– Всего лишь добраться до Колвера.

– Всего лишь? – Магнус усмехнулся. – Да тебя наверняка уже ищет добрая половина гарнизона. И это несмотря на беспорядки.

– Может, обойдемся без набивания цены?

– Тогда предложи мне что-нибудь помимо своей вагины, – советник сделал приглашающий жест, – раз уж мы добрые партнеры.

– Как насчет сотрудничества с моей семьей? Как ты знаешь, мой отец – глава торговой гильдии Колвера. Когда он узнает, что ты спас его единственную дочь из лап идиота, который хотел осудить ее за измену престолу…

Внезапно снаружи раздались торопливые шаги. Без стука и предупреждений дверь распахнулась, и в кабинет буквально ворвался стройный мужчина, коронованный темной копной взлохмаченных волос.

– Босс, мы его взяли! Вот донесение, мы…

– Твою ж мать, Весельчак… – большим и указательным пальцем правой руки Магнус помассировал уголки глаз и скорбно выдохнул. – Когда ты научишься стучаться?

– Так ведь…

– Передай бумажку Велфорду. Взяли, говоришь? Хорошо… это хорошо. Как там твой приятель?

– Зверь? – брюнет подошел к здоровяку, посмотрев на него, как показалось Магнусу, с толикой неприязни, и передал ему скомканный лист бумаги. – Ногу сломал. Петрам говорит, что танцевать он сможет не раньше чем через год. Но это же Зверь. На нем все заживает, как на собаке.

– А что этот… Бенедикт? Кто-нибудь видел, где эта приблуда решила спустить мои деньги?

– Конечно, – Весельчак пожал плечами. – Остановился в «Зимородке». Небольшая, но уютная забегаловка в центре Тихого Города. Насколько я слышал, покутил он там знатно. Ну а сейчас он на Арене. Пропустили его по моей просьбе. После горячей ванны и цирюльника его прямо не узнать, вряд ли кто-то из гостей заподозрит, что еще вчера он шастал по помойкам.

–Доставь его ко мне после представления и будь настороже. Кто знает, что у него на уме. И еще, – советник повернул голову к девушке, задержавшись взглядом на припухшей ступне. – Дождись мою гостью внизу и проводи ее к Петраму. Ей сегодня сильно досталось. Оставь ему денег сколько потребуется и напомни про мою маленькую просьбу. Он поймет, о чем речь. Результат его трудов мне может понадобиться уже к завтрашнему дню. Это важно.

Проводив Весельчака усталым взглядом, Магнус снова посмотрел на Фелицию, и ворох совершенно ненужных мыслей закружился в его голове, словно метель в разгар летнего дня. Советник невольно представил ее без одежды и немедленно ощутил вялое шевеление промеж ног. Супротив пожара, вызванного зельем лекаря, это была всего лишь жалкая, едва заметная искорка возбуждения. Едва заметная, но настоящая, как уважение и симпатия – чувства, которые он никак не ожидал испытать к ней.

Подумать только, сколько всего он мог бы достичь, имея по правую руку такую спутницу! Уверенная в себе, хитрая, находчивая и, надо признать, смышленая для своего возраста… Конечно, Фелиции пока не доставало опыта, как, впрочем, и терпения, но Магнус мог бы ее обучить, мог бы сделать из нее настоящую акулу и встретить перерождение Денпорта в ее крепких объятиях. Удастся ли убедить ее остаться и…

Советник подхватил свой стакан, одним могучим глотком проглотил все его содержимое и зажмурился в надежде, что алкоголь раскаленным металлом выжжет все идиотские фантазии из его головы. Это помогло, но лишь отчасти. Стоило ему приоткрыть глаза, снова увидеть ее точеную фигуру, поймать на себе цепкий взгляд ее глаз…

– Ну так что? – наконец прервала молчание Фелиция. – Что скажешь?

– Насчет чего?

