– Кто-то давным-давно создал организацию, под завязку набитую киллерами, часть из которых, возможно, предатели, которые охотятся за мной, видимо, в отместку моему на этот раз настоящему отцу, который вроде как жив, но не набрался смелости, чтобы встретиться со мной лично. – Элси выдала гневную тираду на одном дыхании, царапая поверхность стола шариковой ручкой.

– Думаю, это он был на парковке, а потом позже, в Нэшвилле, – мягким тоном сказал я, опуская руку на спинку ее стула, придвигая его чуть ближе к себе. На самом деле мне хотелось обнять ее и заверить, что все в порядке, утешить любым способом, но вряд ли сейчас она была готова, и я позволял ей пережить этот момент злости, просто будучи рядом. – Ты помнишь, что говорил тот человек?

– Какую-то бессмыслицу про мои глаза, я решила, что он ненормальный, но теперь все это приобретает смысл, – задумчиво вздохнула она. – Это нормально, что я уже ничему не удивляюсь? – Элси вдруг подняла на меня потускневший взгляд, и моя свободная рука переместилась ей на щеку, чтобы костяшками пальцев погладить нежную кожу.

– Все, что ты испытываешь, – нормально.

– Даже если прямо сейчас я хочу придушить тебя? – Она сузила свои прекрасные глаза цвета теплого шоколада, и я с трудом поборол улыбку.

– Если от этого тебе становится легче, то да.

– Только не трахайтесь на столе, ради бога, – ворчливо вставил Уэйд, заработав мой угрожающий взгляд. – Что будем делать с ребятами на втором уровне? – он ткнул остатками конфеты в экран. – Ясно как день: тот, кто за всем этим стоит, имеет внутренний доступ, именно так он узнал, что мы нашли Элси, и послал тех парней, стоило ей ступить в Бостон и остаться без защиты. Потом он послал банду головорезов напасть на меня, и давайте не забывать про случай на заводе, который тоже наверняка не был случайностью, хотя это было срочное задание, данные о котором нельзя было получить заранее.

– Пока что я запустила дистанционную проверку с прослушиванием, если кто-то из них проколется, мы будем знать, – подала голос Наоми.

– Ты взломала их телефоны? – Линк оживился, пытаясь заглянуть в экран ноутбука Наоми, но она тут же схватилась за крышку, наклоняя ее на себя. Линк стиснул зубы, зависнув над столом.

– Это прошлый век, ботаник, система распознавания лиц будет фиксировать и запускать любой работающий динамик в радиусе пяти футов. Отодвинься! – Концентрация нервной энергии в комнате уже превышала любые допустимые значения.

Мне в голову пришла идея.

– Мы ускорим процесс. – Я поднялся, подходя ближе к экрану с предполагаемыми предателями. – Они пытаются саботировать миссии, обставляя это так, будто все вышло из-под контроля. Значит, нужно создать для них возможность. Поделим говнюков на две группы и как бы случайно закинем разную информацию для каждой. Линк, выбери две новые цели: одну для меня и одну для Уэйда. Наоми, организуй полный анализ действий двух групп. Я хочу слышать каждый их чих, видеть каждую эмоцию и любое движение пальца, если кто-то отлучится помочиться, убедись, что микрофон есть и там.

Девушка сморщилась, но кивнула.

– Ты собираешься подвергнуть себя нападению? С ума сошел? – вскочила Элси.

– Волнуешься за меня? – Я ничего не смог поделать, идиотская улыбка расплылась на моем лице.

– Джош прав. Они бы все равно сделали свой ход, а так мы просто будем делать свою обычную работу, но с небольшой корректировкой, – сказал Уэйд, вставая и постукивая пальцем по столу перед компьютером Линка. – Перешли информацию о цели, как будет готово. И еще: ты нашел того мотоциклиста?

– Камеры по пути его следования были вырублены, – ответила Наоми за Линкольна. Губы Уэйда истончились.

– Ну конечно, блядь, они были. – Кривая саркастичная усмешка исказила его лицо. – Все за работу! – рявкнул он, хватая свою куртку и выходя за дверь.

Элси

– Ты не можешь отправиться туда в одиночку, – сказала я, как только мы вернулись домой. Всю дорогу я злилась на Джоша, но уже не из-за того факта, что он хладнокровный убийца, – с этим я могла жить, просто требовалось время, чтобы все переварить. Однако были гораздо более пугающие вещи в его работе. – В прошлый раз тебя чуть не убили.

– Это была всего лишь царапина. – Он вытащил рубашку из брюк, задирая ее и обнажая пресс. – Видишь? Уже все зажило.

– Не делай вид, что это не имеет значения. Что, если предатель окажется в твоей группе? Что тогда?

– Почему тебя это так волнует? – Джош подошел ближе, темный блеск его глаз только усилил беспокойство внутри меня.

– Потому что я не бесчувственный робот! – Сжала я руки в кулаки, пытаясь не думать о всех причинах, порождающих ледяной ужас в моих костях.

– Почему, Фиалка? Скажи мне, – призывал он, опуская руку на заднюю поверхность моей шеи и приподнимая подбородок кончиком большого пальца.

Горечь поражения, должно быть, была написана на моем лице, а препарирующий взгляд Джоша уже безошибочно все прочитал, он видел меня насквозь и хотел услышать причину, по которой мое сердце разрывалось от боли и страха. Вот что случается, когда теряешь бдительность: чувства врываются в твое сознание и парализуют мозг, крадут волю, словно ты попала в лапы зверя. Ты теряешь остатки сопротивления, наслаждаясь эффектом гипноза, пока он пожирает твое сердце и лакомится осколками души. Вот что случается, когда позволяешь себе влюбиться в кого-то настолько сильно, что боишься произнести эти три слова, как будто стоит им прозвучать – и все оборвется.

Вот почему это был Дэмиен – он бы никогда не проник в мое нутро настолько глубоко, чтобы вызвать кровоточащую рану после ухода, я сожалела и оплакивала его потерю, но лишь из-за чувства вины. Если бы это был Джош… Я даже думать не могла о последствиях… Рука непроизвольно потянулась к грудной клетке и легла на то место, где глухие удары отсчитывали мгновения до моего нервного срыва, чувство нехватки воздуха сдавливало легкие изнутри.

– Со мной ничего не случится, – понимающе произнес Джош.

– Ты этого не знаешь, – дрожащим голосом ответила я, снова чувствуя, что плачу.

Он облизал нижнюю губу кончиком языка, слабо улыбаясь.

– Я выбирался из таких переделок, что команда супергероев могла бы выбросить свои костюмы за ненадобностью, обнаружив, что я просто существую.

– Это самая дерьмовая шутка из всех, что я слышала, – всхлипнула я, улыбаясь. – Пообещай мне… Пообещай, что будешь осторожен.

– Я буду стараться изо всех сил. – Внезапно взгляд Джоша стал серьезным: – Ты тоже кое-что мне пообещай.

– Что?

– Пообещай, что ты моя.

Дыхание перехватило, Джош притянул меня ближе к себе,