— Эй! Ты слишком много думаешь. Все будет нормально, он же один из трех гроссмейстеров! — махнул рукой второй.

Тем временем Эрвин окинул внимательным взглядом особую секцию. Она представляла собой приличных размеров полукруглое помещение с довольно интересным расположением стеллажей. Которые расходились от места, где дежурили культиваторы. И выходило так, что троица могла просматривать все помещение, целиком, не сходя с места.

— Так, и что мне лучше сделать? — тихо пробормотал себе по нос Эрвин. Отвод глаз надежно «глушил» звуки, которые издавал юноша. — Нейтрализовать охранников, или попытаться аккуратно просмотреть содержимое, не привлекая их внимание?

Даже если постоянно пить смесь трех эликсиров, запаса времени хватит лишь на полтора часа. А вступать в схватку означает рисковать поднять общую тревогу. В своей способности сбежать Эрвин не сомневался, но это — неоправданный риск. Да и любой умный человек, узнав, что кого-то чужого заметили внутри этой части библиотеки сделает нужные выводы, как минимум усилив охрану в несколько раз. А то и перепрятав самые ценные экземпляры куда подальше. И можно не сомневаться — если тут есть техники, то они точно попадают под определение «ценные экземпляры».

— И что, что гроссмейстер? — продолжал настаивать один из охранников. — Ты вообще в курсе, как ими становятся? Да на наших костях и жизнях! Он изобрел новый эликсир… молодец, награду ему! А сколько помрет при этом тех, кто испытывает его полусырые поделки? Или покалечится? Никто и не вспомнит!

Немного поразмыслив, Эрвин первым делом двинулся к мужчинам. Позади них находился колокол. Юноша осторожно протянул руки к свисавшим концам веревки, и принялся дополнительно привязывать язычок колокола веревкой. Таким образом, вытаскивание палочки не сработает. В случае чего — это сэкономит несколько мгновений. А в бою культиваторов каждый миг критически важен.

— Ты преувеличиваешь, Изаак. Ничего такого не будет. К тому же Брунс обещал, что с ним легче будет достигнуть второго ранга…

— Кладбища! С его экспериментальными эликсирами легче добраться до кладбища, а не до второго ранга. Послушай мой хороший совет — верить можно только в собственные силы…

Эрвин кинул последний взгляд на пару мужчин, и сосредоточился на женщине. Та все так же неподвижно сидела, сейчас — спиной к своим напарникам, и, соответственно, к юноше. Но стоило сделать несколько шагов к ней, как в ауре неподвижной женщины вспыхнуло какая-то техника. Тончайшие колебания энергии разошлись от нее сразу во все стороны, зацепив не ожидавшего такого Эрвина.

— Тревога! — вскрикнула женщина-культиватор, подпрыгнув. Еще в прыжке она развернулась в сторону юноши, взмахивая горизонтально мечом. То ли отгоняя, то ли надеясь попасть. Эрвина она так и не увидела — пелена на разуме об этом четко говорила.

— Хотел же по-тихому… — прошипел юноша.

Удар Ингрид!

Очень быстрая круговая волна привычного золотистого цвета разошлась от Эрвина. Юноша вложил энергии по-минимуму. Так что техника ударила пару мужчин, отбросив их в стену. Колокол тяжело рухнул на пол, так и не прозвенев. Женщину же, бывшую в прыжке, снесло гораздо дальше — она рухнула на ближайший стеллаж.

— Раз так…

Первым делом он подскочил к скрюченной женщине, как к самой опасной. Ухватив за длинные волосы, Эрвин влил в несопротивляющуюся от боли сонный эликсир. Но не простой, а усиленный. Как оказалось, местные алхимики уже давно изобрели средство, что пробирает даже культиваторов. Но встретить его кроме столицы негде — слишком уж он дорог в изготовлении…

Через пару секунд женщина обмякла. Напоить ее напарников таким же эликсиром вышло не менее просто.

— А не так уж плохо вышло. Даже легче, чем я думал, — подытожил Эрвин, разглядывая троих культиваторов, и наполовину разгромленную часть библиотеки, где эта троица дежурила. Пострадал лишь частично один стеллаж, из десятков. Прислушавшись к собственному дару, юноша с удовлетворением отметил — невероятно короткая схватка никого не насторожила снаружи здания. А значит, в его распоряжении вся ночь!

Глава 26

Эрвин ухватил со стены роскошный бронзовый фонарь, внутри которого сиял белым, немного потускневшим светом солнечный камень. И, наконец, отправился вглубь особой секции библиотеки, принявшись методично осматривать ее. Ближе ко входу, и сейчас бессознательным стражам, оказались стеллажи с философскими размышлениями на тему культиваторов.

— «О природе сил, подвластных людям». Ну-ну… и что у нас тут?

Пролистав несколько страниц весьма почтенного талмуда, Эрвин раздраженно захлопнул ее. Подняв при этом небольшое облачко пыли.

— Апчхи! Понятно, почему ее никто не читал… кому нужен этот бред? А вот это… «Культиваторы — добро или зло?».

Следующая книга была закрыта аккуратнее. Но не потому, что внутри оказалась интереснее — а просто не хотелось вновь дышать пылью.

— Ладно, эту я тоже брал зря. Но может быть, соседняя лучше?

Довольно тонкую книжку «Стихия огня в природе и у культиваторов» постигла та же участь. Как и их соседей. Да и вообще ближайших семь стеллажей.

После чего действие смеси эликсиров закончилось, и юношу настиг откат. Поморщившись от неприятных ощущений, юноша продолжил поиски.

— Очередная муть… — раздраженно пробормотал Эрвин, откладывая в сторону старый свиток. И продолжая двигаться все дальше и дальше.

Нужный стеллаж с техниками нашелся, по закону подлости, почти самым последним. Когда юноша уже начал подозревать, что хитроумные герцоги убрали самое интересное из библиотеки.

Этот стеллаж визуально ничем не отличался от остальных. Разве что заполнен был не книгами, а отдельными свитками. К тому же, их было немного — всего три полки. Это несколько десятков техник, и считать что это «немного»… Так думать, наверное, во всем королевстве мог только один человек — сам юноша.

— Так-так, — предвкушающее потер руки Эрвин, и потянулся за ближайшим. Юноша быстро просматривал найденное, на ходу пытаясь анализировать, полезна ли это техника, и как подойдет лично ему.

— «Разряд»? Неинтересно. Убить жука, или комара, или еще какое мелкое насекомое я могу и так. Каменное копье? Тоже ерунда без стихии земли. «Семь льдин» не нужно…

Чем больше Эрвин перебирал, тем сильнее расстраивался. Техники, которые тут лежали, были слабейшими. Если бы их поместить в Крепость, то они были бы доступны всем перворанговым культиваторам. И являлись полностью бесполезными для Эрвина. Оттачивать такую технику годами, надеясь развить ее до чего-то более-менее мощного юноша не хотел. Жаль времени, которое можно потратить на что-нибудь гораздо более полезное.