но ты и взаправду видела меня и Сэм?

– Видела. И не только вас, если честно.

В тот день видения одолевали меня с завидным постоянством. И в каждом была кровь. В каждом смерть. Защитники Брегунда, варвары. Яростные стычки. Я видела, как рыцари рукава искали смерти, но не находили. Они строились гребенкой и, подгоняя коней криками, неслись на варваров.

Меня тошнило от вида изрубленных и искалеченных тел.

Но с другой стороны, как много зла причинили бы наемники короля Стефана. Они хотели пить кровь, но захлебнулись собственной. И не последнюю роль сыграла магия.

Магия может защищать. Магия может исцелять. Магия может приносить пользу.

Да, такая магия мне по душе.

– Пойдемте праздновать! – Корин практически сгреб нас с Сэм под руки и потащил к длинному столу с закусками. – Мы заслужили. Не мы ли отбросили проклятых варваров от границ?

Парень ел быстро, как будто «впрок».

Заплакала скрипка, завыла дудка.

Корин проглотил ком еды, которым успел набить рот.

– Потанцуем, Мальта!

Я не успела оглянуться, а мы уже вливались в толпу.

– Я не знаю этого танца.

– Не бойся, я поведу.

Как же давно я не танцевала. И как же было весело. Ритм у танца был сложный, он то ускорялся, то замедлялся. Полагалось кружиться, а иногда мы с другими парами проносились вдоль зала стремительными шагами.

Корин вел умело.

Когда танец кончился, мы зааплодировали друг другу и другим танцорам. Я хотела найти Сэм, но чернокнижник удержал.

– Я хотел сказать, Мальта, что нам нужно забыть о том, что было в Башнях. Я… в общем… вел себя не лучшим образом.

Он что, пытается извиниться?

А Корин сбивчиво продолжил:

– Но теперь наше положение изменилось. Думаю, нам стоит держаться вместе. И если что… можешь на меня рассчитывать.

– М… м… – промычала я невнятно.

Он снова стал похож на того Корина, которого я увидела в первый раз. «Злобный» и «ненавидящий» Корин исчез, как будто его и не было. Как будто не он оскорблял меня и заходился от ярости от одного взгляда на Люка.

– Продолжим после полуночи, – Корин мимолетно коснулся рукой моей щеки.

Внутренний голос подсказывал, что этот жест не был дружеским. В простом прикосновении крылось что-то неуловимо волнующее, обещание непознанного и запретного.

Но не успела я ничего сказать, как Корин уже скрылся в толпе.

Краска залила лицо. Потом, чтобы избавиться от охватившего меня смущения, я еще много танцевала и смеялась с Сэм.

– Время, Мальта, ты должна быть в своих покоях. Верховный маг вот-вот вернется. Нет, ни минуты больше тебе нельзя здесь оставаться, – Ремма сразу же пресекла еще не высказанное возражение.

Я покорно плелась за ней, но меня разрывало от любопытства.

С другой стороны, у меня был кристалл и, в крайнем случае, я могла понаблюдать за продолжением вечера.

Ремма была гораздо добрее, чем Алиса и даже Медея. Ее лицо было лишено злого и надменного выражения, которое уродовало виденных мной магичек. Не было в ней и разрушительного безумия Лин, которая вместе с Захарией забирала меня из дома.

Ремма была на удивление «обычной», я легко могла бы представить ее нашей соседкой, подругой моей мамы, которая частенько заглядывает посплетничать. Поэтому я решилась и спросила:

– Ремма, а что будет после полуночи?

Но на этот раз магичка не ответила.

Лишь долго посмотрела и тонко улыбнулась.

Уже у себя в покоях я достала кристалл и только собралась его использовать. Уже представила себе зал, в котором проходило празднование. Перед глазами уже начали всплывать лица. Но я вынырнула из видения.

Нет.

Нельзя тратить силу кристалла так бездумно.

От меня может потребоваться действительно важное видение. Мой дар непредсказуем, и лучше иметь в запасе козырь.

Еще несколько раз за ночь я брала кристалл и снова его откладывала.

В итоге, спрятала его в чулок, который затолкала в самый низ сундука с одеждой. Я хотела встать с постели и переложить свою драгоценность в более подходящий тайник, но меня унес сон.

И это был просто сон. Без видений и сновидений.

Глава 30

Утром меня пригласила к себе Кьяра. Оказалось, что вторая жена мага не жила во дворце. У нее был свой элегантный городской особняк, убранство которого не уступало дворцовой обстановке. Просто из-за меньших размеров роскошь присутствовала в большей концентрации.

– А ты молодец, – вместо приветствия сказала она. – Неплохо держалась на нашем завтраке. Но из-за тебя я проиграла Алессии двенадцать лиранов.

– Мне очень жаль.

– Ставка была, что ты поведешь себя как мещанка и ханжа при виде двух любовниц за одним столом.

Она засмеялась, тряхнула волосами.

– Л-ю. бовниц…

– Маг такого высокого положения должен иметь только одну жену – магию. Но Бальтазар добрый семьянин по своей сути. Сына устроил весьма неплохо. Я уверена, Лука станет следующим верховным магом. Но это строго между нами. И за своих девочек я не волнуюсь. Если он в ком-то принимает участие, то окружает его заботой и опекой. Но что-то я заболталась, давай-ка избавим тебя от проклятия.

В особняке нашлось место для лаборатории с алхимическими зельями.

– Мои игрушки, – сказала Кьяра, любовно поглаживая бутыли с лекарствами и ингредиентами.

Мы прошли в кабинет с бархатными диванчиками и резным бюро. На стене была роспись, которая привлекла мое внимание: плачущее солнце, пронзенное пикой.

Я подошла поближе.

– Красивый рисунок. Он что-то означает?

– Ничего. Просто стена выглядела пустовато, и вот паренек, которого я наняла, изобразил… Вроде занятно получилось.

В такое объяснение верилось слабо. Я уже видела витраж с подобным изображением. Что примечательно, он тоже был в алхимической лаборатории.

– Приляг на кушетку, так будет удобнее.

– Это больно?

– О, нет, не волнуйся, ты едва ли что-то почувствуешь.

Я легла и сложила руки на груди.

– Скажи, Мальта, у тебя действительно был роман с троллем? Ты была в него влюблена?

А Кьяра умела смутить.

– Мф-м… Ну… – Как трудно лгать. Один раз соврешь и надо продолжать, заходить все дальше и дальше. – Теперь я не уверена, что испытывала.

Прозвучало жеманно.

Целительница села на край кушетки, казалось, взгляд зеленых глаз старался проникнуть в голову и найти там ответ.

– Ты успела потерять невинность?

– Что? Нет!

Я хотела сесть, но Кьяра удержала меня за плечи.

– Лежи, лежи. Это не праздное любопытство. Я говорю с тобой как целительница, пусть и не слишком формально. Эх! Бедное сердечко, оно было так грубо разбито, но ничего, со временем все пройдет. А теперь просто расслабься.

Как и на завтраке магичка положила руку мне