в полный рост тут не побегаешь. Слева и справа стенки уставлены какими-то стеллажами, забитыми ящиками, техническим инвентарем, полуистлевшим брезентом и прочим барахлом. Видимо, при ударе сюда слетелся груз со всего самолета. Проход к хвосту — от силы полметра шириной, и тот весь завален. Мне только если боком протискиваться. Они лилипутов что ли в летчики набирали? Под ногами лежало столько всего, что про унт я едва не забыл: обломок штурвала, какие-то пряжки и крепления, скукоженные обрывки ремней. Так, надо пройти по салону и осмотреться от начала до конца. Сделав шаг, я зацепился плечом за какие-то тряпки, потянул - и на меня со стеллажа съехала мумия. Как я не заорал дурниной, увидев прямо перед собой безглазый череп в ссохшемся темно-коричневом шлемофоне с черными наушниками — представления не имею. На мумии был овчинный комбинезон, странные перчатки с огромными раструбами, и второй унт. «Так, первый пазл собран» - цинично сообщил внутренний реалист. Он вообще-то не такой, просто перенервничал.

Я осторожно отцепил комбинезон и шлем от полок. Одежда была нанизана с нескольких местах на какие-то штыри, торчащие из обшивки, видимо, на них до катастрофы что-то крепилось. А потом навсегда закрепился пилот. Шлемофон цеплялся шнуром, а точнее — странным черным штекером, которым тот шнур заканчивался. Отцепив, я едва поймал голову летчика — видимо, она только на этом проводе и держалась. Внутри комбинезона при движении перемещались с шуршанием и негромким тюканьем друг о друга кости. Непередаваемый звук.

Пройдя чуть дальше по проходу я заметил длинный деревянный ящик, в котором из целой фурнитуры оставались, наверное, только уголки и замки. Гвоздики или болтики, или чем там оно крепилось, проржавели в прах. Я чуть сдвинул доску — и замер. Потому что в железяке, что смотрела на меня, узнал пулемет. Третий за сегодня — не перебор ли? А на доске было то ли глубоко нацарапано, то ли небрежно вырезано: «M2 .50». Очень осторожно положил ее обратно на место. Ствол и остальные детали, что попались на глаза в полумраке, были покрыты толстым слоем жира или смазки. Хорошо я про перчатки вспомнил еще снаружи, вовремя.

Мимо той спарки, которую видел «с улицы», еле протиснулся. В хвосте больше ничего интересного, кажется, не лежало — просто места не было. Развернулся обратно и слева на дверном проеме или простенке, или переборке — короче, на том, что разделяло пространство со стеллажами и место пулеметчика — увидел вторую мумию. Одета так же, только под срезом шлема еще очки летные, сквозь которые на меня внимательно смотрел череп. Больше мертвецов на борту не нашлось. Осторожно срезав стропы, на которых висел второй, я понес его через ряды полок. И снова зацепился за какой-то мешок, который съехал в проход, грохнув так, что весь самолет вздрогнул. Странно, небольшой мешок, а рухнул как сейф? Уложив стрелка рядом с пилотом, вернулся и заглянул в мешок, чуть распустив горловину, которая сама расползалась под пальцами. Дно тоже лопнуло при ударе о пол. Мешок оказался наполнен какими-то кожаными задубевшими от времени то ли кошельками, то ли кисетами. Я взял в руки один из них. Тяжелый какой! Ножом раскрошил засохший шнурок, растянул края, заглянул внутрь — и отвел взгляд. Сглотнул. Поморгал и покрутил головой. Заглянул снова. Содержимое кисета не исчезло и не поменялось. Тусклое, темно-желтое. Крупинки, чешуйки, песчинки, зернышки и кусочки побольше, размером с половину ногтя на мизинце максимум. Отстраненно, механически покачал ладонью снизу вверх, пробуя вес. Килограмма полтора. Кисетов тут, наверное, больше десятка. Ясно, почему мешок так бумкнул — как гирю-пудовку на железный пол сбросили. На самом краю же стоял, в ту сторону шел — он перед глазами был, а обратно — за спиной, а я все внимание на стрелке сконцентрировал, чтоб из комбинезона его не рассыпать. Я осторожно, словно хрустальный фужер, поставил этот заскорузлый мешочек на пол и решил выйти на воздух. Обилие вопросов привело к тому, что они тупо застряли и не могли выбраться. А разобраться явно стоило, обстоятельно и по порядку, как я люблю. Пробираясь мимо полок, начинал ощущать нехватку кислорода — видимо, мозг начал так быстро его потреблять, что легкие восполнять не успевали. Или я на нервной почве дышать забывал. Совершенно мимодумно подцепил замок одного, крайнего из кучи одинаковых, ящика стандартно-скучной военной раскраски. Замок отвалился, вслед за ним наклонилась передняя стенка, за которой лежали стопками какие-то предметы, которые я сперва принял за сигаретные пачки. Приподнимая верхнюю крышку ящика, случайно уронил переднюю стенку, прямо на ногу. Но боли не почувствовал. Потому что в это время читал надписи на предметах, оказавшихся внутри: ЗлА-1П. 99.99. Аффинажзолото. Москва. СССР. 1939. вес 12352.0. Это были не сигареты.

Дышать я начал только затушив и убрав аккуратно в карман третий окурок. Чувствуя себя при этом, как грудной ребенок, который хочет есть, пить, писать, на ручки, и все одновременно. Конь и трепетная лань, впряженные с двух сторон в торчащий из горы самолет. Сложные, в общем, ощущения. Очень хотелось немедленно запустить любую когнитивную функцию, но было некому. Внутренний скептик рыдал, протяжно и взахлеб, судорожно подергивая плечами, и его можно было понять. Дикие деньги, серые кардиналы, финансовая свобода, воры, убийцы — ладно, с этим худо-бедно можно было примириться. Но зарезанный медведь! Дух шамана, которому полтыщи лет! И — вишенкой на торте ирреальности происходящего — самолет золота! Не сундук! Не ящик! Са-мо-лет!!! Нет, его истерика была мне понятна и даже близка. Или я — ей. Не суть. В общем, скептика вычеркнули. Номинально оставался реалист. Но он занят был. Он сперва в салоне самолета между полок бродил, пуская слюну на ящики, пересчитывая, сбиваясь и снова начиная пересчитывать с начала. Как только слюны хватило. А досчитав — раскрылся в танце, выдавая невообразимую смесь ирландской джиги, кадрили и «цыганочки». С выходом. В общем, опять все самому, все самому.

Для начала, надо было прикинуть к носу, что мы поимели с этого гуся — Дугласа, помимо лишних вопросов. И откуда он вообще взялся. Логика и Капитан Очевидность на этот вопрос отвечали легко: из Америки. Дальше было сложнее, конечно, но в общих чертах получалось, что самолет, который вез менять советское золото на импортное оружие, технику и прочий лярд-комбижир, промазал мимо Аляски, зато попал в красную скалу. Как так вышло — значения не имело. Второй вопрос — по поводу груза. Пытаясь по памяти восстановить количество увиденных ящиков, я сбился на десятом.