– Не придуривайся, Магнус, – девушка раздраженно закатила глаза. – Я тебя знаю. Пока твой пес болтал о какой-то ерунде, ты наверняка уже успел взвесить и обдумать каждое мое слово.

– Да уж, успел, – советник откашлялся, маскируя смущение раздражением.

– И что ты решил?

– Послушай, – произнес Магнус несколько резче, чем планировал. Симпатия, влечение и уважение – это, без сомнения, прекрасно, но он терпеть не мог, когда кто-то на него напирал. – Не буду скрывать, твое предложение меня заинтересовало. Весьма заинтересовало. Но мне нужно все хорошенько обдумать. Мы полгода успешно морочили друг другу головы. Как я могу тебе доверять после этого? Как я могу вообще кому-нибудь доверять в этом проклятом городе? Мы увидимся позже и снова все хорошенько обсудим, а сейчас тебе нужна помощь толкового лекаря. У Петрама тебя вряд ли кто-то станет искать. Так что пока я размышляю над твоими словами, ты сможешь отдохнуть и зализать раны.

– Я тебе что, собака? – огрызнулась Фелиция, но Магнус только отмахнулся.

2.

– Покажи, что он там притащил, – Магнус протянул руку к Велфорду, когда они остались одни.

По правде, его не особо заботила честность Фелиции. Если она все же сдержит слово, доход Магнуса, а вместе с ним и его влияние, могут подняться на совершенно иной уровень. Если же нет – он все равно ничего не терял. Как верно подметила девушка, он просто набивал цену и смог бы вывезти из Денпорта любого, даже если бы город обнесли сплошной стеной. Однако сейчас этот вопрос заботил его куда меньше, чем новые и не совсем приятные обстоятельства.

– Эй, бестолочь! Спустись на землю и передай мне проклятую писульку, в конце концов!

Велфорд встрепенулся и, виновато склонив голову, подошел к боссу, протягивая смятый клочок бумаги. Магнус пробежался взглядом по корявым строчкам и улыбнулся. Что ж, за весь день его посетила первая по-настоящему хорошая новость, которая придется как нельзя кстати в разговоре с Реймиром. Да, именно так. После долгих и утомительных месяцев интриг и словесных пикировок он в первый раз собирался действовать открыто. Долгожданное разнообразие бодрило.

Советник скомкал послание и, подойдя к очагу, уронил смятый лист на алые угли. Бумага тут же задымилась, а через мгновенье вспыхнула ярким, скоротечным пламенем. Жаль, что так нельзя было поступить со всеми проблемами. Магнус устало вздохнул и подошел к картине позади рабочего кресла. Нарисованная девушка, выставив напоказ аппетитные формы, томно смотрела на него с высоты нарисованной кровати, будто приглашая к себе. Советник укоризненно покачал головой. Когда-то этот мотив показался ему довольно удачным, однако теперь навевал лишь скуку. И тем не менее придуманная девушка все еще оставалась символом его таверны, талисманом, скрывающим большинство его тайн.

Магнус потянулся к картине и, отодвинув потайную щеколду на раме, отворил ту, словно простое окно. За «Распутной Розали» пряталась дверца металлического, вмурованного в стену сейфа. За этого монстра советник отдал больше, чем Мелон Дотри за половину своих побрякушек. В свое время столичные инженеры и кузнецы корпели над ним немногим больше целого года, заверив клиента, что с таким ублюдком не справится ни один ныне живущий вор. Кованая сталь, усиленный механизм и настоящее чудо инженерной мысли – кодовый замок, о котором Магнус даже не мог помыслить.

Медленно, наслаждаясь каждым мгновением, советник принялся вращать колесико в разные стороны. Услышав тихий щелчок, он достал из кармана массивный ключ, напоминавший миниатюрную секиру, провернул его в замочной скважине и потянул ручку на себя. Тяжелая дверца сейфа открылась легко и без единого звука, обнажая стопки расписок, договоров, личных писем, которыми Магнус мог шантажировать добрую треть местной знати.