Воздействие разошлось во все стороны, окутывая пеленой разумы вокруг. Оставались лишь демоны-охранники, стоявшие у ворот. Но небольшая добавочная порция энергии заставился и их поддаться. Оказалось, что в плане устойчивости разума к массовому отводу глаз демоны не отличались от культиваторов. Хотя были подозрения, что эти существа могут оказаться более устойчивыми. Учитывая, что дар влиять на эмоции и разум других юноша унаследовал как раз от демонов…

Эрвин довольно вздохнул. По крайней мере, пока еще он может отвести глаза демонам под воздействием эликсиров. Что будет после — сейчас неважно. Главное — он может попытаться проникнуть во дворец!

Троица многоликих-посланников не спеша приближалась. Рядом с ними трусили пара гончих, нагруженных тяжелыми седельными сумками. Явно с ядрами силы. Дождавшись, пока эта процессия поравняется с Эрвином, он смело вклинился в нее, пристроившись сразу за одной из гончих, тащивших ценный груз. Все демоны вокруг попали под воздействие юноши. Пока что…

Ноги подстроились под скорость окружающих демонов. Разум контролировал отвод глаз, а руки равномерно «перещелкивали» длинную, крепкую нить с бусами. Нить подбиралась опытным образом, так, чтобы ее перебор от начала и до конца составлял двадцать пять минут — чуть-чуть меньше, чем действие смеси эликсиров. Это было для того, чтобы заранее успеть принять следующую порцию, и не появится на глазах изумленных демонов из пустоты.

Тем временем процессия за какой-то десяток минут добралась до дворца. Седельные сумки забрали многоликие. После короткой, повелительной команды одного из них гончие дружно рванули в сторону вольера для таких же демонов. А многоликие, вместе с Эрвином продолжили идти. Юноша почувствовал впереди еще два разума, и поспешил окутать пеленой отвода глаз и их. Вовремя — широкие двери распахнулись, впуская их внутрь. Там был гигантский, величественный холл. Просторный, украшенный золотом, вышивкой и лепниной. И практически пустой, что смотрелось немного странно.

— Ядра уже тут? Что же, ожидайте, — подал голос многоликий, имевший облик тонкокостного, хилого подростка, — сейчас уведомлю лорда Каш-Чу-Чи-Кве.

Второй многоликий, в облике могучего мужчины-охранника с боевым топором за спиной, не произнес ни слова — лишь продолжал стоять, как статуя у входа. Но по концентрации тьмы внутри фигуры в энергетическом зрении он превосходил любого уже встреченного в королевстве демона.

Троица посланников так же молча ждали. Эрвин отошел в сторону, спрятавшись за ближайшую колонну. Если кто-нибудь внезапно появится — у него будет время активировать на него отвод глаз, прежде чем его увидят.

Демон-подросток вернулся минут через пятнадцать.

— За мной! — скомандовал он. И развернувшись спиной, бодро пошел куда-то направо. Троица посланников снова подхватила сумки, и поспешила за ним. А Эрвин, конечно, присоединился к этой процессии.

Демон-подросток не стал подниматься по гигантским ступеням вверх, на следующие этажи. Он наоборот, направился в практически незаметный и узкий проход. Слева и справа порой мелькали другие коридоры, соединявшиеся с ним. Периодически вся группа меняла направление движения, так что юноша уже через несколько минут полностью запутался в этом лабиринте. При этом иногда можно было встретить как других демонов, так и простых людей, куда-то направлявшихся. Эрвин от усилий аж взопрел — приходилось прямо на ходу успевать улавливать чужие разумы, и окутывать их пеленой отвода глаз. Пальцы продолжали размеренно перебирать бусины, когда попалась особая — крупная, и шершавая. Время!

Юноша вытащил следующий фиал, и, кривясь, проглотил его. В это время очередной коридор, по которому шли демоны, превратился в наклонный пандус, выложенный кривоватыми камнями. А стены — вообще земля, которая по мере продвижения вниз быстро сменилась горной породой. Похоже, этот проход вырыли гораздо позже, чем построили основной дворцовый комплекс.

Спустякакое-то время Эрвин заметил, что пандус постоянно немного забирал влево. Практически незаметно, но все же. И если представить себе ту часть, которую они уже прошли, то в пространстве все это должно выглядеть как винтовая лестница. Очень пологая, без ступеней, ведущая куда-то в глубину…

Пальцы вновь нащупали большую и шершавую бусину. Эрвин опять опустошил фиал. Накатила очередная волна тошноты, гораздо сильнее, чем раньше. Скривившись, юноша с трудом подавил ее. Коридор постепенно стал казаться бесконечным. Воздух — все более затхлым, но демоны уверенно шли вниз, неся с собой добытые ядра силы, так что Эрвин продолжал следовать за ними.

Еще через некоторое время юноша ощутил три мощных разума, к которым они приближались, и поспешил окутать пеленой и их. А буквально через несколько шагов коридор закончился огромной, неправильной формы пещерой. Кажется, естественного происхождения. По крайней мере, следов обработки не было видно. В нескольких местах висели светильники на основе солнечных камней. Но взгляд Эрвина притягивала причудливая конструкция. Одна из каменных стен была отполирована до зеркальности. И на ней, словно окружая невидимую дверь, были процарапаны сотни рун. Угловатые, какие-то неуклюжие, словно баловался ребенок. Но при этом от них едва заметно тянуло чужеродностью, и в то же время какой-то близостью. Кажется, в воспоминаниях, которые достались от демонов, эти руны уже всплывали…

— Что-то вы долго! — с усмешкой приветствовал их демон, в облике высокого и тощего мужчины. Он с ног до головы был замотан в темный плащ. Видно было только общую фигуру, тощие кисти рук, и голову, буквально обтянутую кожей.

— А ты всегда спешишь, Ит-Зко-Атл… Непонятно только куда, хе-хе-хе! Пора бы уже запомнить — в этом Древними забытом мире спешить некуда, — ответил демон-подросток.

В это же время еще пара демонов постепенно напитывали руны, не обращая внимания на короткую перебранку сородичей.

— Помогите им! Ядра положите пока что сюда, — скомандовал демон-подросток. Демоны-посланники повиновались. Скорость напитки рун на стене возросла. В энергетическом зрении они разгорались тьмой, начиная взаимодействовать друг с другом. Тончайшие струйки тьмы переплетались друг с другом, формируя фантастические узоры. А пустое пространство посредине начало темнеть.

— Это тебе некуда спешить, — насмешливо продолжил препираться Ит-Зко-Атл. — А я скоро буду дышать тьмой в нашем родном мире. В отличие от такого неудачника, как ты!

— Слишком много пафоса, сородич. Думаешь, я не знаю чем ты занимаешься⁈ Ты демон-на-побегушках! И дышать тьмой тебе максимум пару часов, пока не отправили куда-нибудь, в еще большую задницу, чем этот мирок. А если ты по пути проглотишь хоть одно ядро, то тебя вывернут наизнанку, и заставят жрать собственные копыта. После того как регенерируешь оторванные руки, конечно.

Ит-Зко-Атл промолчал, яростно выдохнув. Он подхватил ядра силы, и демонстративно громко шваркнул их перед будущим порталом. А сам замер рядом.

В то же время Эрвин глубоко