Мелкий мальчуган, дождавшись, пока торговец сдобой отвернется, ловко стащил пирог с лотка. И поспешил затеряться в толпе.

— Я за свое оружие отвечаю! Не веришь — щас покажу, как моим мечом можно легко разрубить толстый гвоздь! — привычно орал кузнец из расположенного недалеко магазина. Впрочем, его оружие действительно было неплохим, так что тут все честно. А вот то, что гвозди, которые он подсовывал для проверки, были специально ослаблены… ну, у каждого торговца свой способ схитрить. И, зачастую, не один.

— Квашенные овощи! Покупайте квашенные овощи! — противный голос неопрятной старухи буквально ввинчивался в уши окружающих ржавым штопором. Единственное, что было хорошо — это то, что торговка овощами была жадной. И не желала стоять на месте — тогда бы пришлось платить десятину в казну города. Поэтому она таскала корзину с товаром, не задерживаясь надолго на одном месте.

Очередная группа людей зашла на рынок с главной улицы. Эрвин не сразу обратил на них внимание, засмотревшись на спор двух весьма симпатичных горожанок. Кто бы знал, какие страсти порой кипят вокруг украшений!

Лениво оглядываясь, юноша заметил богато одетого мужчину, возле которого шли двое охранников, и целая группа носильщиков. И оба охранника, несмотря на то, что были в радиусе действия отвода глаз, не имели пелены на эмоциях!

Эрвин присмотрелся внимательнее.

— Это же пара культиваторов. Кажется, первого ранга, — сощурившись, с трудом разобрал юноша. Расстояние для энергетического зрения было великовато.

Сконцентрировавшись сильнее, Эрвин подал больше энергии, стараясь усилить воздействие на культиваторов. Бесполезно! Те продолжали идти, как ни в чем не бывало.

— Может быть, расстояние имеет значение?

Быстро спрыгнув вниз, юноша направился к группе. Пристроившись сразу за носильщиками, Эрвин принялся «давить», увеличивая количество энергии снова и снова. И все равно ничего не менялось.

— Может быть, они уже давно под воздействием? А я зря стараюсь? — пробормотал себе под нос юноша, и двинулся вперед. Поравнявшись с одним из охранников, Эрвин встретил его взгляд. И отвернулся, делая вид, что очень заинтересовался полосками сушенного мяса со специями.

— Не показалось… Культиваторы действительно не поддаются такому воздействию. В чем же дело? Неужели я так слаб?

Глава 24

И Эрвин принялся тщательно разбираться в ситуации. Он прекратил использовать массовый отвод глаз, и взял под контроль правого охранника, использовав уже лично на нем отвод глаз. После чего перегнал эту группу. Проходя мимо взятого под контроль охранника, небрежно махнул рукой перед его лицом, и тут же ушел в сторону, отпуская контроль. Недоуменный взгляд случайного торговца, увидевшего короткий жест, юноша проигнорировал. Все, что было нужно, и так стало понятно. Культиватор только что точно полностью был под индивидуальным отводом глаз — не заметить руку перед лицом, которая появилась со скоростью, свойственной простым людям, невозможно. Даже для обычного человека. А у него даже не шевельнулись зрачки. Простой вывод огорчил Эрвина — способ массового отвода глаз, который обнаружил юноша, был слишком слаб для культиваторов. Чего-то ему не хватало.

— И почему я не сообразил это раньше проверить⁈

За время проживания в Штольпене юноша кое-что успел узнать. Не так уж много, так как практически ни с кем не общался. Но машинально запоминал места, в которых он замечал культиваторов. Был недалеко от небольшой речки, протекавшей через город один дом. Внешне — мало чем отличающийся от остальных. Обыкновенный двухэтажный дом, каких полно вокруг. Однако именно там Эрвин заметил сразу троих культиваторов. Можно предположить, что там находился кто-то достаточно важный, чтобы обладать такой охраной. Может быть, он там прячется от кого-то? Других вариантов юноша не видел…

Так что на следующий день в городе появился новый нищий. Эрвин решил, что такой образ, как обычно, не привлечет к себе никакого внимания. Попробовал бы какой-нибудь горожанин, мастеровой, крестьянин или аристократ стоять или сидеть в одном месте просто так! Очень быстро такой индивидуум привлек бы к себе нездоровое внимание. В это плане нищий — идеальный объект. Он может находиться почти любое время в любом месте. Спит, клянчит милостыню, чешет ногу — все это кажется естественным для окружающих. Неприметнее людей нет. Конечно, учитывая то, юноша отрабатывал отвод глаз, скорее всего, можно было бы и не морочить голову с маскировкой… но так проще. Работает отвод глаз, или нет — так или иначе, он в любом случае не привлек бы лишнего внимания.

Добравшись до нужного дома, юноша огляделся. Эта улица — одна из самых бедных, тут никогда не было каменной мостовой. В дожди местные жители кидали под ноги ветки, старые доски, отдельные камни, да что угодно, чтобы проложить тропинки мимо огромных луж и не вымазаться в грязи с ног до головы. Однако сейчас была сухая погода. Поэтому Эрвин без колебаний направился к чахлому, кривому дереву, кое-как выживавшему тут. Присев в его тени, юноша уже привычно распалил в себе настой на незаметность, сдобрив его изрядным количеством энергии. Из девяти разумов, ощущавшихся в интересующем его доме, шестеро покрылись пеленой. Трое — нет. Толстые стены не давали возможность увидеть их энергию, однако, как теперь уже знал Эрвин, это точно были культиваторы.

— Хорошее место для экспериментов. Тихо, и те, кто нужны, почти все время в доме.

Юноша сконцентрировался на культиваторах, стараясь окутать и их своим воздействием. Однако те не поддавались. Так, в бесполезных попытках прошел весь день. Эрвин все равно не сдавался, пытаясь подобрать способ.

Солнце опустилось за горизонт. Через несколько часов в интересовавшем доме уже все спали, кроме одного из культиваторов. И только теперь пелена массового отвода глаз окутала разум двух из трех культиваторов. Последний оставался бодрствовать.

Эрвин невесело усмехнулся:

— Ну и какой мне толк от работающего отвода глаз для спящего культиватора? Он и так не заметил бы меня.

Можно было заканчивать эксперименты, но юноша решил еще подождать. И, как он и предполагал — через несколько часов один из культиваторов проснулся. После чего тут же сбросил с себя пелену отвода глаз, даже не заметив этого. А второй, тот который только что бодрствовал, заснул, в свою очередь окутываясь пеленой.

— Итак, последняя надежда полностью сдохла, — резюмировал Эрвин, направившись домой. — В сознании любой культиватор почему-то неподвластен массовому отводу глаз. И это даже культиватор первого ранга! Это значит, что про второй и третий можно и не надеяться. С демонами, я уверен, та же история. Воздействию не хватает силы. И что-то я