1.

Кабинет захватила напряженная тишина. С уст Магнуса рвались проклятия, упреки и причитания, однако новости обескуражили его настолько, что он не мог выдавить из себя ни звука. Если бы не породистая родословная, он бы давно придушил эту суку и выкинул труп в ближайшую канаву. Фелиция заявилась в «Распутницу» час назад, избитая и едва живая. Сначала Магнус решил, что на нее напали, но когда девушка пришла в себя и раскрыла рот… ох, лучше бы она откусила себе язык при падении.

Советник с самого начала знал о планах Реймира и о его сумасбродном пари. Он догадывался, какими способами новоиспеченный лорд собирался достигнуть своих целей, и прекрасно понимал, что все это неизбежно приведет к колоссальным убыткам. После безуспешных попыток наладить с ним взаимовыгодные отношения советник разработал свой собственный план. План, который избавит удел от недотепы-лорда и, самое главное, сохранит в тени как самого Магнуса, так и все его дела.

Андерс Винсент Третий слыл фигурой гордой и тщеславной. У Магнуса не было сомнений, что королевские шпионы наводнили половину Крепостного двора, ловя каждый шаг и каждый вздох юного лорда, что еще больше осложняло ситуацию. Магнус мог бы расправиться с ним в первый же месяц, но это не принесло бы ничего, кроме никому не нужных вопросов, расследований и делегаций. Жестокие беспорядки, напротив, идеально подходили для его целей.

Без сомнения, и сам Реймир, и его ручной пес, как, впрочем, и половина Денпорта, догадывались, кто стоит за львиной долей сомнительных дел в Шоре. Но благодаря Фелиции Магнус знал, что ее супруг не осмелится на открытый конфликт. Лорд жаждал найти доказательства. Желал призвать нечистого на руку советника к ответу согласно священному Кодексу. Как того требовало пари.

И теперь эта дрянь… эта симпатичная, обворожительная, сногсшибательная… но все же дрянь соизволила заявиться к нему на порог и объявить, что все его планы отправляются на помойку! Просто отлично! На какие глупости пойдет Реймир, узнав, что его обожаемая супруга на протяжении долгих месяцев наставляла ему рога с его врагом?

– Скажи мне, милая Фелиция, – мягко произнес Магнус и улыбнулся, чувствуя, как от едва сдерживаемой ярости краснеют щеки. – Правильно ли я понял? Ты состряпала какую-то писульку, попалась и, после того как тебя обвинили в измене, заявилась ко мне? – Он глубоко вздохнул, покачал головой, а потом вскочил так резко, что опрокинул массивное кресло, на котором сидел. – В своем ли ты уме, женщина?! Как? Как ты смогла додуматься до всего этого?! Я… – Советник запнулся, почувствовав легкий, но весьма неприятный укол в груди, перевел дыхание и оперся кулаками на стол. – С чего ты вообще решила, что я стану тебе помогать? Ты же умная девочка и сама должна понимать, что наша связь ни к чему меня не обязывает.

Магнус ожидал слез, истерики, гневной тирады или чего-то подобного, но когда он поднял голову, то неожиданно для себя наткнулся на спокойный и твердый взгляд Фелиции.

– Ты закончил? – вопрос прозвучал так буднично и спокойно, что советник снова не нашелся с ответом. – Велфорд, тебя не затруднит поднять кресло? – она перевела взгляд на здоровяка, стоявшего в дальнем углу кабинета, словно экзотическая декорация.

Охранник безразлично пожал плечами. В нависшей тишине прогремели его тяжелые шаги, раздался скрежет деревянных ножек по паркету, снова шаги, и спустя дюжину вздохов громила снова занял свое место. Лицо его при этом не выразило абсолютно никаких эмоций.

Магнус пристально посмотрел на гостью и снова сел. Игра в молчанку продолжалась. Фелиция не выказывала явных признаков беспокойства, и это нервировало. Магнуса вообще раздражали люди, способные вывести его из равновесия, а гребаной леди Трамм за последние минуты это удалось дважды.

– Может, ты все-таки скажешь, что тебе, нахрен, от меня надо, пока я не привязал тебя к лошади и не отправил обратно в Крепость с наилучшими пожеланиями для лорда Реймира?

Фелиция заерзала на кушетке, стараясь принять удобную позу. Она старательно избегала лишних движений и берегла ушибленную ногу, которая явно доставляла ей немало страданий.

– Как ты понимаешь, – начала она, – у меня нет никаких иллюзий по поводу тебя и наших с тобой отношений. Ты затащил меня в постель ради сведений и, как приятное дополнение, получил молодое, привлекательное тело. – При этих словах Магнус, делая глоток крепкого грога, поперхнулся и закашлялся. Его ошеломило не то, что Фелиция догадалась о его истинных мотивах, а то, каким деловым и жестким тоном это было сказано. – Так вот… я же всеми силами пыталась заставить тебя занять место Реймира либо сделать так, чтобы он отказался от Шорова удела и своего проклятого пари. Обидно признавать, но здесь я не добилась результатов. Хотя, признаться, секс был просто бесподобен. Тебе стоило бы поделиться с Реймиром рецептом той гадости, которой ты накачивал себя перед нашими встречами.

– Откуда ты…

– Эта мерзость была настолько горькой, что я чувствовала ее привкус через поцелуи, – пояснила Фелиция и подняла забинтованную руку, прерывая объяснения. – Остановись. Мне на самом деле все равно, что творится в твоих штанах, да и не о них речь. Представим на мгновение, что мы с тобой – два партнера, два старых и добрых друга, которые не станут тратить время и силы на бесполезные разговоры. Надеюсь, я могу рассчитывать на толику фантазии от человека, который засовывал свои пальцы…

– Хватит! – Магнус почувствовал, что краснеет. И на этот раз виной тому был отнюдь не гнев. Проклятье, он недооценивал ее все это время. С виду наивная соплячка, она предстала перед ним совершенно в другом… в настоящем образе. И образ этот ему нравился. Прямая, дерзкая, умная, непредсказуемая… не такую ли женщину он хотел бы видеть?.. Магнус откашлялся и едва не тряхнул головой, чтобы избавиться от внезапного наваждения. Он пододвинул к себе второй бокал, плеснул в него немного вина и передал его через Велфорда гостье. – Итак, уважаемый партнер и дражайший друг… Что. Тебе. Нужно?