появилось солнце, верхушки деревьев приобрели красноватый оттенок. Если бы Жора являлся художником, он бы с удовольствием запечатлел пейзаж на холсте, но, не обладая талантом живописца, он просто поднялся на ноги. С удивлением он констатировал, что Гуй-Мэй удалось научить отрока подниматься в воздух и не падать на землю.

Жена наследника подошла и, ткнув его пальцем в грудь, сказала:

— Ты — чудовище! Зачем заставлять меня обучать этого бездаря!

— Хм, это твой собственный бездарь, так что все вопросы к тебе, — хмыкнул Жора. — Ну что, он сможет завтра вечером перелететь стену?

— Да, но надо научить его не активировать доспех духа. Он не умеет махать крыльями и одновременно поддерживать защиту. Нужны доспехи, желательно ламеллярные, чтобы он не переживал из-за того, что кто-нибудь его собьет.

— И где я их найду?

— Закажи по образцу, — ответила Гуй-Мэй. Увидев непонимание во взгляде Жоры, она пояснила: — Браслеты с мечами у тебя? Там я сложила защиту. Надо показать мастерам оружейникам, и они должны повторить крой. Наша броня рассчитана на крылатых. Ими пользуемся и мы, и вестники.

— Это такие чешуйчатые латы с пластинками одна над другой?

— Нижние над верхними, чтобы с земли не пробили, — пояснила Гуй-Мэй.

— Если познакомишь с хорошим кузнецом, тебе в базарный день вообще цены не будет, — оскалился Жора.

— Я бесценная, — фыркнула она. — Ты представляешь, что со мной Сюнь сделает? Давай мы с Шэном вернёмся во дворец и продолжим тренировки там, а то мой ненаглядный точно меня прибьёт.

— Так будет проще, — согласился Жора. — Из вашего сада гораздо ближе к плите портала. Учти, первые пару дней оттачивайте взлёт-посадка, а потом сопровождаешь его на гору со ступеньками. Спускайтесь сверху, чтобы вас не заметила стража, а после пусть садиться и медитирует.

— Скажи, а почему там?

— Когда я прибыл сюда, жил рядом с подобным порталом, и каждый день гонял энергию по организму. За полгода я увеличил источник в несколько раз, так что за месяц Шэн сможет поднять ранг.

— А почему местные не занимаются культивацией на горе? — Гуй-Мэй почесала кончик носа и, неожиданно хлопнув себя ладонью по лбу, радостно воскликнула: — А, поняла, традиция запрещает подниматься наверх!

— Можешь, когда хочешь, — улыбнулся Жора. — Слушай, а давай ты сама закажешь доспехи для сына?

— Делать больше нечего, ты его новый наставник, так что на тебе обеспечение этого бездаря. Скажи, а много выкопал сокровищ? Мне тоже доля полагается.

— Какая же ты меркантильная, — изобразив тяжелый вздох, произнёс Жора.

— Да, я такая! Ты мне много за что должен, так что пора расплатиться.

— Я хотел передать деньги Минчжу. Неужели ты хочешь заставить голодать бедных девочек? Они же растут без отца, а ты последний кусок у них отнимаешь, — посетовал Жора. — У тебя совесть есть?

— Я бы поверила про сироток, но ты же лжешь, — улыбнулась Гуй-Мэй, и снова ткнув его пальцем в грудь, заявила: — Так и быть с тебя сто золотых, я не жадная. Иногда нужно сходить в торговую палату, а Сюнь любит контролировать мои расходы. Вот ведь ревнивый поганец. Вроде зануда занудой, но стоит кому-нибудь на меня просто взглянуть, как сразу беситься начинает. Я вообще удивляюсь, как он тебя не убил? Ты же мою грудь видел…

— Он у тебя артист, — усмехнулся Жора. — Играет на публику, а, судя по ауре, ему всё равно. Продуманный человек твой Сюнь.

— Знаю. Его Мэдия ценила и раздвигала ножки, а меня он бесит, — сказала Гуй-Мэй и задумчиво добавила: — Надо будет забрать с собой Шэна, чтобы Сюнь видел, что мы занимаемся полетами и мне некогда его ублажать.

— Это уж как-нибудь сама. Да, и подучи Айминь, а то она в небе хоть чуток лучше твоего сына, но до аса ей далеко, — попросил Жора.

— А она не расскажет главе Храма, что мы летаем на портал? С детства не любила ябед и если что, я её прибью, — предупредила Гуй-Мэй.

— А ты их разделяй, — предложил Жора. — Допустим, с ней лети за город, а Шэн, тем временем посидит на портале.

— Так не пойдёт, пока он занимается культивацией, кто-то должен его охранять, — покачала головой Гуй-Мэй. — Кто из ваших умеет летать?

— На меня не смотри, — сразу предупредил Жора. — Я недавно когда со скалы прыгал чуть штаны не намочил.

— А Фуджини? Она же дракон!

— Пока нет. Она не умеет принимать истинную форму, так что полёты ей не светят несколько лет, — пояснил Жора.

— Ну, Тай вышла только на четвёртый ранг, тот охотник Чжень тоже слабоват, а больше некого. Шико вообще без рангов, так что пользы от него никакой нет, — поморщилась Гуй-Мэй. — Придётся тебе поговорить с Айминь.

— Ладно, её обучение оставим на потом, а то действительно испортит комбинацию моральными принципами, — решил Жора.

Утром после завтрака вяленым мясом, когда три девочки проснулись и успели побегать по территории поместья, в ворота вошли пять мужчин бандитской наружности. Стоило им увидеть живых людей, как они замерли, словно соляной столб. Жора почувствовал отклик сигнализации и рассмотрел незваных гостей. Он медленно поднялся на ноги и пошёл им навстречу.

Предводитель шайки, коренастый седой старик шестого ранга сверкнул маленькими злобными глазками и, сделав шаг вперёд, произнёс:

— Все в округе знают почтенного Пи. Сегодня у меня случилась бессонница, и теперь я понимаю почему. Это плохо, когда ночь становится днём. Люди не могут спать, а это большое беспокойство. Я передумал продавать имущество таким непочтительным соседям и хочу, чтобы вы возместили мне ущерб за сожженный особняк.

Жора развернулся к Шэну, который только завершил трапезу и собирался возвращаться во дворец вместе матерью.

— Шэн, скажи, как князь отнесется к тому, что я сожгу второй дом