– А что маги… – Бьянка ухмыльнулась, – нас же окружают тролли. Люди нам не страшны.

– Пока я не хочу, чтобы о городе ведьм узнали. Те, кто должен, найдут сюда дорогу.

Железная дверь ударилась о каменную стену. Камера наполнилась шумом голосов. Кто-то с кем-то спорил.

– Вот она девушка с белыми глазами!

Яркий свет магических светильников больно бил по глазам. Слишком резкий получился выход из видения.

– Все, Мальта, все хорошо, – в камеру вошел Калеб. – Мы пришли по приказу верховного мага, чтобы забрать тебя.

Он говорил то, что мне уже было известно.

Я взглянула на Мадса. Он стоял в коридоре, положив руку на шею Алисе. Поза казалась интимной.

Калеб помог мне подняться и держал под руку, словно опасался, что я могу упасть.

– Подождите! Там… – я указала на стену. – Там они кого-то еще держат.

Мы вышли из камеры, прошли вперед, но никакой двери не было.

Алиса сдвинула брови:

– Вы забрали адептку, теперь убирайтесь. То, что происходит в Башнях, не ваше дело.

Калеб еще раз прошел вдоль стены. Сотворил какое-то заклинание.

– Уходим, – сказал он, – тут никого нет. Во всяком случае, никого живого.

По спине пробежал холодок.

Глава 28

Пока мы шли, я исподтишка рассматривала Мадса. Старалась не пялиться, но получалось плохо.

Мы сегодня впервые встретились, но я уже многое знаю о нем. Была очевидцем его отчаяния в темнице, видела проблеск надежды, когда он думал, что верховный маг передаст письмо Бьянке.

Я также знаю, с каким хладнокровием он способен принять боль…

Если Мадс и заметил мой интерес, то не подал виду. Он был сосредоточен на Алисе.

Мне казалось, что прошла вечность, прежде чем мы оказались около выхода из замка. Вот она дверь.

Калеб вышел вперед, он не успел дотронуться до ручки, как дверь распахнулась. Дорогу преградили «капюшоны», молча стоящие полукругом.

Я в страхе замерла. Но маги, кажется, ожидали чего-то подобного.

– Именем Бальтазара Тоссы, не стойте у нас на пути, – сказал Калеб.

А Мадс грубо тряхнул Алису:

– Ну же! Без глупостей!

– Дайте им пройти, – выдохнула она.

Ее рука дернулась.

Не знаю, было ли это резкое движение началом заклинания или же Мадс ждал повода, но он среагировал мгновенно.

Воздух наполнился визгом и отвратительным запахом паленого.

Алиса крутилась на месте, обезумев от боли.

Щека покраснела, пошла пузырями.

– Ах, ты! Ублюдок! Выродок!

Останется рубец, поняла я. Никакая магия не поможет.

Мадс достал из рукава мантии свернутый свиток и сломал сургучную печать.

– Кто хочет умереть первым?

От его рук шло легкое голубоватое свечение, холодное, как сталь кинжала.

«Капюшоны» нехотя расступились, открывая путь.

Алиса больше не визжала, а тихонечко скулила, осев в углу. Из нее будто вышли все силы.

В холл решительно вошла Медея, она опустилась на колени рядом с Алисой и принялась нашептывать заклинание.

– Вас никто не задерживает, – в ее голосе звучала необычная властность. – И будьте уверены, верховный маг узнает о том, что вы сделали.

Мадс растянул губы в дерзкой улыбке.

– Не сомневаюсь.

* * *

В столицу мы прибыли на рассвете, когда только-только занималась заря.

Проехали по пустынным улицам к Дворцовому кварталу.

– Калеб, могу я… – мне хотелось увидеть родных несмотря на ранний час.

Чернокнижник покачал головой:

– Прости, Мальта, нет. Мы и так задержались в дороге.

Мои навыки верховой езды оставляли желать лучшего.

– Верховный маг не любит ждать. Он велел привести тебя к нему любое время, – Мадс впервые за всю дорогу заговорил со мной напрямую.

Я должна сказать ему про Бьянку.

Он имеет право знать. Вот только как это сделать? Новость о том, что Бальтазар Тосса упустил свою пленницу и, по сути, больше не может шантажировать Мадса, лучше сообщать без свидетелей.

– Соскучилась по столице, Мальта? Пепельные Башни – мрачноватое местечко. Ничего, тут все пойдет на лад. – Калеб попытался меня приободрить.

Я только вздохнула.

Мы въехали в ворота дворца Айль. Из своих видений я знала, что резиденция верховного мага отличается пышностью убранства и богатством обстановки. Но все равно оказалась не готова. Роспись потолков, мебель из ценных пород дерева, картины в массивных рамах. И золото, золото, очень много золота вокруг. Все это производило ошеломляющее впечатление. Я почувствовала себя замарашкой, воняющей лошадиным потом. Ловя свое отражение в зеркалах, я пыталась хоть как-то пригладить торчащие волосы.

Несмотря на ранний час, Бальтазар Тосса уже бодрствовал. Он принял нас в своем кабинете.

Кивнул Мадсу и Калебу.

– Можете отдыхать, пока мы с Мальтой немного побеседуем. Знаю, дитя, ты устала, но я не задержу тебя надолго. Подойди.

Я приблизилась к огромному столу и остановилась на почтительном расстоянии.

– Захария дурно с тобой обращался, но, обещаю, здесь все будет по-другому. Итак, расскажи мне о своем видении.

Это было несложно.

Я повторила свой рассказ о принцессе Марианне, ее супруге короле Стефане и его разговоре с вождем варваров Драгором. Бальтазар прикрыл глаза и не перебивал. Если бы не редкие кивки, то было бы полное впечатление, что верховный маг решил вздремнуть.

Когда я закончила, он взглянул на меня и улыбнулся.

– Хорошо, – сказал верховный маг, – твои слова были переданы точно. Значит, мы ничего не упустили.

Мне сделалось страшно. Вдруг он попросит что-то увидеть. Или потребует пересказать другие видения. Я внутренне сжалась.

Бальтазар Тосса заговорил медленно:

– Ты оказала большую услугу своей стране. Благодаря твоему предсказанию король Этельред отправил несколько отрядов магов и воинов в Брегунд. Мы также предупредили стражу, чтобы держали ухо востро и закрывали ворота на ночь.

Имя покойного Этельреда резануло слух, но я поняла, что верховный маг говорит о мальчике, которого выбрали воплощением короля.

Я взглянула на Бальтазара Тоссу совсем другими глазами. Вот он – истинный правитель Миравингии. Самый могущественный человек, который решает все и командует армией.

– Но это не было предсказанием, – пролепетала я.

– Было. Ты предрекла, что враги нападут, мы решили действовать. Так мы повлияли на будущее. Изменили его. Думаю, мы продолжим заниматься этим и впредь. Согласна?

Конечно, я кивнула.

– Возможно, у тебя есть ко мне какая-то просьба?

– Да.

– Слушаю.

– Мне бы хотелось повидать родных…

– Видишь ли, по правилам неофитам нельзя видеться с родными и даже переписываться. Однако мы сможем пересмотреть это правило…

«Если» так и повисло в воздухе. «Если ты, Мальта, будешь видеть то, что нам надо».

Он махнул рукой в сторону двери, давая понять, что встреча окончена.

– Могу я попросить еще об одном.

На