— Она коварная. Она может прикидываться невинной овечкой, но внутри она чудовище, — нашептывала Гуй-Мэй.

— Ты тоже не сахар, однако, я же тебя не убил, — буркнул он.

— Ты меня с ней не равняй, я совершенное создание!

— Теперь сверхсовершенное, — усмехнулся Жора и развернулся к приблизившемуся парню. — Шико, ритуал братания помнишь? Вот тебе очередная сестра. Обменяйся с ней кровью.

— Ой, так это девушка? Это она призрак? А почему у неё серая кожа? Я никогда не видел, чтобы у молодых седели волосы, — воскликнул он и начал разглядывать эльдару. — А что с её ушами? Какие-то они острые.

— Шико, учти, если вдруг во время рукопожатия ты почувствуешь что тебе плохо или случился упадок сил, сразу отходи, — предупредил Жора и, взглянув на эльдару, предупредил: — Я даю тебе шанс на жизнь. Постарайся меня не разочаровать. Если всё пройдет без эксцессов, ты получишь свободу действий и небольшое ограничение на причинение вреда тем, на кого тебе укажут. Если попытаешься нарушить договор, тело сгорит, а душа развеется. Вопросы есть?

— Я останусь здесь навечно? — Мэрэдитана слегка склонила голову набок, и стало заметно, что она напряжена.

— Ты можешь проваливать, куда хочешь, но если случится беда, тебя призовет магия свитка, и ты встанешь на защиту обитателей этого дома.

— И как часто это будет происходить?

— Я вообще сомневаюсь, что тебя позовут, потому что ты убиваешь прикосновением и в бою от тебя мало толку, — усмехнулся Жора. — Договор станет своеобразной страховкой на случай твоего коварства — нападёшь на любого из нас, и зажаришься живьем, а твоя душа не попадёт даже к Ллос.

— Приемлемые условия, — кивнула она. — А я могу защищаться от местных воинов? А то они вечно хотели меня побить или убить.

— Делай что хочешь, но если я узнаю, что ты нападаешь на невинных, я тебя искать не стану, просто разорву контракт и ты окажешься передо мной. Так что сама понимаешь, детей обижать нельзя, — предупредил Жора.

— В нашем народе часто проходили стычки кланов, — сообщила она. — Меня назвали никчемной, потому что я не смогла убить ребёнка. Так что на этот счёт можешь не волноваться. А вот женщины здесь воинственные. С ними интересно сражаться. Лет пятнадцать назад одна меня чуть не убила. Я еле отбилась.

— Интересно, и чем же она тебя приложила? Тоже огнем?

— Нет, магией света, — ответила Мэрэдитана.

— Гуй-Мэй, уж не ты ли куролесила в тот период? — Жора с усмешкой взглянул на жену наследника, и та нахмурилась, а после воскликнула:

— Я помню ее! Я тогда напилась, а она в тенях пряталась. Я её мечами прирезала, а она встала. Вот и пришлось применить свет. Она опасный противник. Я после этого случая долго не выходила на улицу.

— Вот видишь, и от неё какая-то польза, — усмехнулся Жора. — Ладно, Шико братайся с Мэрэдитаной, и если всё пройдёт гладко, заключаем договор.

Проблем с ритуалом не возникло, а после эльдара подписала контракт. Учитывая то, что теперь это поместье стало её колыбелью перерождения, в случае попытки забрать нанимателя, она вернётся сюда, а не в Бездну. Гуй-Мэй перечитала соглашение и снова проворчала, что эмиссары Хаоса самые коварные. Затем Жора порекомендовал эльдаре изменить внешность на человеческую. Официально он не являлся её нанимателем, так что приказывать не имел права, но от привычек не так-то просто избавиться, поэтому Жора потребовал, чтобы она показала, где спрятаны деньги купца. Худенькая голенькая «кайтаянка» указала тайное место, и ночью он решил опробовать себя в роли кладоискателя.

А пока глядя на чумазую Мэрэдитану, Жора осознал, что девушка без одежды привлекает к себе много внимания, поэтому попросил Тай поделиться с ней какими-нибудь вещами. Вскоре чистенькая и благоухающая девчушка сидела возле Фуджини и Минчжу, которые расспрашивали её о том, кто она такая и как здесь оказалась. Женщины не видели, что горящая эльдара выпрыгнула из пожара, потому что сидели с другой стороны дома. О том, что Мэрэдитана являлась призраком дома, знали Жора, Гуй-Мэй и Шико, а для остальных прозвучала версия, что сегодня девушка убегала от насильников и забежала в ворота поместья, а здесь её защитили бородатый мужчина и молодой парень. Фуджини принюхалась к ней и вскоре подошла к Жоре и спросила:

— Ты осознаешь, что девочка опасна? Это её запах ощущается в поместье. Она может убить всех, включая тебя, а у нас дети!

— У Шико с ней договор. Кстати, теперь это двоя дочь, — усмехнулся Жора.

— Вот скажи, чего ты постоянно лыбишься? Я говорю о серьёзных вещах, а у него вечная усмешка на лице, — возмутилась Фуджини.

— Предлагаешь всплакнуть? — Жора тяжело вздохнул и объяснил: — Ну не мог я сжечь рыдающую девочку. Она несчастный ребёнок. Её в семье все третировали. Она не знала материнской любви и ласки. А её богиня вообще изуродовала и сотворила с ней непонятно что. Ей можно посочувствовать, а ты злишься. Я понимаю, что она не сможет стать для тебя родной дочкой, но если ты проявишь терпение и понимание, возможно она ответит взаимностью.

— Я постараюсь, — проворчала Фуджини. — Но её имя надо как-то сократить, а то пока выговоришь, язык можно сломать.

— Это решайте с ней сами, я вообще не при делах, — отмахнулся Жора.

Неожиданно в ворота поместья вошли Айминь и Шэн. Принц, как увидел догорающий под куполом защиты дом, сразу присвистнул и воскликнул:

— Вот это я понимаю! Решил проблему с призраком раз и навсегда! До такого никто не додумался! А где вы будете жить?

— Там, — ответил Жора и указал на одноэтажные постройки с верандой.

— Это же дома для прислуги⁈ Благородному человеку не пристало ютиться в подобной конуре, — возмутился Шэн.

— Хм, а тебе никто