– И что теперь, босс?

Магнус вздрогнул и покосился на охранника. Здоровяк всегда был скуп на разговоры… да чего уж там, услышать от него что-то, кроме привычного «да, босс», было сродни маленькому чуду.

– Что теперь? Не желаешь добавить немного подробностей? – Магнус разглядел, как Утес неслышно шевелит губами, пытаясь подобрать нужные слова. Судя по всему, проснувшееся любопытство прижало его слишком уж сильно. – Ну? Чего смолк? Выкладывай уже.

– Я не понимаю, босс… – наконец изрек Велфорд. – Мы затеяли эту шумиху, чтобы насолить Реймиру. Еще вчера все это казалось мне простыми… кхм… протестами, чем-то пустяковым. Я думал, что уже через пару дней все станет по-прежнему. Но сегодня мне уже так не кажется, понимаете? Я видел, как горят дома моих знакомых. Я видел, как люди убивают друг друга без причины. Просто от злобы или ради забавы. Сможем ли мы закончить все это? Людей нужно успокоить, пока это, – он указал на окно, – не… кхм… не накрыло весь город. Ну… вот я и спрашиваю, что дальше? Что мы планируем делать?

Магнус помолчал, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. Он даже не помнил, когда последний раз слышал столь длинную речь из уст Велфорда. Странное чувство овладело им, будто одна из статуй Центральной площади внезапно решила обсудить с ним политическую обстановку в уделе.

– И с каких пор тебя интересуют подобные темы?

– Это мой город, – ответил Велфорд, пожав плечами. – Не хочу, чтобы он сгорел. Хочу, чтобы все было по-старому.

– По-старому, мой дорогой дурачок, уже никогда не будет, – ответил Магнус и подошел к окну, на которое только что указывал здоровяк.

Он задумчиво окинул взглядом угрюмый пейзаж. Вдалеке, за пирамидами серых крыш, осенний ветер рвал на части десятки столбов дыма. Беспорядки еще не добрались до бедных, по местным меркам, районов, но едва различимый запах гари чувствовался даже здесь, у самой окраины Денпорта. Где-то там, на широких улицах Торгового и, быть может, Портового кварталов орудовали надрессированные им банды, затягивая в водоворот раздора простых, уставших от тяжелой жизни людей.

Что дальше? Что ж, при всей тупости Велфорда следовало отдать ему должное. Он, сам того не понимая, задал хороший вопрос. Но Магнус уже знал ответ, ведь это его работа – знать все обо всем.

– Нам представился неплохой шанс решить парочку проблем Шорова удела, – заговорил советник, не отрываясь от созерцания пейзажа. – Через несколько дней эти идиоты из Крепости поймут, что их сил не хватит для подавления беспорядков, если только все само собой не сойдет на нет. Но оно не сойдет, уж поверь мне. Несколько кровопролитных столкновений проредят число городских банд и закалят раскисшую солдатню. Местным воротилам встряска пойдет только на пользу. Почти наверняка кого-то из них мы потеряем, но остальным придется побегать, восстанавливая свое состояние. Сдуть пыль со старых, заплывших жиром извилин всегда полезно. – Магнус оторвался от окна и подошел к письменному столу. – Рано или поздно Реймиру придется выйти к толпе и пойти на уступки. Завершение бунта на их условиях подарит людям угасшую веру в себя. Купцы засуетятся в поисках заработка, а я помогу им наладить новые торговые пути. Мы восстановим прежние связи с ближайшими городами, снова запустим шахты. Мы обяжем Корону увеличить финансирование, прислать архитекторов и материалы для восстановления пострадавших районов. В конце концов, это же Андерс отдал удел в руки столь недалекого лорда. Вот увидишь, лет через десять Денпорт будет совсем другим, и я собираюсь приложить руку к его перерождению. Поэтому сейчас всем нам нужно немного постараться и не выпустить вожжи из рук… не утратить контроль над ситуацией. Иногда, Велфорд, чтобы возвести нечто новое, нужно предать огню старое. Только пламя способно вытравить из Денпорта все его пороки. Только пламя…

Немного помолчав, Магнус снова уселся в кресло, плеснул в стакан немного грога и смочил пересохшее горло. Сказав о своих планах вслух, он почувствовал себя увереннее. Конечно, все это выглядело слишком уж утопично и со стороны, наверное, нереально. Однако впервые за много лет у него появился шанс хоть немного разогнать кровь в дряблых жилах Шорова удела и, как приятный довесок, выставить себя в роли спасителя. Возможно, ему даже удастся взять под контроль Улей – единственный район города, до которого не дотягивались его длинные руки.

Проблема была только в Реймире, который после выходки его жены мог серьезно осложнить ему жизнь. Магнус никогда не бегал от проблем. Не собирался делать этого и теперь. С лордом следовало поговорить, и на этот раз поговорить без масок, напрямую. Ну а если сопляк заупрямится и не прислушается к одному очень вескому доводу, а Бенедикта не подвело его зрение… Что ж, лорду Шорова удела уже никто не поможет.

– Звучит как план, босс.

Магнус снова вздрогнул и тут же выругался на свои не в меру взвинченные нервы. Удивительно, с какой легкостью он забывал о присутствии Велфорда. Охранник меж тем стоял на прежнем месте и отсутствующим взглядом буравил книжную полку, более не проявляя к подобию беседы никакого интереса. Советник усмехнулся, прикидывая, что из сказанного осело в пустой голове гиганта.

– Ты же никому не расскажешь о том, что я тебе только что наговорил?

– О чем? – Велфорд перевел взгляд на шефа и нахмурился.

– Да ни о чем, и… знаешь что? Пойди проветрись. Сил моих больше нет на тебя смотреть. Купи себе выпить, найди женщину… в общем, дай мне побыть одному. Идет?

– Идет, босс.

3.

Когда Весельчак завел Бенедикта в кабинет, за окном уже совсем стемнело. Магнус ожидал увидеть все что угодно, но только не повторения вчерашней встречи. Да, от бродяги не разило мочой, вместо обносков он нацепил на себя неприлично дорогой наряд и дал поколдовать над своими патлами умелому цирюльнику. И, тем не менее, он остался все тем же бесхребетным попрошайкой, погрязшим в старых привычках.

– Посмотри, Весельчак, – Магнус укоризненно покачал головой. – Вот тебе наглядный пример того, как можно просрать неплохие деньги всего за сутки и не добиться ничего.

Бенедикт был смертельно пьян и, судя по виду, имел смутное представление о том, что происходит вокруг. Новые ботинки и штаны покрывал толстый слой уже засохшей грязи, на кожаной куртке остались следы брызг, подозрительно похожих на блевотину. Прическа все еще хранила воспоминание о мыле и ножницах, что не помешало ей превратиться в копну всклокоченных, слипшихся от пота волос. Вкупе с болезненной худобой Бенедикт выглядел мерзко и жалко.

– Остается надеяться, что ты хотя бы получил удовольствие от прожитого дня, – продолжил Магнус, обращаясь теперь к посетителю, и торопливо добавил, указав на стул перед собой. – Только попробуй примостить сюда свой грязный зад, и останешься без него.

Было даже забавно наблюдать, как в мутном, ничего не выражающем взгляде бездомного появлялись робкие проблески страха. Бродяга замер и, не успев сделать и пары шагов, неуверенно попятился назад, изо всех сил стараясь сладить с непослушными ногами.