёл!

Носорог шумно фыркнул и затрусил по дороге. На удивление бодро для такой большой зверюги.

— Вы не беспокойтесь, господин рыцарь. Барсик вас быстро довезёт, даже соскучиться не успеете. Он у нас резвый, не хуже скаковых черепах бегает.

Монстр раздражённо дёрнул плечом: он злился, что не уберёг Дитя Тьмы, и собирался задать похитителю трёпку. И то, что это был дракон, не имело никакого значения.

* * *

— Ты куда меня приволок?

— Это башня. Принцесса должна сидеть в башне и ждать рыцаря.

— Никому я ничего не должна! Украл, притащил, указывает.

— Молчи, смертная!

— Не буду! И сидеть здесь не буду. Сам в такой грязи живи.

— Что?

— Ты что, не видишь? Здесь пыльно! А ну-ка, взял веник и быстро подмёл.

— А? — дракон растерялся. — Веник? Я дракон, между прочим, а не уборщик.

— А я принцесса, мне с тряпкой бегать не сообразно. Взял веник, я сказала!

Дракон рыкнул и попытался закрыть дверь.

— Стоять!

Дзинь! Перед носом дракона в косяк двери вонзилась вилка.

— Я кому сказала подмести?

В ответ дракон пыхнул огнём из ноздрей. Этот трюк всегда срабатывал: принцессы падали в обморок, терялись и переставали наглеть. Но в этот раз не сработало.

— Ну всё, ты меня достал, чешуйчатый. Взялся за уборку, быстро!

Дитя выдернула вилку и ткнула дракона в нос.

— Мама!

Ящер попытался улизнуть по лестнице, но получил ещё один укол в основание хвоста.

— Стоять!

— Ну и принцессы пошли, — бухтел дракон, убегая от разгневанной девочки, — никакого уважения к традициям. Кто так воспитывает?! Если тебя украл дракон, сиди тихо в башне, поплачь, в конце концов. Но нападать? На дракона?! Это уже наглость.

Впрочем, останавливаться и объяснять это “принцессе” он не собирался. Уж очень чувствительно тыкала вилка, не обращая внимание на бронированную чешую.

— Стой!

Дракон ухмыльнулся и прибавил ходу. Сейчас он укроется от наглой девчонки и спокойно подумает, что с ней делать. Это же надо так себя вести! Надо вызвать её родителей, пусть ставят в угол за неуважение к магическим существам.

* * *

Драконы — самые лучшие летуны среди разумных крылатых. “Мёртвая петля”, “бочка”, “горка”, “боевой разворот”, “кобра”, “колокол” — это для них раз плюнуть. А вот бегают ящеры так себе. Особенно по узким коридорам, когда за ними гонятся девочки с вилками. Так что Дитя Тьмы с лёгкостью загнала хозяина замка в угол, отбила пламенное дыхание и заставила взять веник и совок.

— Вот там мусор!

Шорк, шорк, шорк…

— Как ты метёшь? Ты что, никогда веником не пользовался? Паутину в углу тоже сметай. Молодец!

Господин Дракон косился на девочку, работал метёлкой и раздумывал, как бы сбежать. Это же надо — притащил на свою голову такую напасть. А если она решит остаться? Нужно срочно придумать, как сплавить эту “принцессу”!

— Тряпки у тебя есть?

— А?

— Пыль, говорю, надо со шкафов протереть. О! Вон ту штуку на тряпочки разрежем.

— Это знамя моего рода!

— И что?

— Его нельзя трогать!

— А в грязи жить можно? Что у тебя за род такой: знамя есть, а чистоты нет? У тебя случаем фамилия не Пачкуали?

Дракон обиженно фыркнул, но спорить не стал. Доля правды в словах девочки была: последнее время ящер экономил и держал мало слуг.

— Там у тебя что?

— Башни, принцессы живут.

— Да? — Дитя Тьмы задумалась. — А чем они занимаются?

— Рыцарей ждут. Вышивают, в окошко смотрят, красоту наводят.

— Бездельничают, — Дитя нахмурилась. — Надо их тоже к уборке привлечь.

Ящер закатил глаза. Он живо представил, как девочка “уговаривает” принцесс заняться физическим трудом. Будет много криков, слёз и воплей. А ведь он обещал им “замуж” и взял кучу золота авансом.

— Не надо, я сам уберусь!

Дитя Тьмы уважительно кивнула:

— Молодец, хвалю. Это правильно: твой замок, ты и наводишь порядок. Где тут средство для мытья окон? Как это “нету”? Безобразие!

Спорить Дракон не стал и активнее зашуршал веником. Не провоцировать — решил он. Пусть “принцесса” утомится, расслабится, а там он что-нибудь придумает, чтобы вытурить её из замка. Крылатые демоны! Где была его голова, когда он решил украсть эту мелочь? Зачем ему была нужна двенадцатая принцесса? Для ровного счёта? Одиннадцать тоже хорошее число! Нет, полез, притащил, теперь сам расплачивается. А ведь в приёмном зале ещё рыцари сидят, ждут своей очереди. И у каждого талончик, все по времени записаны.

— Кстати, — Дитя поймала кончик драконьего хвоста и легонько дёрнула, — покажи-ка мне ухи.

— Зачем?

— Проверю, чистил ты их или нет. Терпеть не могу, когда с грязными ухами ходят.

Бедный ящер зажмурился. Уши? Чистить? За долгие века своей жизни Дракон впервые об этом услышал. Но досмотр ушей не состоялся — замок потряс тяжёлый удар, а пол вздрогнул и заходил ходуном.

* * *

— Господин рыцарь, почти приехали. Вон, уже ворота видно.

— Угук?

— Не извольте сомневаться, господин Дракон дома. Видите, на башне флаг? Его поднимают, когда он домой возвращается.

— Угук.

Сеня на ходу спрыгнул с телеги и побежал вперёд, обогнав ездового носорога.

— Стой, Барсик, — возница дёрнул поводья, — стой родимый. Пусть они там сами разбираются, а мы со стороны посмотрим. Ишь как бежит!

А монстр и правда разогнался как бешеный. Даже закрытые ворота не стали преградой — Сеня врезался в них на полной скорости. Замок вздрогнул, брызнули щепки, и монстр побежал дальше, оставив после себя здоровенную дыру.

— Охохонюшки, — возница покачал головой, — постоим пока здесь. Чувствую, господину Дракону сегодня не до нас будет.

Носорог Барсик согласно всхрапнул и переступил с ноги на ногу.

* * *