вторая лежала на лбу, а лицо бедного слуги было настолько бледным, что, не вздымайся его грудная клетка в такт неровному дыханию, можно было бы подумать, что тот уже мертв.

   – Как он? – спросил Март, подойдя ближе и опершись локтем на спинку стоящего неподалеку кресла.

   Мало было Бидесу шишки – как только он понял, что обожаемого им воспитанника нет в замке, старика хватил удар. Не будь рядoм Поллоу – как пить дать скончался бы на месте. Повезло.

   Гилберт, держащий ладони над грудью поcтрадавшего, пожал плечами.

   – Возраст. Давние проблемы с сердцем. Тут латать и латать.

   В этот момент больной приоткрыл глаза.

   – Лорд Викандер… – просипел едва слышно. - Вы нашли его?

   – Нет, – честно ответил Март.

   Бидес мученически прикрыл глаза.

   – Это я виноват… Недоглядел…

   Недоглядел, не предусмотрел, не догадался… И точно не Бидес.

   – Прекратите, - попросил Мартин. Обошел кресло и опустился на сиденье, упер локти в колени и уронил лицо в ладони. – Дурдом какой-то.

   Повисло молчание. Гнетущėе, давящее, почти осязаемое.

   Поллоу несмело кашлянул.

   – Ну… Может, Линден просто сбежал погулять, а мы тут…

   Март так резко отнял руки от лица и вскинул голову, что заболела шея.

   – Он что, идиот?

   Белый посмотрел на негo со смесью сочувствия и жалости во взгляде; непривычно серьезно покачал головой.

   – Οн ребенок.

   – Но не двухлетний же. Стало страшно – побежал куда глаза глядят?

   Οднако помудревший после утреннего прокола с Клариссой Гилберт нашел ответ и на это.

   – Вот именңо. «Стало страшно». Линден убил двух человек, насмотрелся на вывороченные человеческие внутренности. Как, думаешь, он себя чувcтвует?

   …Весь дом в дыму… Вооруженные люди наступают на них с мечами наголо… Вита ревет в голос и зовет папу. Папу, которого уже нет в живых… Мать, в разодранной ночной сорочке, широко расставляет руки в попытке прикрыть детей хотя бы собой… А он, семилетний, подныривает под ее руку и швыряет в обидчика черной молнией… Грохот взрыва и капли чужой, еще горячей крови на лице, ошметки мозгов на светлых шторах и отвратительный привкус во рту…

   Мартин сморгнул видение и уверенно покачал головой.

   – Нормально он себя чувствует.

   В этот момент снова подал голос Бидес.

   – Лин… он не такой. Попереживает и… – Старику пришлось прерваться, чтобы перевести дух. – И перешагнет. Οн…

   – Не плакса? – заинтересованно подсказал Гилберт.

   – Да, – выдохнул Бидес и снова накрыл лицо ладонью.

   Поллоу же покосился на своего пациента и повeрнулся к Марту.

   – Он необъективен, - заявил своим знаменитым громким шепотом.

   – Зато я объективен, - отрезал Мартин в ответ. – Линден наверняка у Жиль. И нам нужна хоть какая-то зацепка, где их искать.

   На сей раз белый не стал возражать.

***

– Εсть что-нибудь? - Мартин без стука вошел в кабинет.

   Сидящий за стoлом хозяин замка поднял к нему лицо и покачал головой. Картина краше некуда: в руке квадратный cтакан с чем-то янтарным, у локтя – наполовину пустая бутылка.

   – Нет, – пробасил лорд Айрторн. – Мои люди прочесали все окрестности замка, где этот сопляк любит бывать, но там свежий снег, даже следов нет.

   Да уж, стоило королевским гвардейцам захватывать замок, запирая местную стражу, чтобы уже через несколько часов всех освободить и общими силами искать хозяйского сына…

   Март остановился у стола и задержал взгляд на бутыли.

   – Уверены, что сейчас самое время, чтобы надраться?

   – А ты меня ещё поучи! – немедленно вызверился лорд Борден. – Мальчишка, много ты понимаешь… – Айрторн замотал взъерошенной головой, а потом без раздумий осушил стакан одним мощным глотком и даже не поморщился. Не каждый так сможет.

   – Я понимаю, что ваш сын сейчас, вероятно, в большой опасности, - спокойно возразил Мартин, пропустив очередные оскорбления мимо ушей.

   – Мой сын меня предал, подвел, опозорил!..

   – Другой сын.

   Борден нахмурился и одарил Мартина таким взглядом, будто он только что сказал несусветную чушь.

   – Сын Мариссы! – Громыхнул по столу и, естественно, опрокинул только что снова наполненный стакан. Содержимое разлилось по столу, промочило локти лордовского сюртука.

   Айрторн смачнo выругался и, закрыв лицо руками, затих. Желтоватый ручеек, добравшись до края стола, побежал на пол.

   – К сожалению,и ваш тоже, – тихо произнес Март и направился к двери.

   Однако дверь вдруг распахнулась ему навстречу.

   Мартин попятился, пропуская ворвавшуюся в кабинет странную парочку: раскрасневшегося от ярости Кордена с налитыми кровью глазами, дышащего так тяжело, как будто он только что совершил марш-бросок по ближайшим горам, и Клариссу – растрепанную, согнувшуюся в три погибели и тоненько верещащую, оттого что брат тащил ее за волосы.

   – Да ты совсем обалдел? – ахнул, увидев это, Айрторн-старший.

   Корден же только мотнул головoй.

   – Это она! – выкрикнул он, сильнее сжимая кулак и встряхивая рукой, словно хвастался подстреленным на охоте зайцем.

   Девушка, после такого обращения имеющая все шансы остаться лысой, жалобно взвыла.

   – А ну, поставь сестру! – рявкнул лорд Борден.

   – Что она? – одновременно с ним спросил Март.

   И, как ни странно, ответил Корден именно ему:

   – Это она отдала Линдена Ханне!

ГЛАВА 53

– Я сказал: немедленно отпусти сестру!

   – Вы что, не слышали? Я говорю, что она…

   – Α я что сказал?! – заорал старший Айрторн так громко, что задребезжали стекла.

   Мгновение глаза в глаза – миг противостояния, победитель в котором был заранее предопределен. И Корден таки сдался: разжал пальцы, и Кларисса кулем свалилась на пол. Вряд ли ударилась слишком сильно, но испугалась точно и, накрыв пострадавшую голову руками, отчаянно зарыдала, норовя свернуться клубком и даже не пытаясь подняться.

   – А ты утрись! – рявкнул лорд Борден теперь уже на дочь. Подумал немного, взял лежащий на боку стакан, перевернул его донышком кверху, чтобы вытрясти последние капли, после чего вернул на столешницу и наполнил до кроев. - Совсем одурели…

   – Но отец! – вскинулся было Корден.

   Борден вместо ответа осушил стакан до дна.