— Дайте монетку!

Эрвин кинул им пару монет. После чего начинающие вымогатели, восторженно вопя, куда-то побежали. А юноша остался на месте, судорожно пытаясь сообразить, в чем дело.

— Свежие лепешки! С мясом, и луком. Бери все оставшиеся за три медяхи, раз уж пришел! — приветливо махнула рукой полная женщина, поправив старенький платок на голове. Лоток с выпечкой действительно был полупустым, так что женщина явно хотела продать остаток побыстрее. Эрвин почти машинально взял. И так, жуя на ходу, юноша все еще бродил по поселку, стараясь применять свой дар на всех подряд разными способами.

Юноша привычно сосредоточился на идущем рядом с ним человеке. Пожилой, но еще бодрый мужчина куда-то спешил с закинутой на плечо длинной, двуручной пилой. Эрвин чуть ускорился, и опередив мужчину, несколько раз махнул рукой перед его глазами. Тот никак не отреагировал, продолжая идти по своим делам. Юноша печально вздохнул, и замедлился, провожая задумчивым взглядом прохожего. Еще один. Быстро проведенные эксперименты показали — люди тут были совершенно обыкновенные, ничем не отличавшиеся от остальных в королевстве. Проблема оказалась в нем самом. Точнее, в его даре. Он сильно ослабел. Гадать, из-за чего это случилось не нужно. Из всего, что происходило в последние дни, необычным можно было назвать только прием смеси эликсиров. Всего дважды. И такие ужасающие последствия. Эрвин с грустью узнал, что больше не способен массово отводить глаза даже простым людям, сколько не подавай энергии. Лишь индивидуально, как когда-то. Да и то, с большим трудом.

Руки сами сжались до белизны в кулаки. А приподнятое после удачной проверки собственных возможностей настроение скатилось до отметки «отвратительно». Никакая добытая техника не стоила ослабления дара!

— И неизвестно, что будет после следующего приема этой проклятой смеси, — прошипел себе под нос Эрвин, продумывая свою дальнейшую цель. А она резко изменилась. Отныне лезть в крепость — верх идиотизма. Променять еще одну-две техники на полностью погубленный шанс сбежать из этого мира?

— Следующий раз может стать последним. Так что никакой крепости!

Под ногами скрипнули мелкие камушки, когда Эрвин резко развернулся. Юноша старательно гнал от себя мысль, что, возможно, он уже не сможет сделать то, что хотел. Потому что непонятно, как поведет себя ослабевший дар под новым воздействием смеси эликсиров. Восстановится? Останется таким же? Или вообще, напрочь зачахнет? Единственное, что Эрвин четко осознал — последний раз приема смеси эликсиров будет по-настоящему последним.

Раздобыв продукты, юноша покинул поселок. И ушел в поисках подходящего места для тренировок. Там, где не будет посторонних глаз.

И такое место быстро обнаружилось — в недалеко расположенном лесу. Большая, под сотню метров в диаметре поляна, по форме напоминавшая овал. Весело журчащий ручеек — хороший источник питьевой воды прямо под боком. И, что самое приятное, человеческих следов не было на многие десятки километров.

На скорую руку соорудив привычный шалаш на дереве, от дождей, Эрвин закинул туда все вещи и улегся отдыхать. А на следующее утро сразу же приступил к тренировкам. Еще раз, внимательно вычитал свиток с техникой перемещения. Потом запомнил энергетическую конструкцию, и условия применения.

— А теперь практика, — вздохнул Эрвин. Раньше он бы радовался как ребенок, заполучив давно желанную технику. Но теперь… в лучшем случае — равнодушен. Да, полезно. Да, нужно выучить… Юноша давно привык к своему дару, воспринимая его словно еще одна рука. И его ослабление сильно подкосило настроение. По крайней мере, на ближайшее время. Уж слишком многое на него завязано.

— Ладно, — после очередного тяжелого вздоха сосредоточился Эрвин. — Техника перемещения…

В ауре медленно, все еще неумело прорисовывалась энергетическая конструкция. В отличие от всех остальных техник, которые выглядели «компактно», немного напоминая иероглифы, эта была обширной, охватывая область туловища, конечности и даже голову. Когда, наконец, все было готово, Эрвин сделал обыкновенный шаг вперед.

Мгновенный шаг!

Воздух исказился на том месте, где только что находился юноша. А сам Эрвин с глухим стуком впечатался в дерево, находившееся в тридцати метрах от него. Единственное, что он успел — это скрестить руки перед собой, чтобы не ударится лицом.

Крак! Средних размеров дерево накренилось, когда в него неожиданно врезалось тело культиватора на огромной скорости. Юноша встал с покосившегося дерева, растер ушибленные руки…

— Пожалуй, для начала нужно пробовать в другом направлении. Там, где нет близко деревьев…

Эрвин выбрал другое место на поляне.

Мгновенный шаг!

Воздух исказился на месте, где еще недавно стоял юноша. А он сам «вывалился» через сотню метров, с трудом удержавшись на ногах. И слегка кивнув самому себе:

— Уже лучше. Но все еще недостаточно — судя по описанию, эту технику можно удерживать, делая последовательно несколько шагов.

Мгновенный шаг!

Мгновенный шаг!

Эрвин периодически «появлялся из воздуха» то тут, то там, по всей поляне. Имея приличный опыт освоения разнообразных техник, юноша уже к вечеру умудрялся сделать подряд два шага, порой даже «замахиваясь» на третий до того, как техника окончательно слетала. Разумеется, ни о каком применении в бою техники перемещения пока речи не шло. Но уже это сулило невероятные возможности. Оставалось только полноценно отработать технику, сделать ее своей, не уступающей остальным, уже освоенным.

Эрвин тренировался таким образом до самого заката, с редкими перерывами. Техника перемещения, кстати, оказалась весьма прожорливой. И если бы не его запас энергии, вдвое превышающий нормальный запас обычного культиватора третьего ранга, то тренировка закончилась бы гораздо раньше. Просто по причине отсутствия энергии. А так — к сумеркам в даньтянях оставались жалкие крохи. И Эрвин, поглощенный новой, реально полезной техникой, забыл о проблемах с ослаблением собственного дара.

На следующий день, когда начало получатся делать до трех шагов подряд, юноша решил усложнить себе задачу. Главное в технике перемещения не оказаться как можно дальше (как это ни странно). А научится оказываться там, где нужно! Причем, что особенно важно — в любой момент схватки с врагом, который может быть даже сильнее. Именно в этом и есть польза техник перемещения. А вовсе не в способе сбежать. Значит, нужна точность. Запредельная точность перемещения!

Юноша вырубил целую охапку веток. И понатыкал их в землю, хаотично, по всей поляне. Торчавшие ветки с зелеными листьями оказались отличными ориентирами. Теперь можнотренировать точность техники перемещения…

Сразу же выяснился минус техники — она не переносила волшебным образом культиватора прямиком к цели, невзирая на материальный мир. «Мгновенный шаг» невероятно ускорял,