Сколько же чертовых лестниц привез с собой Равис?

Келлин в одиночку защищает всю левую сторону стены – способностей Леди Убийцы как раз достаточно, чтобы сдержать поток солдат. Но на правой стороне люди Скиро начинают падать, как камни, проигрывая превосходящим силам, поднимающимся на стену.

Кимора смотрит направо. Затем она протягивает ко мне руки.

– Сними это.

– Нет, – немедленно отвечаю я.

– Ты хочешь, чтобы вас захватили прямо сейчас? Сними их и дай мне оружие.

Я яростно качаю головой. Ей нельзя доверять. Меня не волнует, что она так нам помогла. Она убила моих родителей. Чуть не убила Темру. Келлина. Ее собственного сына. От человека, который на такое способен, можно ожидать что угодно.

– Сестер ради! – кричит она. Затем она наклоняется, поднимает меч упавшего солдата и подходит к правой стороне стены, хотя ее руки все еще скованы вместе.

Не зная, что еще делать, я следую за ней.

Кимора вступает в бой с легкостью обычного солдата, сражаясь бок о бок с людьми Скиро. Даже со связанными руками она владеет мечом как мастер, рубя врага за врагом.

Но еще больше людей Скиро падают. Я беру свои молоты и сражаюсь бок о бок с Киморой.

Неправильно. Это кажется таким неправильным.

Как до этого дошло? Я – сражающаяся рядом с убийцей моих родителей.

Кровь попадает мне на руки, брызгает в глаза. Отчасти это моя работа, но в большей степени – заслуга Киморы. Двигаясь с грацией танцовщицы, она рассекает мечом воздух и наносит быстрые, но смертельные удары, разбрызгивая кровь во все стороны.

Я поскальзываюсь на луже крови, опускаюсь на одно колено. Думая, что я вышла из игры, вражеский солдат пытается проскользнуть мимо меня. Но я поднимаю свой правый молот и в превосходном замахе попадаю ему прямо по подбородку. Его шея хрустит. Или, может быть, его челюсть? В любом случае он отлетает назад и больше не двигается.

Неужели к такому и правда можно привыкнуть?

Люди не говорят о том, насколько это грязно. Убийство. В сборниках рассказов речь идет лишь о славе и чести. Они не упоминают, что кровь может попасть вам в рот. Или как у мертвых расслабляются мочевые пузыри. Не говорят, что запах смерти такой приторный, что начинаешь задыхаться. И каково это, когда лицо, которое только что было полно жизни, вдруг превращается в замершую маску.

Как каждый раз, убивая, ты чувствуешь, что теряешь маленькую частичку себя.

И все же я продолжаю убивать. Моя сестра в замке. Мои друзья на этой стене. Равис продвигается вперед, надеясь захватить мир. Намереваясь подчинить всех магов своей воле.

Любой, кто угрожает мне и моей семье, столкнется с моими молотами.

Я не колеблюсь, прежде чем замахнуться, но это не значит, что мне это нравится.

Еще меньше мне нравится то, что у меня получается все лучше и лучше.

– Справа от тебя, – говорит Кимора, и я поворачиваюсь как раз вовремя, чтобы увидеть атакующего меня солдата. Я ловлю его с помощью Эхо, отправляя на землю по нашу сторону стены. Его руки и ноги торчат так, что едва ли они теперь могут быть полезны.

А потом я слышу сильный грохот. Треск дерева и лязг металла. Визг одних людей и крики других.

Я с ужасом понимаю, что они прошли через ворота.

– Уведите принца отсюда! – кричит Кимора. – Поторопись, пока они не добрались до него.

Я оборачиваюсь и вижу, что Тазар уже тащит Скиро прочь, а Петрик ему помогает.

– Это еще не конец. Мы должны… – начинает Скиро.

– Дело сделано, – говорит Петрик. – Мы должны сейчас же провести тебя через портал!

Кимора прищуривается при слове «портал», но ничего не говорит по этому поводу. Ее отвлекает новая группа перелезающих через стену солдат.

Я иду, чтобы помочь ей, но чья-то рука останавливает меня. Я оборачиваюсь с молотом наготове и замираю как раз вовремя – это Келлин.

– Ты не можешь просто схватить меня, когда идет разгар битвы! – кричу я на него.

– Извини, но мы должны идти.

– Но Кимора…

– Сделала свое дело. Она выиграла нам время. Принц обещал ей свободу. Пришло время отпустить ее.

– Нет!

Келлин тащит меня вниз по ступенькам стены, время от времени останавливаясь, чтобы отбиться от очередного наступающего солдата.

– Пригнись! – кричу я, и он повинуется. Я поднимаю Эхо и отбрасываю солдата назад.

– Мы не можем просто оставить ее здесь! – говорю я, возобновляя спор, даже когда мы снова переходим на бег.

– Что еще ты хочешь, чтобы мы сделали? Взяли ее с собой? Как, черт возьми, мы могли бы заставить ее сделать это? И ты не можешь нарушить обещание, данное ей Скиро.

– Я не давала такого обещания.

– Так что ты предпочитаешь? Остаться здесь, попытаться убить ее, а затем умереть, когда тебя окружат люди Рависа?

Я ненавижу все это. Ненавижу, что он прав. Ненавижу, что так много всего происходит, что вокруг такой хаос. Это буквально противоположность уединенности и безопасности.

– Уверен, ты хочешь увидеть, как Темра пройдет через портал, – наконец произносит Келлин.

Он точно знает, что сказать, чтобы заставить меня двигаться быстрее.

Мы ныряем в замок, но Скиро и Петрик так далеко впереди нас, что уже скрылись из виду. По пути к лестнице мы с Келлином отражаем еще несколько атак.

А потом Келлин оглядывается через плечо. Я вижу, как его брови ползут вверх, и он быстро затаскивает меня в какой-то темный уголок между книжным шкафом и пространством под одной из лестниц.

Кровь пульсирует в ушах, из каждой поры льется пот. И все же Келлин накрывает мое тело своим, отталкивая нас в угол помещения так, чтобы меня никоим образом нельзя было разглядеть. В этом жесте нет ничего романтичного. Это выживание. Я прикрываю рот руками, чтобы успокоить свое сбивчивое дыхание. Я в ужасе от вкуса засохшей крови на моей коже.

Замок полон топота ног, но я сразу же замечаю самые громкие звуки, которые стихают, когда достигают громкого крещендо, что может означать только то, что эти люди прямо рядом с нашим укрытием.

– Ты хочешь сказать, что выторговала свою свободу за убийство десятков моих солдат?

Мое тело напрягается – это голос Рависа.

– Тебе следовало подождать меня, прежде чем нападать. Я бы избавила тебя от потери стольких людей.

Поняв, что его собеседник – Кимора, я впадаю в еще больший ступор.

– Это ты стала причиной потерь!

– И, если бы я была по правую