еще не разъехались. Наверняка, торгуют лицами, рассказывая о невыносимых трудностях и героических преодолениях. Пусть себе, по большому счету так оно и есть.

Таксист, представившийся Скегги, привез меня в небольшой пансионат недалеко от центра города, притаившийся в аккуратненьком, почищенном от снега переулке. Небольшой дворик за невысокой кованой оградкой, трехэтажный покрашенный в зеленый домик. Тихо, уютно, спокойно. В холле встретила нас сухонькая старушка — божий одуванчик в черном платье до пола с белым передничком и чепчике с кружавчиками. Оглядев меня пронизывающим взглядом, бабуля недобро вытаращилась на таксиста:

— Опять кого из своих дружков-разбойников притащил⁈ Не пущу! У меня солидные люди живут!

— Угомонись, старая, — не смутился от такого приветствия Скегги, — Клиент. С вокзала. Из тех, что Заброшенные земли прошли.

Бабка опять уставилась на меня, ее губы скривились в презрительной улыбке:

— Вранье! Не пройти там людям. Сточит лихоманка — аномалия.

Я пожал плечами. Вранье, так вранье. Доказывать ничего не буду.

— Берете, или мне другую гостиницу искать?

Она еще раз оглядела меня.

— Пятьдесят гривен за сутки. С завтраком. Душ, туалет в комнате. За дополнительное питание доплачиваешь. Девок не водить, у меня тут не бордель. Будешь шалить, вмиг вылетишь, — она недовольно скривилась.

— Годится. Спасибо, Скегги, — я повернулся к таксисту, отдавая ему деньги. Дал больше — заработал мужик, — Утром жду, — договорился с ним, чтобы покатал меня на следующий день по городу, да заехать надо кое-куда.

Старуха с гордо поднятой головой и спиной, словно бабка проглотила лом, провела меня на второй этаж в довольно просторную комнату с широкой кроватью, диванчиком, письменным столом с креслом и большим, нет, даже огромным шкафом. Пол застелен мягким бежевым ковром. Санузел сверкает чистотой. Мыльно-рыльные принадлежности в комплекте. Белье белоснежное, накрахмаленное. В помещении пахнет свежестью и чем-то еще, довольно приятным. На письменном столе ваза с искусственными цветами. Мило. Но жилье скорее для женщины, чем для молодого парня. Хотя, мне плевать. Главное, есть, где поспать.

Бабка, попросившая называть ее фру Магда, долго придирчиво разглядывала мои документы, выданные в Кочках, наконец, записала данные из них в огромный гроссбух и выдала мне комплект ключей от комнаты, еще раз зачитав правила поведения в ее пансионате. Все. Затянувшееся путешествие завершилось. Сейчас в ванную, потом отдыхать, а завтра надо думать, как жить дальше. То, что аристократы меня отыщут, я не сомневался, но вот в благодарность и исполнение предварительных договоренностей, уже не верил. Отношение ко мне было показано еще в аэропорту, или как он у них здесь называется. А значит, надо подстелить соломки, мало ли, как сложится дальнейшее наше сотрудничество. Не исключаю вариант, что попытаются прогнуть, загнав на службу роду или Великому Князю.

Едва успел принять ванную и переодеться, раздался стук в дверь. Пришел местный участковый. Пожилой пузатый, добродушный дядечка. Ничего особенного, просто человек хорошо выполняет свою работу. Появился на его территории новый человек, да еще и, судя по всему, довольно опасный, надо познакомиться, присмотреться. В принципе, правильно, подход внушает уважение. Або родовые земли Великого Князя, его люди тут и следят за порядком.

С полицейским чином поговорили на удивление хорошо. Старая Магда принесла чая с еще теплым печеньем. Уважают тут власть, не для меня ж старалась грымза. Старший пристав Юссо Антилла с интересом порасспрашивал меня про Заброшенные земли да жизнь в Кочках. Поцокал языком на бесчинства творимые эллинами, патриотично поддержал воюющих с захватчиками вольных охотников. Хотя те бились не столько за княжество, сколько за свои собственные интересы. Повосхищался стойкостью и мужеством юных аристократок, да и пошел восвояси, попросив в случае чего, обязательно обращаться сразу к нему. Даже визитку выдал. С гербом Князя Ингвара. А я ему подарил клык гигантского медведя, чему пристав обрадовался, словно ребенок. Вот и хорошо. Расположение полиции лишним не будет. Я даже когда по ту сторону закона бывал, к людям несущим службу по охране порядка практически всегда относился с определенным уважением. Тяжелая у них работа и не благодарная. Бывают, конечно, и среди них твари, похлеще тех, что в аномалии обитают. Так уроды везде есть, профессия тут ни при чем.

Выспался отлично. Утром сходил на завтрак. Столики на четверых, накрахмаленные скатерти, овсянка с молоком. Соседи по столу две старушки, подозрительно осмотревшие мой камуфляж, и молчаливый ничем не примечательный мужчина с пивным брюшком. Надо будет сегодня обновить гардероб. Это в Пограничье я в своей пятнистой одежде ничем не выделялся. А в Або мой вид резал глаза обывателям и соответственно внушал подозрение.

Скегги меня уже ждал на улице. Мужик оказался патриотом и знатоком своего города. Он увлеченно с гордостью рассказывал мне о достопримечательностях, мелькающих за окном. А я вглядывался в людей. В вотчине Ингвара ничего не напоминало о войне, идущей где-то далеко на юге. Нарядные люди улыбаются, смеются, спешат по делам. Снуют туда-сюда веселые гимназисты и гимназистки в зеленых шинелях с золотистыми пуговицами. В мирном городе царит благолепие и порядок.

Прилегающие к Або шхеры застроены родовыми замками. Как фортификационные сооружения они уже устарели, используются, как официальные резиденции родов. Ну, это так Скегги думает. А я вот пару раз заметил блики оптики в бойницах и мелькающих бойцов с самострелами. Опасаются аристократы друг друга. Не все благополучно в княжестве. Даже здесь, под боком у Великого Князя.

А замок Ингвара впечатлял. Огромный, величественный, он возвышается над одним из островов и соединяется с остальным городом красивым мостом, охраняемым гвардейцами. На подпирающих небо башнях развиваются флаги с гербом рода Лодброков — на лазурном фоне два ворона держат над драккаром шлем с полумаской в обрамлении княжеской короны. Низкие облака буквально цепляются за флагштоки, создавая иллюзию, что замок плывет по небу.

Заехали по пути в торговый центр. Обновил одежду. Купил себе несколько добротных костюмов, пальто, обувь. Теперь ничем не отличаюсь от местных. Сразу перестал замечать на себе подозрительные взгляды. Бдительный тут народ, несмотря на кажущуюся расслабленность. Еще поколесили немного по городу, и я попросил Скегги отвезти меня в район порта.

— Не надо туда, парень, — мотнул головой таксист, нахмурившись, — Опасно там.

— Ничего, — усмехнулся я, — Авось пронесет.