Нашему народу для защиты нужен король — настоящий король, воссоединившийся с троицей сил Авинесса. Не беспокойся о Дримсонге и сосредоточься на том, чтобы вернуть себе право первородства, Дэвиен. Вернись к нам завоевателем.

— Вернусь. — Дэвиен встал немного выше.

— Когда мы отправимся? — спрашиваю я.

— Как только сможем. — Дэвиен направляется ко мне. К моему удивлению, он берет мою руку в свою. Я не могу остановить румянец, который поднимается на моих щеках от неожиданного прикосновения. То, что он делает это открыто, кажется еще более интимным и отчаянным. — У нас нет ни минуты лишней.

В течение часа четыре лошади были запряжены. Их седельные сумки полны припасов, которые только-только закончили грузить, когда мы вышли на площадь. Хол и Орен решили остаться и помочь защитить Дримсонг — Орен займется отделкой эвакуационного туннеля, а Хол поможет городской страже. Так что в дороге остались только Шайе, Джайлс, Дэвиен и я.

Полуденное солнце радостно освещает забытый город. Люди по-прежнему занимаются своими повседневными делами, как будто ничего не происходит. На площади все так же идет празднование. Никаких признаков надвигающейся битвы.

— Когда же Вена скажет им? — спрашиваю я Дэвиена, когда мы спускаемся по короткой лестнице к месту, где ждут лошади.

— Когда придет время. — Дэвиен неуклюже взбирается в седло, и ему приходится четыре раза поправлять его, пока он не устраивается поудобнее. Его лошадь — пятнистый серый жеребец. Крепкий парень, мускулы которого говорят о хорошем воспитании и еще лучших руках конюха. Если бы не интенсивность, которую излучает лошадь, он бы напомнил мне Мисти.

— И когда это будет? — спрашиваю я, стараясь вытеснить из головы мысли о давно потерянной лошади. Надеюсь, что с теми деньгами, которые заработала моя семья, они нашли достаточно средств, чтобы позаботиться о ней. Может быть, когда я вернусь, я смогу взять несколько монет, которые Дэвиен оставил мне в том доме, и пойти и выкупить у них свою лошадь.

Может быть, когда я вернусь, я просто украду Мисти ночью. Никто не знает конюшни и угодья лучше меня, а после нескольких недель выживания в диких землях фейри... мысль о столкновении с семьей или воровстве у них из-под носа пугает куда меньше, чем несколько месяцев назад. Старые боги, может быть, я буду достаточно храброй, чтобы просто сказать им, что беру Мисти, и попросить Лауру, пойдем со мной.

— Не нам об этом беспокоиться. — Он указал на белую кобылу, стоящую рядом с ним. — Нам просто нужно сосредоточиться на том, чтобы как можно быстрее добраться до Озера Энойтинг. Это будет тяжелая поездка на два дня, чтобы добраться туда. Тебе помочь забраться на лошадь?

Я фыркнула. Неужели он принял мою просьбу проверить седло и уздечку лошади за неуверенность в себе? Сегодня его точно ждет сюрприз.

— Думаю, я справлюсь.

Я уверенно ставлю ногу в стремя и взмахиваю рукой. Седло уже примелькалось, потёрлось во всех нужных местах, но всё ещё крепкое и качественное. Я похлопываю лошадь по шее и беру поводья легким хватом. Я не знаю эту лошадь так хорошо, как Мисти. При всей моей уверенности я должна быть осторожной. Последнее, чего я хочу, — это напугать лошадь или слишком сильно толкнуть ее и быть сброшенной.

— Мы готовы? — спрашивает Шайе. — Скоро стемнеет.

— Веди. — Дэвиен кивает.

Шайе щелкает языком и устремляется в город, Джайлс рядом с ней. Дэвиен колеблется, а я нет. Когда я прохожу мимо него, я не могу удержаться от того, чтобы не бросить ему самую маленькую ухмылку. Он ловит ее. Его глаза слегка расширяются, а рот сжимается. Он щелкает поводьями, отчего его лошадь вздрагивает и хнычет.

Я со смехом поворачиваюсь вперед. Он все поймет. Он же принц, в конце концов.

Эта шальная мысль застала меня врасплох. Он принц, повторяет мой разум. Я всегда знала, что он принц. Но чем ближе мы становимся, тем труднее это представить. Я оглядываюсь назад через плечо. Его волосы, растрепанные ветром, ловят солнечный свет с почти жидким блеском. Подумать только, несколько часов назад я провела пальцами по этим волосам... поцеловала эти губы.

Я снова смотрю вперед, отрывая от него взгляд, прежде чем мой желудок успевает сделать столько сальто, что становится не по себе. Я позволяю Дримсонгу расплыться вокруг меня, не обращая внимания на дома и их невероятную конструкцию, впервые за все время, пока я пересекаю улицы.

— Прошлой ночью ничего не было, — повторяю я только про себя.

Никаких чувств. Это то, что мы обещали. Прошлая ночь была не более чем разрядкой напряжения, которое нарастало между нами неделями. Не нужно ничего переосмысливать. Не нужно все усложнять. Не нужно чувствовать себя виноватой. Это может быть просто так — веселый побег, индульгенция. Это была такая ерунда, что об этом даже не стоит говорить.

Если я что-то и чувствую, то только то, что не смогу долго предаваться этому бегству. Скоро, если Вена права, магия из меня уйдет. После этого мне нужно будет как можно скорее покинуть Мидскейп, пока не началось увядание.

Нам с Дэвиеном не суждено быть вместе. Он король фейри, и я не позволю себе влюбиться. Достаточно того, что я нашла с ним хотя бы краткое удовольствие. Этого достаточно, повторяю я про себя настойчивее, чем прежде. Но почему-то эта мысль никак не может улечься в моей голове. Она продолжает преследовать меня, и я еду все быстрее и быстрее, словно пытаясь обогнать ее.

Мы отрываемся от города, преодолевая вершину долины, в которой расположился Дримсонг. Теперь мы снова в лесу, магия порхает в воздухе вокруг нас. Здесь я могу двигаться еще быстрее: меня не ограничивают ни улицы, ни люди на них. Я петляю между деревьями, все лучше и лучше чувствуя себя на коне.

— Ты пытаешься вести за собой? — со смехом спрашивает Джайлс.

— Конечно, нет, — кричу я в ответ.

— Похоже, ты пытаешься нас перегнать.

— Если бы я знала, куда мы едем, я была бы склонена к гонке. — Я замедляю шаг, чтобы поддержать разговор, и рысью направляюсь к месту, где Шайе и Джайлс все еще едут вместе. Дэвиен в основном нагнал их с тех пор, как мы покинули город.

— Для благородной леди ты довольно удобно сидишь на лошади, — замечает Шайе.

— Не знаю,