Но разве про меня нельзя сказать того же? Я не довольствовалась тем, что у меня было. Должна ли я была просто радоваться заработанным деньгам и продолжать жить в доме своих родителей? Может быть, я пожадничала. Может быть, мне не следовало брать все больше и больше заказов. Не следовало позволять слухам обо мне и моих способностях распространяться. Я должна была жить как обычный кузнец. Никогда ни для кого не делая ничего волшебного. Мы с Темрой жили бы небогато, но мы бы жили.

Я скучаю по тем дням, когда я жила.

Теперь я, кажется, только выживаю.

Мы стремительно пересекаем один зал за другим, как будто знаем, что делаем, куда идем. Люди Рависа… нет, люди Киморы – повсюду. Поэтому иногда нам приходится задержаться, чтобы скрыться в укромных местах.

Но едва ли кто-то нас остановит. Все ищут кузнеца, а не солдата. А я, безусловно, выгляжу именно как последний, кровь покрывает меня с головы до ног.

Когда мы добираемся до комнаты порталов, то обнаруживаем, что она не заперта. Келлин открывает дверь, пропуская меня внутрь перед собой.

Увидев, что произошло, я теряю остатки здравомыслия.

Разрушение.

Порталы были уничтожены. Лишены силы прежде, чем Кимора или кто-либо из наших врагов смогли бы ими воспользоваться.

Но, похоже, все успели пройти. Кроме Келлина и меня.

Снова.

Мы никогда не выберемся из этого замка.

У меня подкашиваются ноги. Я падаю на колени. Теряю связь с реальностью.

Теряю контроль над собой. Не могу дышать. Мое тело зудит, горит, и я ничего не хочу так, как вылезти из собственной кожи.

Я в ловушке. Навсегда. Никогда не буду счастлива. Ничто и никогда не будет в порядке.

– Зива…

Голос Келлина звучит так далеко, и я не чувствую его присутствия, даже когда он дотрагивается до меня. Я потеряю его. Я потеряю Темру. Потеряю все, что у меня было, и во всем буду виновата сама.

А потом комната начинает вращаться.

Нет, не совсем. Это Келлин поднимает меня и ставит перед одним из портретов.

Маросса.

И мой взгляд, наконец, фокусируется достаточно, чтобы заметить одну очень важную вещь.

Портрет все еще цел.

Все порталы уничтожены, кроме одного. Того, который находился за моей спиной.

Я хватаю Келлина за руку, и мы вместе проходим сквозь него.

Я готовлюсь к удару. В прошлый раз, когда я делала то же самое, то ударилась о стену. Но сейчас? Ничего такого.

Воздух все еще спертый, клубится пыль, но в этом нет ничего страшного. Вокруг мерцают факелы, и я понимаю, что мы в каком-то коридоре.

– Слава Сестрам! – произносит голос, который я слишком хорошо знаю.

Темра своим мечом рассекает портрет позади нас, чтобы разрушить портал. Затем, для пущей уверенности, она хватает ведро и выплескивает воду на портрет. Краска стекает ручейками, собираясь на полу в коричневое месиво.

Выполнив свою задачу, сестра обнимает меня.

– Я так рада, что ты добралась! Если бы тебя не было еще минуту, я бы отправилась тебя искать.

– Я тоже, – говорит Петрик, появляясь чуть дальше по едва освещенному коридору.

– Где мы находимся? – спрашиваю я.

– Тайный ход в замке Мароссы, – отвечает Петрик.

– Не такой уж он теперь и тайный.

Петрик морщится:

– Сейчас между моими братом и сестрой слегка напряженные отношения. Не вороши осиное гнездо.

Они с Темрой ведут нас по туннелю. Здесь грязно, пол покрыт всевозможным мусором, оставшимся от толп спасающихся людей.

– Мароссе не понравилось, что Скиро рассказал о портале стольким людям? – спрашиваю я.

– На самом деле она даже не знала ни об этом месте, ни о порталах, так что ты можешь себе представить, что она сейчас чувствует, – говорит Петрик.

– Но она все равно приняла нас на своей Территории?

– Приняла – это сильно сказано. Скорее она это стерпела. На самом деле, мне нужно вернуться туда, чтобы они друг друга не поубивали. Зива, Келлин, не могли бы вы оба пройти со мной? Вы больше всех знаете о Рависе и его планах. Уверен, что моя сестра хотела бы услышать все из первых уст.

На мгновение я открываю рот, а затем вздыхаю:

– Хорошо.

– Мы только что сражались с превосходящим по силе противником, но все же встреча с новым человеком может ее погубить, – говорит Келлин. Если бы не нежность в его голосе, я бы смутилась.

Петрик останавливается и протягивает руку вперед, ища что-то на стене. Раздается щелчок, и ее секция открывается наружу, впуская нас в гораздо более светлое пространство. Я щурюсь, сама не понимая, пытаюсь ли я убрать из глаз попавший туда песок или защищаю их от внезапного яркого света.

Вдоль стен стоят мужчины и женщины в черных ливреях с вышитым на груди изумрудным деревом. Когда мы проходим мимо, они обращают свои взгляды на нас, но ничего не говорят.

В коридоре мы находим еще больше стражников. Очень много стражников. Я едва вижу стены, потому что они повсюду.

Принцесса Маросса, возможно, и впустила нас в свой замок, но она определенно никому не доверяет. Или, возможно, они были здесь только для того, чтобы помочь проводить людей вперед?

– Сюда, – говорит Петрик, уводя нас подальше от суровых воинов. Они стоят так неподвижно, что кажется, будто и не дышат вовсе.

И из всех мыслей, которые приходят мне в голову прямо сейчас, задерживается лишь одна: «в последнее время я слишком часто бываю в замках».

Еще несколько месяцев назад я не бывала ни в одном. А теперь? Теперь я побывала в половине королевских дворцов Чадры.

А затем, прежде чем успеваю подготовиться, я встречаюсь с третьим членом королевской семьи, сувереном моей родной Территории.

У принцессы Мароссы черные волосы, которые заплетены в две косы, ниспадающие ей на плечи. У нее темно-коричневая кожа, такая же, как у Скиро и Рависа. С безупречной кожей и большими губами она выглядит просто сногсшибательно. Маросса маленькая, худая, как и ее братья, хотя и намного ниже их ростом. Встань я рядом с ней, она бы доставала мне лишь до плеча. Вместо платья она носит облегающий кожаный костюм. За спиной у нее лук – тетива перекинута через плечо.

…Грязь! – говорит она Скиро. – Сплошная грязь. Ты видел мои залы после того, как по ним прошло три тысячи человек? А ведь они привели с собой домашний скот. Домашний скот, Скиро! Перья и шерсть прилипли ко всему! Бедняга Алгароу весь обчихался, пока ходил