– В Пепельных Башнях, на Небе остались адепты. Мэтр Захария говорил, что мы должны проходить испытания все вместе. Я боюсь, что с ними может случиться что-то плохое из-за того, что я покинула замок.

– Да. Испытания. Хм… Хорошо. Обещаю, твои друзья пополнят ряды магов. Каждый получит шанс.

– Спасибо.

– Теперь ступай с Реммой. Она отведет тебя в твои покои.

Ремма оказалась магичкой, одетой в светло-серую мантию. У нее были добрые голубые глаза, вокруг них лучиками разбегались морщинки.

– Я позабочусь о тебе, Мальта.

Дворец Айль сильно отличался от Пепельных Башен. Тут было много воздуха и света. А роскошь просто ошеломляла.

Ремма привела меня в элегантные покои.

– Можешь принять ванну. Мы не знали твоего размера, но, думаю, эти вещи подойдут.

На широкой кровати лежало белое платье и рядом с ним аккуратно была сложена такая же белоснежная мантия.

– Завтрак, – Ремма показала на столик с причудливыми гнутыми ножками.

Булочки, фрукты, яйца, ветчина, блинчики. Этого хватило бы, чтобы накормить человек шесть, а не только меня одну.

Магичка открыла окно, которое одновременно служило и дверью.

– Можешь гулять по дворцовому саду. Наш мэтр большой любитель певчих птиц. Их здесь множество, за ними смотрят два специальных мага. Что ж, устраивайся и отдыхай.

И я так и сделала: наелась до отвала, приняла ванну и легла в мягкую постель.

Все потом, интриги магов и правителей, а пока нужно выспаться.

* * *

Тысячи и тысячи книг на стеллажах. Я и представить себе не могла, что можно собрать столько томов.

Троллий колдун стоял около полки и водил пальцем по корешкам.

Палец остановился.

Он резко повернулся и наши взгляды встретились.

– Давно не виделись, Мальта, – сказал он. – А я все думал, когда ты явишься.

Странно, раньше он не хотел меня видеть.

– Момент сейчас удачный. Как тебе наша библиотека? Впечатляет, правда? Тут собраны все магические знания троллей и людей. Если здесь нет какой-то книги, то либо она еще не написана, либо в мире не осталось ни одной. Я провел достаточно времени после нашей последней встречи, пытаясь разобраться…

Я хотела спросить, в чем он хотел разобраться, узнать, как Люк и почему колдун вдруг изменил свое отношение, но не смогла.

Язык не слушался.

– Не можешь говорить? Что ж… тогда просто слушай.

А что другое мне оставалось.

Тролль подошел к полке и достал очень старую книгу. Кожа переплета потрескалась и выглядела ломкой, название стерлось, страницы пожелтели от времени.

– Лучшее, что мне удалось найти, – сказал колдун. – Видишь ли, меня занимает… эм… наша внезапная связь. Я стал задаваться вопросами о природе твоей магии.

Тут я навострила уши.

– Здесь говорится, – колдун постучал по обложке, – очевидцы видят настоящее, чтобы влиять на будущее. Но будущее – это слишком масштабно. Вы связаны с каким-то конкретным событием, которое следует изменить или с человеком, в судьбу которого нужно вмешаться. Книгу написал маг, поэтому он не учел возможную связь с троллем. Но, полагаю, возможно все.

Тролль взглянул на меня.

– Я говорил с Люком. Он довольно сильный маг. Язык не повернется назвать его посредственностью, и он не видел тебя, когда ты наблюдала за нашим уходом из Пепельного замка. И даже не слышал.

Почему я не могу произнести ни слова? Раньше же получалось.

– Думаю, нам стоит разобраться.

«Как разобраться?» – хотелось крикнуть.

– Сейчас ты задаешься вопросом, как именно?

Тролль был не лишен проницательности, этого не отнять.

– Мы снова встретимся и поговорим.

Легко сказать! Сколько придется ждать подходящего момента, пока меня не накроет видение с колдуном. А зеленые кристаллы под ногами не валяются.

– Если мой тролльскап верен, то ты сможешь являться мне, когда захочешь.

«Тролльскап» – что означает это слово. И спросить нельзя.

– Да, знаю, это может показаться рискованным и создать мне определенные неудобства, но рискну.

Тролль открыл книгу, я увидела рисунок: на синем фоне золотые круги складывались в причудливый узор. На полях шли непонятные мне символы.

– Во-первых, для нашей встречи лучше не спать. Во сне очевидец теряет способность говорить, а может только наблюдать. Не знаю, к каким травам и эликсирам ты имеешь доступ, но будем исходить из того, что тебе не удастся приготовить никакого зелья для усиления видений. Остается заклинание плюс стимуляция точек силы. Запоминай.

Он отложил книгу и подвернул рукав своего черного одеяния, обнажая предплечье.

– Вот здесь нужно нажать… на два пальца ниже запястья, затем кладешь ладонь так, чтобы указательный палец оказался на сгибе локтя, под мизинцем будет вторая точка. Как их чередовать, почувствуешь.

Тролль говорил очень уверенно. Но хорошенькое дело: «почувствуешь». Учитывая мои провалы в освоении магии, я не чувствовала ни малейшей уверенности в своих силах.

– Теперь заклинание. Оно на тролльем. Но всего три слова: Йя-ви герне ши. «Ши» нужно произносить, как будто змея шипит… с-шш-и.

Колдун повторил всю магическую формулу снова:

– Йя-ви герне ши.

Он снова взял книгу, зачем-то сверился с текстом.

– Сейчас я произнесу еще одно заклинание, хочу быть уверенным, что ты все запомнишь в точности.

Я ощутила тепло на лбу, аккурат между бровями. Но оно быстро прошло.

Колдун не стал утруждать себя произнесением магических формул вслух.

Глаза тролля сузились, губы дрогнули в улыбке.

– А ты лентяйка, Мальта. Уже далеко за полдень.

И я проснулась. Но, пересекая зыбкую границу между сном и явью, успела услышать:

– Йотун. Можешь называть меня Йотун.

Потребовалось немного времени, чтобы понять, где я нахожусь. Замок Пепельных Башен сменился на дворец Айль.

Я рассматривала резьбу на потолке и размышляла. Перспектива вести дела с тролльим колдуном пугала. Вот так просто нажать на точки и произнести непонятные слова? А если все это сплошной обман и он хочет мне навредить. А я сама окажу ему услугу, сунув голову в петлю.

Но при этом он явно знал кое-что о магии очевидцев. Возможно, получится выведать у тролля необходимые мне ответы.

Я поднялась и облачилась в белое платье и мантию. Теперь, когда я рассмотрела ткань повнимательнее, поняла, что она вся покрыта вышивкой. Белое на белом.

Обойдя свои покои, я подергала дверную ручку и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта.

Ремма ничего не сказала о запрете покидать комнату. Я так устала от ограничений Неба, и мне было любопытно посмотреть на дворец изнутри.

Я вышла в коридор. Мне казалось, что во дворце такого могущественного человека должно быть полно слуг, охраны или посетителей. Но гулкие залы пустовали. Со стен на меня взирали многочисленные портреты.