тесную двушку в хрущевке, школу, учителей и одноклассников. И только тут, на Мидгарде начал вспоминать. Потому что слишком уж похожи эти миры. Люди, язык, религия. Словно та же Земля, только сказочная, собранная из легенд и мифов. А может просто пришло время вспомнить? Если так разобраться, то кроме смутно знакомых названий стран, городов, народов и имен Богов и людей больше ничего общего между нашими мирами нет.

От реки раздался звук, напоминающий рев трубы. Засуетились часовые, девушки испуганно вскинулись.

— Это выпь, — хмуро обронил я. Как обычно, воспоминания нагнали уныние и тоску. Мои собеседницы заметно расслабились.

— И все же, Федор Михайлович, — с мягкой настойчивостью продолжила гнуть свою линию Наталья. Чувствуется в ней южная кровь матери, от которой княжне достались вызывающая красота, изощренный тонкий ум и целеустремленность. У князя Лобанова растет достойная смена. Если эта красавица со временем займет место своего отца, не завидую я врагам Великого Князя.

— Мне нечего вам рассказать, княжна — я с извиняющей улыбкой развожу руками.

— Тогда спойте.

Вот же настырная девчонка! И не отвяжется ведь!

— Вы не находите сударыни, что сейчас несколько не то время и место, чтобы музицировать? — и натыкаюсь на вызывающе насмешливый взгляд Натальи. Еще четыре пары решительных глаз требовательно взирают на меня. В их зрачках отражается пламя огня, создавая ощущение мистического безумия, охватившего юных красавиц. Ведьмы! Натурально ведьмы!

— Отчего же, граф, — усмехается неугомонная девчонка, — Вы не доверяете воинам, стерегущим наш покой.

— Я не доверяю даже себе, — возвращаю Наталье усмешку, — И перестаньте называть меня графом. Это не соответствует истине.

— А что соответствует? — за напускным ехидством послышалось напряженное волнение и… страх? Не будь я менталистом, не почувствовал бы. Слишком хорошо княжна умеет сдерживать свои эмоции. Значит все-таки и она поверила в бредни про Тюра. А чего боится? Что дерзит Богу или что я запрошу за ее спасение неподъемную для рода цену? Надо успокоить девушку.

— Что вскоре вы все окажетесь в Княжестве, — я мягко улыбнулся, ­— Обнимете родных и забудете все плохое, что с вами случилось в Заброшенных землях. И будете гордиться тем, что сумели пройти там, где не мог пройти никто до вас, преодолели непреодолимое, не спасовали, не сломались, даже когда хотелось залезть под теплую медвежью шкуру, спрятаться от этого страшного мира и, стиснув зубы, выть от безысходности, — а глаза-то у девчонок загорелись!

Вспомнить что ли свое менестрелье прошлое, когда я песнями вдохновлял на битвы суровых воинов? В гораздо большей степени, конечно, их вдохновляла возможность пограбить и задрать подолы девкам, предварительно вспоров животы их защитникам. Но такова жизнь. Благородные рыцари — это в книжках баронессы. Вернее, у нее там варяги да викинги. Но хрен редьки не слаще. Что те, что другие, что третьи жили с меча и ни в одном из миров кротостью нрава и излишним благородством не отличались, живя одним днем. Воину не до моральных терзаний. Сегодня ты, завтра тебя. К сожалению, так устроено человечество. Хоть в каменном веке, хоть в космическую эру. А если где-то, кто-то вдруг заговорил о гуманизме — готовься, тебя хотят ограбить, надеть рабский ошейник или вовсе убить.

Словно по волшебству у меня в руках появилась гитара. Нет, не та, что висела у меня в спальне. Ту я беру в руки очень редко, слишком много грустных, тяжелых воспоминаний она навевает. А сейчас я взял старенькую, с которой я прошел тысячи дорог одного кровожадного мира, где феодалы всех мастей и рангов азартно резали друг друга и заставляли заниматься тем же своих смердов. Мне сделал ее старик-мастер с рабским ошейником. В благодарность я хотел его выкупить, но он отказался. Идти ему было некуда. Стоило мне уйти из города, и он тут же вновь угодил бы в рабство. И далеко не факт, что на таких же вольготных условиях. А тащить бродяжничать старого человека с собой, все равно, что убить. Ненавижу рабство! Человек рождается свободным, должен прожить жизнь свободным, и умереть свободным!

Пальцы привычно пробежали по грифу. Без ложной скромности скажу, инструментом я владею отлично. И не одним. Жизней у меня было много и не все они были короткими. Время научиться было.

На чужих берегах —

Переплетение Стали и Неба.

В чьих-то глазах —

Переплетение Боли и Гнева.

Эй-ох! Взрезаны вихри узорами крылий.

В вое ветров

Мы слышали песни

Последних Валькирий!

Очень давно, когда я только решил стать бродячим менестрелем, я постарался вспомнить все песни, которые когда-то знал. Записывал их. Переводил. Став опытным музыкантом стал делать аранжировки, используя творческие элементы присущие разным мирам. Может быть, именно поэтому я стал одним из самых значимых музыкантов в нескольких мирах. Основоположником стилей, революционером гармонии, крушителем устоев. Как меня только не называли! Только все это был жалкий плагиат с вещей, когда-то написанных действительно великими гениями. Своих сочинений, таких, чтобы у людей замирало сердце, и плакала душа мне создать так и не удалось. Поняв, что с этими людьми мне не сравниться, я бросил музыку, играя только для себя и для друзей. Вот так у костра или в салонах. Но никогда за деньги.

На звуки гитары к костру начали подходить отдыхающие гвардейцы. И уже слышно, как мне пытаются подпевать и прихлопывать в такт:

Вспорото небо,

И врезаны волны драконьею пастью…

Светом и Ветром

Ныне пронзает звенящие снасти!

И Луна —

Я ее ждал и любил как невесту.

Нам не до сна,

Мы дети Богов — наша участь известна!

Адель, сидящая по правую руку от меня, вдруг вскрикнула и, вскочив, под одобрительные выкрики воинов, закружила вокруг костра. Ее гибкое тело словно повторяло пляску языков пламени. И все громче и увереннее стали разноситься над дикими Заброшенными землями хлопки мужчин отбивающих привычными к оружию ладонями ритм. Все ярче разгорался огонь в их глазах. И вот в круг яростным гиганьем выскочил Рыжий. Рядом с тоненькой, стройной баронессой он смотрелся настоящим гигантом, словно