– Я собираюсь уехать сегодня днем.

– Одна? – говорит он. – Я тебя отвезу.

– Нет, – качаю я головой. – Это слишком далеко. И обратно тебе придется лететь на самолете. Оставайся с семьей. Повидайся с племянницей.

Рейлан не выглядит довольным, но и не спорит со мной.

У меня не так уж много вещей – я ничего не привезла, а здесь носила в основном одежду Бо.

Впрочем, я собираюсь прихватить ковбойские сапоги, которые купил мне Рейлан. Не знаю, смогу ли носить их в Чикаго, но я странно к ним привязалась. Раз уж на то пошло, они чертовски удобные.

Я предложила Бо возместить порванное Рейланом платье, но та лишь фыркнула и покачала головой:

– Вы сделали мне одолжение. Тетя Келли постоянно пытается одеть меня более женственно. Лучше бы она не тратила свои деньги или хотя бы покупала то, что мне действительно нравится.

– Например, гранатомет? – вставляет Рейлан.

– Ага, – ухмыляется Бо. – Было бы гораздо лучше.

Девушка отправляется в дом Грейди и Шелби, чтобы помочь Селии одеть мальчиков для визита к младшей сестренке.

Рейлан обновляет лошадям корм и воду, пока я собираюсь.

Мы встречаемся во дворе – Рейлан слега растрепан и выглядит уставшим, я сжимаю в руках ключи от «Эскалейда».

– Ты уверена, что хочешь ехать одна? – снова спрашивает он.

– Да, – отвечаю я. – Думаю, так будет лучше.

Я поднимаю взгляд на его красивое небритое лицо. Мне бы хотелось еще разок увидеть его очаровательную улыбку, ту, что поначалу так меня раздражала. Теперь же при виде нее мне тепло и радостно.

Рейлан притягивает меня к себе для объятия.

Отпуская, он царапает мое щеку жестким поцелуем.

Я обхватываю его лицо и нежно целую парня в губы.

– Спасибо, – повторяю я.

Я разворачиваюсь и, не оглядываясь, спешу к машине, отчаянно надеясь услышать, как Рейлан окликает меня.

Но он лишь молча смотрит, как я сажусь во внедорожник и завожу двигатель.

Я машу ему в зеркало заднего вида. Рейлан в ответ поднимает руку, когда я отъезжаю.

Обратная дорога до Чикаго занимает у меня весь день. Это самая длинная и самая печальная поездка в моей жизни. Каждая ее секунда ощущается как ошибка. Мой желудок сжимается, а в висках пульсирует головная боль.

Я говорю себе, что поступаю правильно.

Мы с Рейланом слишком разные, чтобы быть вместе, и хотим от жизни тоже совершенного разного. Он говорил, что хочет жениться и однажды стать отцом. Я же сотню раз клялась, что никогда не выйду замуж, и от детей я тоже не в восторге.

Он хочет остаться на ранчо, а я хочу управлять юридической компанией.

Мы просто несовместимы.

Неро же говорил – у них с Камиллой одни планы, одни цели. Внутренне они похожи.

Мы с Рейланом отличаемся как внутри, так и снаружи. Да, мы поняли, как не бесить друг друга. И мы поняли, как нам сработаться. А говоря о сексе, мы были чертовски даже совместимы…

Но нельзя построить все отношения на сексе. Мне бы этого хотелось… но я не могу.

И все же я чувствую себя паршиво, въезжая в самый центр Чикаго. Прохладный ветер гоняет над дорогой куски мусора. Не многие готовы противостоять холоду, так что на тротуарах куда меньше людей, чем обычно.

Рейлан дал мне свой телефон, и я звоню Данте.

Гудки идут и идут, но ответа нет. Я хотела спросить, не заехать ли мне, чтобы вернуть ему внедорожник, но теперь в этом нет особого смысла, если он не дома.

Так что вместо этого я направляюсь к офису, почти машинально. Он стал для меня бо́льшим домом, чем сам дом. И он не сгорел дотла, в отличие от моей квартиры.

Небоскреб, где располагается наш офис, выглядит таким же величественным и внушительным, как и всегда. Раньше мне доставляло огромное удовольствие каждый день проходить через двойные стеклянные двери, думая о том, что когда-нибудь эта часть города станет моей.

Я смотрю наверх и вижу, что два или три окна все еще светятся. В моем кабинете темно, но дядя Оран, похоже, все еще за работой.

Мне хочется подняться и сесть в кресло за моим столом, напомнить самой себе, кто я такая и над чем работаю. Уже несколько недель я не чувствовала себя собой. Снова скользнуть в это мягкое кожаное кресло – это словно скользнуть вновь в свою прежнюю оболочку.

Я паркую автомобиль Данте, захожу внутрь и машу охраннику на входе. Карл салютует мне и нажимает на кнопку под столом, которая активирует лифты. Он привык, что я могу приходить и уходить в такое время.

Я проталкиваюсь сквозь дорогие стеклянные двери c именами Гриффина, Вайса и Брайара. Как только Вайс выйдет на пенсию, я жду, что на этой двери появится надпись «Гриффин, Гриффин и Брайар». Я уж точно не останусь без партнерства теперь, когда Джоша больше нет на горизонте и именно я раскрыла его махинации.

В нос тут же ударяет знакомый запах – бумаги, краски для принтера, парфюма с ароматом фрезии, который предпочитает Люси, и полироли для мебели с лимоном и базиликом, используемой уборщиками.

На меня накатывает ностальгия, хотя меня и не было меньше недели.

Я включаю свет в своем кабинете и ожидаю ощутить знакомый прилив уюта, но вместо этого замечаю, каким пустым и холодным кажется пространство вокруг. Книжные полки выглядят как декорация из каталога мебели, а полированный рабочий стол настолько пуст, что можно подумать, здесь вообще никто не работал. Все выглядит блестящим и дорогим, но лишенным индивидуальности и теплоты.

При взгляде на свой кабинет я вспоминаю ранчо, где каждый предмет мебели и каждый элемент декора словно рассказывал историю о том, кто его сделал, и о тех, кто им пользовался все эти годы. Дом Бунов дышал уютом. Это же просто кабинет, где я в одиночестве провела бессчетные часы за работой.

И все же я сажусь за стол, пытаясь вернуть себе целеустремленность и драйв. Именно здесь я чувствовала себя на пике своих возможностей.

Мне снова нужно ощутить это.

Думаю, мне не хватает самого рабочего процесса, так что я включаю компьютер. Мне нужно погрузиться в свои проекты.

Но когда я начинаю отсматривать файлы, то понимаю, что половина моих проектов пропала. Удалена с компьютера без следа.

Но я не успеваю проверить, что именно пропало, потому что ко мне заглядывает Анджела Пирс.

– А вот и ты! – говорит она. – Мы скучали!

Анджела – один из старших юристов и работает непосредственно на дядю