Алхимические лавки попадались тут довольно часто — буквально на каждом шагу. Зачем столько — непонятно. Но, очевидно, что спрос был — иначе бы их быстро прикрыли. При этом за прилавками, совмещая работу с клиентами и собственные труды, стояли сами ремесленники, а не продавцы. Это легко можно было понять по внешности — сотни экспериментов с порой достаточно агрессивными веществами оставляли неизгладимые следы в виде шрамов и ожогов на коже алхимиков.

Эрвин подошел к одной из лавок, где скучал алхимик. Рыжая, в пропалинах борода, и скука в эмоциях. Алхимик медленно растирал какой-то предмет в ступке, периодически подливая янтарную жидкость из кружки рядом. Увидев юношу, он с радостью оставил в сторону работу, и приподнял линялую шляпу.

— Рыжий Джереон приветствует вас! Без ложной скромности — у меня есть все, что можно купить в благословенном духами Уттендоре! Да и цены нормальные, в отличие от некоторых…

В конце алхимик с ненавистью покосился на своего соседа — следующую лавку той же направленности, всего в десятке метров.

— Ладно. Мне нужно три эликсира — «рассветный туман», «родничок» и «семицветный». И еще, желательно рассказать, как это правильно принимать.

Лицо алхимика осталось невозмутимым, но в эмоциях промелькнуло что-то пренебрежительное, вместе с небольшой толикой печали:

— Как скажете, господин. Три этих эликсира будут стоить четыре серебряные монеты. А использовать просто — смешиваете в одной кружке, да выпиваете.

— Тоже не одобряете? — усмехнулся Эрвин, выкладывая требуемую сумму.

Алхимик затарахтел ящиками, выискивая нужное:

— Мое дело маленькое — сделать да продать. А уж кто и как травится — то меня не касается. Люди сами выбирают.

— Мне говорили, что с такой смеси быстро умирают…

— Ну как быстро… — протянул алхимик, выставляя на стол фиалы. — Дай духи, годика два-три можно продержаться. А потом да, будете напрямую с ними общаться.

— Мне столько не надо, — усмехнулся Эрвин, сгребая эликсиры.

Алхимик проводил взглядом юношу. Потом тихонько вздохнул:

— Все так говорят. Да только это путь в одну сторону… С другой стороны — отчего бедному Джереону не заработать на этом? Не купит у меня — купит у других. Церковь вон какие роскошные прощания устраивает покойникам. Чем я хуже?

Эрвин долго гулял, выискивая подходящую таверну. Дело было не в комфорте, и не в расположении. Кто знает, как он себя будет чувствовать после приема этой смеси? Главный критерий — чтобы рядом постоянно находился культиватор, а лучше несколько.

Сняв, наконец, комнату, Эрвин вытащил из походного мешка кружку, и вылил все три эликсира, после чего хорошенько перемешал ложкой. Изначально каждый эликсир был определенного цвета — серебристый для «родничка», «рассветный туман» — серого, с истекающим вверх легким дымком. А «семицветный» на самом деле был вовсе не семицветным, а странным переходом между белым и желтым, время от времени менявшим оттенок. Но в кружке их смесь превратилась в бурую жижу, зловеще пузырящуюся.

— Ну и гадость… по крайней мере, на вид, — пробормотал Эрвин, и «опрокинул» ее в себя, словно крепкое спиртное. — Да и на вкус отвратительно!

Юноша с трудом подавил рвотный рефлекс.

— И что? Где там какое-то воз…

Сознание слегка поплыло. Чувство легкости в теле, словно в воде. Привычные звуки города вокруг приобрели странные оттенки, будто бы все стало немного медленней. Мельчайшие движения странно ощущались — хотелось двигаться, неважно, как и зачем. Энергия в ауре тоже себя вела необычно. Можно было заметить странные завихрения в районе головы и даньтяня.

Общие ощущения были очень странными, но в целом — приятными, даже слишком. Не удивительно, что богачи, успевшие попробовать все, с головой погружаются в новые, необычные ощущения, смакуя удивительные для них эмоции.

С трудом сконцентрировавшись, Эрвин уже привычно воссоздал образ незаметности, сдобрив его приличной порцией энергии. Воздействие разошлось во все стороны, окутывая уже знакомой пеленой разумы вокруг, с центром — самим юношей. Вот пара людей, как раз там, где и должны находиться найденные культиваторы, остались без пелены. Но стоило подать больше энергии, как увеличился не только радиус отвода глаз, но и его интенсивность. Разумы культиваторов так же «покрылись» пеленой.

— Да! Наконец-то!

Радость от найденного решения как-то наложилась на приятные ощущения от приема смеси эликсиров, отчего Эрвин чуть не впал в эйфорию, с трудом заставив себя успокоится.

— Вот зар-р-раза! Какая коварная штука… Нужно научиться себя контролировать в этом состоянии!

Юноша вышел из номера, в который только-только заселился, и вновь отправился на улицу. Но постоянно используя массовый отвод глаз. Довольная, даже немного идиотская улыбка не сходила с лица Эрвина. Правда, этого никто не видел. По пути юноша успел встретить еще троих культиваторов. Один из них даже был второго ранга — бодрый старик-аристократ, обходивший местные лавки в поисках чего-то особенного.

Минут через тридцать Эрвина внезапно повело, и на лбу выступила испарина. Скинув отвод глаз, юноша поспешно прислонился к каменной стене какого-то дома. Сердце колотилось словно бешенное, понемногу успокаиваясь. Во рту пересохло, а руки и ноги налились неестественной слабостью. Благо, все это продлилось всего секунд двадцать — дальше могучий организм культиватора восстановил нормальное самочувствие.

— А как же простые люди? — озадачился Эрвин. — Интересно, как они себя чувствуют, если даже меня пробрало⁈ Ладно, в конце концов, это не мои проблемы…

…Три золотые монеты звякнули перед выпучившим глаза рыжебородым алхимиком.

— Мне нужно еще пятнадцать комплектов этих трех эликсиров. И несколько фиалов, в которых можно держать уже смешанные.

Джереон сокрушенно мотнул головой. Чуткий слух культиватора смог уловить что-то вроде «еще один идиот решил побыстрее умереть». Однако монеты сгреб, отправившись уже в подсобку собирать нужное количество. Правда, когда вернулся, протянул мешочек с фиалами эликсиров, и один золотой обратно:

— Пустые фиалы — в подарок. Но прошу прощения, у меня только десять комплектов вышло…

— Ничего страшного. Десять — так десять, — кивнул Эрвин. Уж чего, а алхимиков в этом городе точно хватало!

— Еще вот что. Есть ли у вас что-нибудь посильнее сонного эликсира?

Докупив нужное количество, юноша собирался покинуть город. Однако неожиданная идея заставила его передумать:

— Герцоги Вольф славятся своей страстью к сбору знаний. Их девиз «знания превыше всего» слышал, наверное, и последний крестьянин. А родовая библиотека считается крупнейшей в королевстве. Но ведь техники для культиваторов — это тоже знания!

Предвкушающая