ни один алхимик, поэтому цена этому лоту — гроши. Вероятнее всего глава торговой палаты хочет сэкономить и приобрести нужную вещь за бесценок. На вопрос Жоры, где сейчас семена, купец ответил, что они записаны в список предлагаемых товаров, и изъять их не получится. Таким образом, у Шэна появилось новое задание: найти дедушку Хуань-Бо и вместе с ним забрать нужные семена, чтобы под покровительством главного советника напрямую продать их в палату алхимиков. Пусть сумма сократится в разы, но зато хитрейший Тай-И-Шэн не нагреет на купце руки.

Раздав ценные указания, Жора загрузил на коня помятые латы и отправился вслед за Минчжу и Чженем. Затем посадил на шею маленькую Фэндуй и, громко заржав, изображая жеребца, скомандовал: «Вперёд». Две сестрички поступили умнее и забрались в седло, став выше младшей девчушки. Так медленным шагом они продвигались по широким улицам.

Надо сказать, что архитектура города отличалась от того же самого Суролтара, потому что богатые поместья, в которых обосновались обеспеченные семьи имели своеобразную планировку. Повсюду располагались высокие заборы, скрывающие частную территорию, вход на которую производился через широкие ворота. Что там, в глубине Жора не знал, но вероятнее всего несколько крупных домов для главы и старейшин, а так же строения поменьше для прислуги и обычных воинов. Можно сказать, что город разделили на огороженные кварталы, куда могли попасть лишь члены того или иного клана. Небольшое отличие обнаружилось в купеческом районе, — идя по улице можно увидеть два или три дома, и их фасад выходил наружу. Это говорило о том, что территория значительно меньше, зато чаще встречались люди, которые с удивлением оглядывались на странную процессию во главе с девчушкой, сидящей на шее высокого светловолосого бородача. Горожане шептались за их спиной, но никто не пытался задевать странных гостей.

Жора поглядывал на красивые здания с традиционными китайскими крышами и гадал, который из домов принадлежит Минчжу? Однако мама девочек вела спутников всё дальше и дальше, пока они не вышли за пределы купеческого района и углубились в квартал бедняков. Здесь одноэтажные домики располагались на каждом шагу и повсюду носились дети, изображающие великих воителей. Их гомон потихоньку стих, потому что всех заинтересовали степные лошадки и те, кто вёл четвероногий транспорт на поводу. Девочки Джиао и Сяомин приосанились и с гордым видом взирали на разинувших рты малышей. Фэндуй тоже чувствовала себя важной госпожой, ведь её «конь» самый необычный и такого «скакуна» ни у кого нет.

Жора снова попытался угадать, какой домик принадлежит им, но Минчжу прошла бедный район насквозь и остановилась на развилке. Если пойти направо, можно попасть в портовый квартал, где размещались склады и пакгаузы. Чуть дальше селились жители из других царств, не практикующие культивацию. Это место в простонародье называлось район отбросов. Там царили законы «каменных джунглей». Когда-то давно самоуверенные воины, достигшие третьего ранга, устраивали гонения на обычных людей и били всех кого не лень, но времена изменились. Если бы не твёрдая власть княжеского рода, обеспечивающая относительный порядок, квартал продолжал бы оставаться охотничьими угодьями духовных мастеров из разных кланов.

Жора понятия не имел, что это за место и поэтому не вздохнул с облегчением, как Тай, когда они свернули налево и направились к городской стене. Там виднелось несколько заборов, за которыми стояли двухэтажные дома. Раньше сей райский уголок посреди трущоб сотворили три богатых купца из соседнего царства. Затем одного из них убили, а два других торговца продали поместья за бесценок и теперь там обитали криминальные авторитеты, промышляющие рэкетом в порту.

Территорию третьего поместья пытались продать много раз, но узнав о дурной славе особняка, покупатели сразу разворачивались. Что говорить, если сами главы преступных семей пытались его заселить, но всякий раз, когда кто-то оставался внутри на ночь, утром его тело находили мёртвым без следов насильственной смерти.

Перед воротами переминался с ноги на ногу какой-то юнец в золотистом одеянии. Рядом с ним стояли несколько мастеров третьего ранга. Они беззлобно переругивались между собой, но увидев постояльцев, переключили внимание на них, а юнец тем временем достал ключ и, отключив магическую защиту с особняка, распахнул створки ворот.

Жора оглянулся на спутников и, осознав, что они прибыли в место назначение, облегченно вздохнул. Он снял малышку Фэндуй с шеи и, покрутив головой, слегка размялся. Затем вошёл во двор и, осмотревшись по сторонам, решил, что домик им подходит.

Планировка поместья оказалась стандартной для этого региона: высокий забор, вдоль которого располагались конюшня и иные хозяйственные постройки, декоративный прудик с арочным мостиком, чуть дальше двухэтажный дом, имеющий заброшенный вид, а за ним виднелись длинные одноэтажные строения с верандами, — эдакие мотели среднего запада с традиционными китайскими крышами. Насколько понял Жора, в этих домиках задняя стена выполняла функцию забора и не имела окон наружу. Свет поступал только с веранды. Повсюду росли невысокие плодовые деревья, сильно напоминающие вишню. Теоретически весной в период цветения в саду должно быть красиво. Обойдя двухэтажный дом, Жора увидел очередную парковую зону с короткими аллеями и тренировочной площадкой, а дальше третий длинный одноэтажный домик, занимающий всю ширину участка.

Фуджини, прогуливающаяся по территории, постоянно морщила нос и поглядывала на Минчжу и притихших девочек. Она подошла к Жоре и сказала:

— Это дурное место. Здесь пахнет смертью.

Жора втянул носом воздух и ответил:

— А я ничего не чувствую.

Гуй-Мэй, так же озирающаяся по сторонам, проворчала:

— Зато я чувствую. Это же поместье купца Цянь? Интересно, чем думал Шэн, когда решил купить заброшенный дом? Здесь же никто не доживал до утра.

— Денег, что ты нам дал, хватило только на него, — ответила Минчжу и так же поёжилась. — Но на картинке всё выглядело куда радужней. Когда мне сказали о призраке, я подумала, что одно чудовище не уживётся с другим…

— Это ты его имеешь в виду? — Фуджини взглядом указала на Жору и Минчжу кивнула. — Ты совсем из ума выжила? У тебя же дети! Что если придёт призрак и тогда…

— Фуджини, отставить панику, — строго сказал Жора. — Домик хороший. Мне нравится. А по поводу неучтённого жильца мы что-нибудь придумаем.

— И что ты собираешься делать? — Гуй-Мэй с возмущением взирала на Жору. — Сюда приходили толпы