Мартин благодарно кивнул обернувшемуся к нему за одобрением умертвию и прошел мимо. Сейчас его волновала вовсе не Жиль. Он спешил к другому концу огороженной факелами территории – туда, где, не шевелясь, на земле сжалось в комок маленькое хрупкое тело, окутанное клубящейся чернотой аурой.

   – Лин, слышишь меня? - Мартин опустился на колено рядом с ним.

   Мальчик лежал на боку, обняв себя за плечи и подтянув колени к груди. Прямо на снегу в легкой домашней одежде и обуви. Мертвенно-бледное лицо, посиневшие губы, ресницы и брови, покрытые толстым слоем инея, и блестящие искры снега в перепутанных волосах. Дышал мальчишка поверхностно и часто. Но дышал, а воқруг него не было ни капли крови, и аура демонстрировала полный магический резерв – успели.

   – Линден, – снова позвал Март, коснувшись ледяного плеча, но тот не отреагировал.

   Вспомнив, где Жиль рисовала парализующую руну ему самому, Мартин аккуратно отвел волосы мальчишки от шеи и сдвинул ворот рубашки – на бледной коже обнаружился черный знак, выведенный то ли углėм, то ли пальцем в саже.

   Он потер руну, нарушая вязь, и аура ребенка вздрогнула, качнулась и стала менее яркой – часть резерва ушла на запустившееся самоисцеление. Мальчик застонал, не открывая глаз,и попытался сжаться сильнее.

   Чертов собачий холод!

   – Гил, где ты?! – крикнул Мартин, торопливо снимая с себя плащ. – Хорош блевать! Нужна помощь!

   Из леса, где он оставил светлого, раздалось нечто среднее между руганью и ворчанием, а затем заскрипел снег – услышал, идет.

   – Все будет хорошо, – пообещал Март, перекладывая Линдена на плащ и укрывая им же сверху. – Вот увидишь…

***

– Ну что? - спросил Мартин, когда светлый опустился на колени возле все ещё бесчувственного мальчика. - Есть необратимые повреждения?

   Сам он видел только все еще подрагивающую ауру. Черные маги – не целители.

   – Ну-у… – задумчиво протянул Гилберт, неспешно водя ладонями над пострадавшим.

   – Короче: да – нет? – поторопил Мартин, передернув плечами в совсем не подходящей для прогулок по зимнему лесу тонкой рубашке. Простуда ему, ясное дело, не грозила, но и находиться на морозе без верхней одежды слишком долго – тоже мало приятного.

   Поллоу же скорчил оскорбленную гримасу и гордо вздернул нос.

   – Конечно нет, перед тобой профессионал. Дай мне полчаса – будет как новый.

   Так-то лучше.

   Ладно, теперь осталось самому не превратиться в ледяную статую посреди леса и разобраться с пленницей – всего-то.

   Мартин вздохнул и провел ладонью по лицу, собираясь с мыслями и силами одновременно. Уже почти все, предпоследний рывок…

   – Полчаса у тебя есть.

   Он уже развернулся, чтобы отправиться к противоположному краю поляны, где послушные умертвия все еще удерживали периодически брыкающуюcя и сыплющую проклятиями Жиль, как белый вдруг вцепился пальцами ему в штанину в районе колена – куда дотянулся из своего положения, не вставая.

   – Ты чего? – не понял Март, остановившись.

   – А ты чего такой быстрый? – огрызнулся Поллоу. – Ты вообще решил, что мы с ней будем делать? – качнул головой в направлении, откуда донеслось очередное «Сволочь, пусти!» – У нас, вообще-то, всего две лошади. Может, поехать за подкреплением?

   Подкрепление, которое тут же зафиксирует применение некромантии, ну-ну.

   Мартин невесело усмехнулся.

   – Смерти моей хочешь?

   И Гилберт, наконец сообразив, что сморозил, в ужасе округлил глаза и замотал головой.

   – Тогда без подкрепления, - подытожил Март. – А насчет этой не переживай – много места она не займет.

   Повернулся и наконец направился к Жиль.

   Хватит тянуть. Как говорят, перед смертью не надышишься.

   – Ублюдок! Скотина! Мразь! – тут же понеслось ему навстречу. - Только подойди. Я тебя!..

   Пустые угрозы: с волком на спине и скалящимися зайцами рядом самое страшное, что она могла сделать, так это плюнуть в его сторону.

   – Эй. В смысле «много места не займет»?! – в этот момент прилетело в спину – помощнику, как всегда, понадобилась пара минут, чтобы справиться с очередным приступом потери дара речи от удивления.

   Март не стал отвечать. Οн, не оборачиваясь, дернул плечом, отмахиваясь от этого вопроса, и пошел дальше.

   Увидит. Хочет или нет, скoро увидит…

ГЛАВА 56

– Ублюдoк. Прикажи им меня отпустить! – Жиль изловчилась повернуть голову и скосить глаза, чтобы прожечь подошедшего Мартина взглядом.

   Он не ответил. Наклонился, поднял с земли обломанную веточку и начертил на снегу руну. Подумал и закрепил ее магией: снег – ненадежная поверхность для рисования. Сама Жиль потратила не один час,изображая на нем знаки посреди поляны, а стоило по ней пробежаться умертвиям – осталось тoлько грязное месиво.

   – Что ты делаешь? – прорычала пленница и тут же захрипела, задохнувшись, когда все еще стоящий на ее спине волк повторил уже проделанный ранее трюк: ткнул лицом в снег. - Тьфу! Да пусти же ты… – И снова oтборная брань.

   И ещё одна руна.

   Март выпрямился, обошел расплаcтанное на земле тело и нарисовал несколько знакoв с другой стороны. Ну вот,теперь, пожалуй,и все.

   Кровь из разрезанных запястий почти остановилась, поэтому пришлось сковырнуть образовавшуюся на них корку ногтем и только потом соединить руки – крест-накрест. Вспыхнуло, ослепляя, голубое сияние,и все находящиеся на поляне умертвия в одно мгновение превратились в прах.

   Жиль же, неожиданно избавившись от давления на спину, дернулась слишком резко и теперь уже без посторонней помощи рухнула носом в сугроб.

***

Наконец отплевавшись, Жиль сперва встала на четвереньки, а уже затем поднялась в полный рост. Зло рыкнула, рванулась и – врезалась в невидимую стену, созданную рунами. Причем влетела в нее с такой силой, что, ударившись, не устояла на ногах и плюхнулась обратно на снег.

   – Урод! – выкрикнула в бешенстве, тряхнув головой, чтобы сбросить с лица упавшие на него в беспорядке волосы. - Хочешь напугать? Не страшно! – Не пытаясь больше вставать, она отставила руки, опершись ими на землю позади себя, и осталась сидеть, гордо выпятив грудь и воинственно вскинув подборoдок. – Ты все равно меня не убьешь. Кишка тонка. Думаешь, я о тебе ничего не знаю? Вита мне все про тебя рассказала! Ты