Эрвин с досады пнул камень на дороге. Но в расстроенном состоянии Эрвин не контролировал свою силу.

Бум!

Камешек, размером с небольшое яблоко, умудрился пролететь метров тридцать, и ударить створку окна ближайшего дома, разломав ее надвое. Люди в этом доме, да и в нескольких ближайших, начали просыпаться, разбуженные неожиданным шумом.

— Что случилось?

— Эй! Кто это сделал?

— Ой! Это не я… — виновато пробормотал Эрвин. Темный силуэт, слабо различимый под светом звезд, быстро покинул улицу, оставляя поднявшуюся суету позади.

А на следующий день можно было увидеть редкую картину: юноша сидел на деревянном пороге дома, и ничего не делал. Обычный день Эрвина всегда был посвящен чему-то — тренировкам, исследованию старых техник в попытках создать более удачную модификацию, слежке, путешествиям куда-то… Но только не сегодня. Ощущение, что он ничего не может изменить, навевало грусть и тоску.

— И что мне делать? Как правильно поступить? Как усилить свои способности?

Посоветоваться, разумеется, как обычно было не с кем. Привычный путь упорных тренировок тоже не сулил ничего хорошего. При всей своей настойчивости и целеустремленности Эрвин не чувствовал в себе достаточного терпения десятки лет посвятить отработке навыка массового отвода глаз, чтобы к старости попытаться пройти в портал демонов. Если, конечно, он вообще там есть! Но других вариантов не видел.

Юноша безразлично наблюдал за природой вокруг. Пчелы деловито жужжали вокруг цветов, шустрые птицы охотились на всякую живую мелочь. Рядом с порогом валялся высохший лист, образовавший подобие чаши. И в нем скопилась то ли дождевая вода, то ли роса. Стройная колонна муравьев медленно, но методично опустошала найденный запас воды. По мере того, как они это делали, Эрвин сначала безразлично, а потом с возрастающим интересом наблюдал за ними. Кажется, это зрелище цепляло в памяти какие-то ассоциации. Закончилось все это громким воплем:

— Проклятье! Ну конечно, почему бы и нет⁈ Почему я не подумал об этом раньше?

После чего юноша принялся судорожно собирать вещи для путешествия.

Через несколько дней Кассель, столица герцогства Гросс, встретила Эрвина уже привычным видом строгих каменных улиц, и обилием стражи. А еще, мощным проливным дождем, так что людей на открытом воздухе поубавилось.

К-р-р-р-а-а-а-к-к!

Противно скрипнув, дверь алхимической лавки впустила внутрь юношу. Продавец с удивлением оглядел первого за сегодняшний день из-за паршивой погоды посетителя. Изрядно обрюзгший, с ухоженными усами, и непременным атрибутом любого горожанина Касселя — мечом, мужчина, оживился:

— Рад приветствовать в нашей лавке. Что господин желает приобрести?

Эрвин, роняя на пол капли дождя, подошел поближе к столу продавца.

— Не то чтобы приобрести… скорее, мне нужна консультация.

Энтузиазм на лице продавца заметно поубавился. Юноша едва заметно усмехнулся — для того, чтобы понять то, о чем он думает, не нужно было влазить в голову. Так что горстка медяшек звонко упала на стол. Этой суммы вполне хватит на неплохую выпивку, даже в Касселе. А если бы дело было не в столице, а в том же Штольпене — то и на несколько раз, даже с хорошей закуской. Денег у Эрвина хватало, так что он считал, что ускорить поиски таким образом — отличное решение.

— Да-да, слушаю вас внимательно! — моментально преобразился продавец, сгребая монеты в свой карман.

— У меня довольно сложный вопрос, — честно предупредил юноша. — Есть ли какой-нибудь эликсир, который стимулирует разум человека?

Эрвин иногда размышлял, с чем связан его дар. Глупо было бы не задуматься о том, чем он постоянно пользуется. Для юноши возможность отслеживать эмоции других людей уже давно стало привычным явлением. Словно наличие носа и ушей, или тот факт, что если долго не есть — то обязательно проголодаешься… Так вот, сам дар явно был связан с разумом, так или иначе. Он мог ним пользоваться еще задолго до того, как стал культиватором. А тренировки показали, что таким образом возможности дара улучшаются. Но тренировались-то возможности разума — концентрация, воля… Стало быть, именно разум завязан на дар ощущать эмоции и чувства, и манипулировать ними. То, что при массовом отводе глаз получилось вкладывать еще и дополнительную энергию из ауры — просто подходящая возможность, причем весьма неожиданная. А значит, если найдутся какие-то эликсиры, усиливающие, улучшающие работу разума — это должно за собой потянуть и повышение эффективности дара. И вот тогда, возможно, получится то что он хотел.

— У нас такого точно нет. Да и… — задумчиво протянул продавец. — Я никогда о таком не слышал. Однако могу позволить дать совет. Я — всего лишь продавец. Вам бы напрямую с алхимиками пообщаться — может, кто-то знает подходящий эликсир. В магазинах продаются самые распространенные, или те, которые почти не портятся со временем. Все остальное нужно отдельно заказывать.

— Вот как? Звучит логично, — согласился Эрвин. Он действительно никогда лично сталкивался с алхимиками этого мира. Да и они не интересовали его. Однако юноша знал, что это крайне сложная, и довольно скрытная профессия. А Эррол из воспоминаний испытывал откровенное презрение к алхимикам, считая их книжными червями и бесполезными нахлебниками в клане. Но это не мешало ему изредка пользоваться их трудами.

— Да. И скажу откровенно — у нас, в городе, вы сможете встретиться с алхимиком только в лавке Хромого Кристиана. Добраться до него просто — нужно пройти тут, до конца улицы, а потом…

Продавец тщательно объяснил, как найти нужный магазин, отрабатывая полученные монеты. Так что вскоре Эрвин капал дождем на пол совсем другой лавки алхимиков. И приветствовала его уже знакомая женщина, с длинной косой, в платье, но с широким кожаным поясом и мечом на нем:

— Добрый день…

В этот момент оглушительно шарахнула молния, а ураганный ветер донес очередной порыв дождя из-за неплотно прикрытой входной двери.

— Добрее не бывает, — усмехнулся юноша. — Если не заглядывать на улицу.

— О! А я вас помню, вы в прошлый раз очень солидно закупились. И, судя по тому, что живы и здоровы, полагаю, та охота прошла успешно…

— Не жалуюсь. Но давайте лучше к делу. Мне сказали, что в вашей лавке можно лично пообщаться с алхимиком?

Женщина кинула быстрый взгляд на юношу. Однако припомнив выложенную сумму в первой покупке, решилась:

— Я могу позвать мастера Роланда, если он сейчас не занят. Подождите здесь.

Эрвин кивнул, настраиваясь на долгое ожидание. Однако не пришлось