— А-э, вы серьёзно?

— Разумеется! Айминь, принесла артефакт с крыльями? — Воительница молча кивнула. — Отдай кузену Гу, а сама подойди к куполу. Чувствуешь жар?

Айминь приблизилась к барьеру и, протянув руку, прикоснулась к щиту.

— Нет, но как?

— Используй истинное зрение и изучай защиту от огня. Ты же хотела научиться от меня отбиваться? Так что попытайся разработать технику на основе энергии Ки, — распорядился Жора и подозвал Шэна. — А ты надевай перевязь на плечи и активируй крылья. Пусть кузен Гу поучит тебя азам. Сегодня только взлет-посадка. Позже будете вылетать за стену, благо она рядом. — Жора указал на мощное крепостное сооружение, виднеющееся за одноэтажным домком с верандой. — Кузен Гу, что встал, работай! Вот тебе ученик, так что хватит прохлаждаться.

— Убила бы, — буркнула Гуй-Мэй.

Шэн подошел к площадке, где разместились женщины и дети. Заметив новое лицо, он озадачено взглянул на Жору и спросил:

— Это что за отброс?

— Эту девушку Шико спас от насильников и назвал сестренкой, поэтому впредь постарайся не оскорблять членов нашей семьи, — сделал строгое внушение Жора и обратился к эльдаре: — Кстати, как там тебя звали?

— Я сирота Тана, — опустив глаза вниз, ответила она.

— Теперь Шико будет защищать Тану, — изрёк Жора. — Слушай, а ты вообще умеешь драться или так и будешь сидеть на шее?

— До ранга гранд-мастера кнута мне всего две ступени, — ответила Тана.

— Кнут составной или подойдёт бич погонщиков?

— На первое время сойдет, — кивнула она.

Жора сходил в конюшню, где стояли расседланные лошади и, покопавшись в сваленных вещах, достал кожаную плеть метров семи длинной. Девушка оценила это оружие на троечку с минусом и сказала, что нужно вплести в неё металлические волокна. Однако даже так каждый взмах срезал тонкие стволы бамбука.

— В принципе, неплохо, но если привязать на конце острые кусочки из звёздной стали, ты сможешь разбивать духовный доспех, — сказал Жора.

После показательного выступления Таны, начались первые тренировочные полёты Шэна, и все присутствующие повеселились глядя на его падения…

Глава 24

Пока ученики, женщины и дети наслаждались бесплатным представлением в исполнении принца, Жора откопал сундучок купца. Внутренности разделили на три части. С одной стороны лежали необработанные рубины, сапфиры и изумруды. С другой два мешочка с алмазами, а посередине золотые монеты лань с квадратным отверстием в центре. Они оказались в два раза тяжелее местной валюты — баньлань и видимо, поэтому купец хранил их отдельно. По поводу драгоценных камней у Жоры возникла версия, что рубины и изумруды в княжестве менее ценные, чем в других царствах Кайтая. Вероятно, торговец покупал их оптом по цене хлама, чтобы перепродать за пределами княжества.

Нельзя сказать, что Жора стал сказочно богат, так как из всех сокровищ, лежащих в сундуке, наибольшую ценность представляли обработанные алмазы, которые можно использовать в качестве накопителей энергии. Но духовные мастера не видели в этом острой необходимости. Если они не выезжали за пределы княжества, то пользовались камнями для облегчения веса кошельков — один алмаз размером чуть больше спичечной головки стоил сорок золотых баньлань. В первом мешочке таких лежало штук сто. Но в княжестве большое значение имели размер и огранка камня. Чуть меньше или чуть больше и цена падала. Во втором мешочке купца находились именно такие неликвидные алмазы, которые не ценились здесь, но стоили огромных денег за пределами княжества.

Жора решил, что бракованную партию он заберёт себе и, зарядив энергией, разложит в потайном поясе на случай крайней необходимости. А ликвидные камни оставит Минчжу, чтобы у неё имелись средства на содержание детей.

Пока Гуй-Мэй вдалбливала в голову сына основные принципы работы с крыльями, а Айминь упорно разбиралась с куполом защиты, Жора прошелся по периметру поместья, и повсюду установил магическую сигнализацию. У мага Костонтиса имелось академическое образование, и хотя он не специализировался на артефактах, но элементарным способам защиты его обучили. В голове что-то щелкнуло, словно раскрылся архив данных и Жора осознал, что знает, как ставить не только простые охранные чары, но и более хитрые аналоги, совмещенные с ловушками. Он сразу подумал, что это очередной подарок от лекаря Я-Кто. Однако Жора решил, что ставить подобную защиту нужно вместе с Минчжу, как с главной хозяйкой этого дома, чтобы она понимала принцип действия и могла в случае необходимости её активировать или отключить.

Завершив кропотливую работу, он подошел к Айминь, которая продолжала возиться с адаптацией заклинания. Воительница сосредоточилась на задаче и не замечала, что рядом сидел Шико и с восторгом взирал на её точеную фигурку. Увидев Жору, он смутился и сказал:

— Наставник, мне надоело смотреть на потуги Шэна. А вы не знаете, что делает тётя Айминь?

— Хочет научиться защищаться от моего пламени, — ответил Жора.

— А разве вы ей угрожаете?

— Нет, но так ей будет спокойней. Она понимает, что я не единственный Повелитель огня и если сумеет переделать классическое заклинание, сможет не переживать из-за очередного противника с огненной стихией.

— А вы ей поможете?

— Я и так сделал, что мог, дальше всё зависит только от Айминь, — пояснил Жора. — К тому же она девочка умная, так что я в неё верю.

Он уселся рядом с ними и смотрел на пламя догорающего дома. Иногда слышался треск раскалываемой черепицы и тогда в наступившей темноте ввысь взлетали искорки, чтобы поднявшись над руинами, угаснуть навеки и опуститься бренным пеплом на останки некогда великолепного строения. Жора задумчиво взирал на дело своих рук и в голове мелькали мысли, а каково это оказаться на месте тех, кто попал под заклинание мага огня? Тогда ему становилось неуютно, и по его телу пробегала нервная дрожь.

Предрассветные сумерки сменились долгожданным рассветом, и когда над горизонтом