— Отдохни, наджи — золторианец помог темному аккуратно уложится на траву, и в тот же момент услышал негодующие писки пената, который почуял что-то неладное.

— Ты то мне и нужен дружок, — ухмыльнулся Брат, и приложив ладонь к корпусу бочонка, устремился в его машинный разум, — Понимаешь ли, мой Роджер у вас не в почете, так что честь быть моим помощником сегодня выпала тебе.

Тот еще раз протестующе пискнул, но быстро успокоился, под натиском золторианца. В тот же момент Брат ухватился за две детали ручки, и устремил свой взгляд к местному солнцу.

— Ну что, отcчет пошел, — прошептал он, и мысленно приказал роботу взлетать вверх, — Не могу поверить, что делаю это.

Часть 3. Ковчег. VIII

— Что? Почему ты мне не веришь? — Странник с наигранным негодованием откинулся на спинку стула, не сводя глаз с озорных искорок Йоки.

— Потому что ты говоришь глупости. Не верю, что кеты, — Спутница театрально развела руками, — Великие бесстрашные кеты, боятся этих милых созданий. Как ты говоришь, они называются?

— Кошки, — уточнил Странник, — Не уверен, что это была именно кошка, но вела она себя именно так. Она терлась об ноги и мурлыкала. А Кер Догма в ужасе кричал: «Уберите от меня эту тварь!»

Оба весело рассмеялись.

Парочка сидела и болтала о том о сем, за порцией Этеро-Цке в том же самом месте, где их оставил Брат. Только пару часов назад взбудораженный чем-то золторианец пронесся мимо них, по одному ему известным делам, так и не ответив ни на один вопрос, и оставив двоих в некотором смятении. Но это смятение быстро прошло. Пара вновь осталась наедине, в интимном обществе друг друга, заверив себя, что с Братом все будет в порядке.

Чем больше времени Странник проводил с Йоки, тем чаще он ловил себя на мысли, что глупо улыбается, глядя на нее. Он смотрел прямо в ее золотистые искорки сквозь визор шлема, а Спутница отводила взгляд, и это заставляло Странника улыбаться еще шире. Они проводили много времени вместе, почти все время. Брат постоянно пропадал, занимаясь исследованием Ковчега, и тогда двое оставались вдвоем, не считая висящего в воздухе Роджера, периодически издававшего писки в самые неподходящие моменты. Страннику хотелось верить, что там, под шлемом Спутница тоже улыбается ему. И без сомнений он был прав.

Йоки вновь отвела взгляд в сторону и тихо проговорила:

— Ты знаешь, я починила свой шлем. Ну, частично. Теперь я могу его снять.

— Серьезно? — Странник улыбнулся, — Это значит я наконец смогу увидеть твое милое личико?

Йоки усмехнулась, и повернулась обратно к Страннику, — Видимо да. А ты хочешь… Увидеть мое лицо?

В воздухе повисла новая атмосфера и человек искренне ответил:

— Еще бы, Йо-йо.

Спутница тихо выдохнула и устремила взгляд куда-то вдаль, а потом тихо сказала:

— Мне так хорошо с тобой. Я забываю обо всем на свете. О дафта, о том, где мы сейчас. Обо всем… Как бы я хотела, чтобы так было всегда.

— Я… — человек запнулся и кашлянул, — Мне тоже нравится быть с тобой. Я помню мало, а еще меньше хорошего. Но ты, пожалуй, самое прекрасное, что случалось со мной.

— Да… — ответила Йоки, — Твоя искренность очаровательна. Когда ты говоришь так, я ощущаю тебя настоящего рядом со мной. Ты ведь не весельчак. Не солдат, — Спутница протянула к нему свою ладонь, и человек ответил тем же, почувствовав приятное прикосновение мягкого синтетического материала, — Ты даже не Странник. И сейчас ты настоящий.

Повисло молчание, и оба просто смотрели друг другу в глаза, держась за руки.

— А что…Что бы ты еще хотел? После того, как увидел бы мое лицо?

— Я… Я бы хотел…

В этот момент Роджер в очередной раз громко пискнул, отвлекая внимание на себя.

Оба тихо рассмеялись, а затем заметили, что держатся уже обеими руками, наклонившись друг к другу над столом. Их лица находились на расстоянии вдоха, однако они не чувствовали дыхание друг друга. Лишь выдох человека оставил едва заметное непрозрачное пятнышко на визоре шлема.

— Помнишь, я говорила, что могу прочитать твое имя, если ты захочешь? Ты хочешь этого сейчас?

— Да, — не сомневаясь отозвался человек.

— Хорошо, тогда смотри в мои глаза. Одну секунду…

Йоки мягко убрала свои ладони из ладоней человека, встала из-за стола и поманила его за собой. Когда они встали напротив друг друга, Йоки произвела некоторые манипуляции на своей шее и послышался щелчок вместе со звуком спускаемого давления. Она поднесла руки к шлему и начала медленно его снимать…

Но внезапно раздался громкий гул отовсюду сразу, и в следующее же мгновение вырубился весь свет, оставив пару в кромешной темноте. Человек закрутил головой, но Йоки мягко взяла его за руку, и поднесла палец второй руки к его губам. Послышалось тихое шипение и ее голос, уже чистый и без искажений динамика шлема:

— Тише. Это не помешает нам.

Странник повернулся на звук и увидел две золотистые точки, зависшие в окружающей тьме. Они больше не были похожи на искры. Теперь они выглядели как две маленькие звездочки в спокойном и тихом космосе.

— Ближе, — послышался тихий голос Йоки.

Странник приблизился к Спутнице еще ближе и почувствовал ее дыхание на своей щеке.

— Твои глаза чудесны, — прошептал человек, и тихо выдохнул.

Йоки усмехнулась, отведя две яркие звезды вбок:

— Ты правда так считаешь? — спросила она чарующим тихим голосом.

— Можно… Могу я?..

Странник дотронулся до ее лица, и аккуратно провел ладонью по ее щеке, пальцем коснувшись губ. Ладонь Йоки легла поверх руки человека, прижимая ее к лицу, звездочки на мгновение пропали в темноте. Затем, они вновь появивились и направили свой взор прямо в глаза человека и даже глубже…

— Смотри в меня, как я смотрю в тебя. Не отводи взгляда. И будь честен со мной, как честна с тобой я. Ведь я знаю, кто ты… Аарон Джей.

В эту же секунду человека словно поразило молнией. Звезды Йоки сверкнули глазами-безднами. Странник услышал знакомый беззвучный вскрик и уже начал падать в глубокую бездну своего разума. Но его остановили. Йоки коснулась своими губами его губ, и все стихло, как будто ничего и не было.

Аарон тяжело выдохнул и заключил Йоки в свои объятия. Они соприкоснулись лбами, и так и продолжили стоять в темной тишине, нарушаемой лишь их дыханием.

* * *

— Ох, как бы это не вышло нам боком…

Брат поморщился и издал звук неудовольствия. Его руки по локоть погрузились в черную металлическую жижу, которая