— Над ними больше нет контроля. Вот и все, — грустно отреагировала Йоки, — Большинство людей, даже самых лучших, просто не способны нормально существовать без тотального контроля над собой. Если нет государства, или хотя бы умиротворяющего поля, то в них начинают пробуждаться самые плохие проявления их личности. Возможно даже те, о существовании которых они и сами не подозревали.

— Возможно ты права, — повел плечами Странник, — Но в данном случае, это нам даже на руку.

— С чего ты взял? Если бы здесь не было такого лидера, как Генерал Нокс, они бы, наверное, уже поубивали друг друга. А генерал, как никак, призывает хоть к какому-то порядку.

Странник скривил губы:

— Тогда почему я способен прожить без генерала или умиротворяющего поля, и при этом не потерять человеческий облик?

Йоки обернулась на Аарона и ответила:

— Потому что ты хороший человек.

— А они? Они что не хорошие?

— Они лучшие. И это совсем не означает, что они хорошие.

* * *

— Глупец. Твои действия не приносят положительного результата. Из-за тебя уже сгорели сотни особей. Все что ты делаешь влечет за собой только разрушения и боль.

— Да что ты знаешь о боли… — едва слышно пробормотал Брат, прекрасно зная, что о разрушении его собеседник точно знает все.

Однако не согласится с утверждениями голоса было практически невозможно. Все сказанное было чистой правдой. Только спустя несколько дней Брат понял, что же он натворил. Ему показал Он. Время, проведенное во внутренней сфере, не прошло даром. Брат научился «слушать», как выражался голос. Среди скоростных сообщений или мыслей, золторианец научился вычленять понятные ему, осмысленные слова и фразы. По началу не было точной уверенности в том, его ли это собственные мысли или нет, однако со временем пришло осознание.

Брат с трудом поднял голову, испещренную черными неровными линиями вкраплений ферромагнитной жидкости, служившей жидким мозгом ковчега. Глаза были буквально залиты черной жижей, которая периодически стекала из глазниц по щекам, подобно слезам. Золторианец в очередной раз попытался подняться с колен, и снова не смог. Его руки были уже наглухо скованны тем, что он называл «интерфейсом». Сложно было сказать, где кончается черная жижа и начинается он сам. Дрожа всем телом, вздувая каждую венку на теле, заполненную губительным для него существом, Брат поднял взгляд на пульсирующую сферу, и вновь услышал ее голос:

— Ты видишь, к чему привела твоя глупость? Вы, живые, не понимаете, что творите. Вы не думаете. Считаете себя разумными, и при этом даже не пытаетесь анализировать.

Брат попытался ответить, но вышел только стон. Но это было и не важно. Голос был в его голове, и он уже почти полностью заменил собой его собственные мысли.

— Мы подарили вам мир и покой, а вы собственноручно его разрушаете.

— У нас уже был мир и покой, — проплыла слабая мысль в голове Брата.

— Действительно? — прогудел голос в ответ.

И в это же мгновение перед глазами золторианца начали проносится сотни картинок со страданиями всех возможных видов. Боль, разрушение, война, смерть — все сразу и в одну секунду. Брат протестующе замычал, не в силах больше смотреть на все это. Картинки прекратились.

— Даже если ты не видел ничего кроме застоя и постепенной деградации взглядов своего народа, что само по себе является не меньшим злом, это не значит, что другого зла нет. Мы видим — все. Твоя эгоистичная попытка переслать сообщение через квантовый мост привела к трагедии. Ты спровоцировал ее. Ты позволил особям сгореть. И все из-за эгоизма и глупости.

Из глаза Брата вновь вытекла черная слеза. Теперь он знал правду. В действительности его действия привели к множеству смертей. Устройство квантового моста оказалось значительно сложнее, чем он думал. Защитный механизм не позволял исправлять сообщения, отсылаемые обратно к отправителю, и в результате порчи одного из них переправление пленных закончилось трагедией. Все, кого отправляли в этот раз сгорели заживо: их буквально расщепило на атомарном уровне, и это была самая милосердная из смертей. Кого-то попросту разрывало на части, в процессе переноса, и их искореженные ошметки материализовывались в самых разных уголках вселенной.

— Но этого было недостаточно. Решив пойти на поводу своей безрассудной злости, ты сотворил это.

Теперь Брат видел горящую, разрываемую бунтами и мародерством внешнюю сферу. Его злость, второй жестокий укол, закончился глобальным сбоем, который теперь привел к хаосу на станции.

— По… Почему ты не исправишь этого? — заплетаясь в своих мыслях прошептал Брат.

— Вы того не заслуживаете. Кроме того, добиться значимых результатов уже не представляется возможным. На исправление уйдет время, которое будет потрачено впустую. Когда восстановление будет завершено, не останется уже ни одной особи, которую можно будет спасти.

— Но ты же можешь попытаться! Спасти хоть кого-нибудь! — чуть не плача парировал Брат.

— Нет. Мы пытались. Но из-за твоих действий, здесь мы потерпели крах. Возможные меры уже не будут эффективны.

Брат вновь опустил взгляд:

— Вы нас спасали…

— Да. Так было завещано нашими создателями.

— Вашими создателями?.. — удивленно прошептал золторианец.

— Наша программа была определена множество циклов назад. Нас создали с одной только целью. Защитить живых от неминуемой угрозы. Но создатели не взяли в расчет глупость и мнительность разумных видов, — голос на мгновение замолчал, а затем продолжил, вновь не проявляя каких-либо эмоций — Живые всегда считают себя умнее других. Абсолютно иррациональная идея. Создатели собрали нас, чтобы защитить себя и остальных, и сами же воспротивились своему решению. Подобные не логичные действия привели к катастрофе. Так и сейчас. Вы снова и снова повторяете те же ошибки.

— Так вы спасаете нас от нас же самих? — с трудом прохрипел Брат.

— Нет.

— Тогда от чего?

— Для вас это уже не важно. Вы не будете спасены. Уже совсем скоро вас ждет гибель. Вы погибнете раньше, чем случится катаклизм.

— Катаклизм?

Но в этот раз вопрос золторианца остался без ответа. Голос на время умолк, оставив его наедине со своими кошмарами.

Часть 3. Ковчег. X

На импровизированной площади, перед одним из больших зданий с помостом, на котором стоял генерал, царил хаос. Толпа, собравшихся участников вероятно уже перевалила за тысячу, и каждый из них пытался выразить свое мнение, обратится к генералу, или уже попросту сходил с ума. Действо напоминало большое собрание в сумасшедшем доме, где всем больным внезапно перестали выдавать их таблетки.

— Нам туда не пройти… Это просто безумие, — пробормотала Йоки, наблюдая за происходящим.

— Да уж, самый настоящий