— Ну что-же. Похоже теперь нам точно не будет скучно.

* * *

— Возможна разгерметизация отсеков. Прошу всех надеть защитные шлемы.

Голос из динамиков настиг Вэла в самый неподходящий момент: они со спасательным отрядом спешили к челноку по коридорам ковийского судна.

— Черт. Вы слышали их! Надеваем шлемы!

Ответа от команды не последовало, но этого и не требовалось. Вэл знал наверняка, что все последуют приказу. Одной рукой Вэл пригладил перья на голове, а второй снял маску с пояса, и приложил к лицу. С характерным звуком маска закрепилась на лице, а затем покрыла собой всю голову, в итоге образовав полностью герметичный непроницаемый шлем.

— Вояка! Ты думаешь, там наши? — запыхавшимся голосом спросил один из команды.

— Я думаю, сейчас это не важно Стоунер, — быстро отреагировал на вопрос Вэл, — В данной ситуации у нас нет чужих, кроме машин. Мы перехватили сообщение, и, судя по всему, это — Ковчег. Первый, который мы смогли обнаружить. Неужели ты не понимаешь важность момента?

— У него всегда были с этим проблемы Вэл, — послышался женский голос из динамика шлема одной из членов команды. Вояка невольно улыбнулся под визором.

— Нет, конечно, я понимаю. Но все же, если там золторианцы… Или, например, кеты, я бы гораздо меньше обрадовался, чем нашим кови.

— А это называется расизм, Стоунер, — отреагировал еще один кови из команды.

— Да пошел ты, Курт!..

— Успокойтесь! Не тратьте понапрасну кислород, — отрезал Вэл, — Если на станции содержат в основном другие виды, то вероятнее всего воздух там с низким содержанием кислорода. Вы хотите задыхаться всю дорогу?

Все моментально притихли и молча продолжили движение к челноку. Стоунер прервал молчание через несколько секунд.

— Просто… Вдруг там моя мать? Они похитили мою мать, Вэл!

— Я знаю, Дэо. И если она там, то мы непременно ее спасем. А сейчас самое главное — добраться до челнока, а затем и до станции. Иначе все это будет зря. Судя по всему, дафта нам не очень рады, раз прислали на защиту своей станции сразу несколько дредноутов. У нас не так много времени. Вряд ли наше судно сможет долго им сопротивляться.

Вэл обернулся на свою команду. Он буквально чувствовал, насколько каждый из них сейчас напряжен.

— У нас нет права на ошибку, но у нас ведь все получится, верно?

— Так точно! — хором ответила команда.

— Ну тогда вперед.

* * *

В космосе перед ковчегом начинался хаос, похлеще, чем на самой станции. Огромный корабль кови, переставал казаться таковым в сравнении с тремя дредноутами машин. Кови пока что держали оборону, но сложно было сказать, как долго им удастся продержаться под таким натиском. Судна перестреливались из тяжелых корабельных пушек, а вокруг них, как рой летали сотни мелких истребителей, то и дело норовя ужалить добычу побольше. Несколько челноков кови направлялись в сторону ковчега, в сопровождении небольшой эскадрильи, которой просто не давали отдохнуть налеты истребителей дафта.

Когда челноки уже почти достигли цели, один из них очень неудачно подбили, прямо на подлете к одному из колец ковчега. Неспособный справится с управлением он на огромной скорости влетел прямо в кольцо, образовав в нем брешь. В ту же секунду кольцо деактивировалось и отправилось в неконтролируемый полет прямо в направлении второго кольца. Ковчег, утратив свою стабильность начал кренится в сторону звезды, на ближней орбите которой он находился. Следующий удар разломил второе кольцо пополам, и быстро гаснущий огненный взрыв отбросил обломки в разные стороны, оставив звездоподобное ядро относительно целым. Не такая уж и критичная потеря, за исключением сбоев в гравитации, но так бы не посчитали те, кто находился в кольцах. Их путь был завершен.

* * *

— Что за черт происходит?

Странник не успел оглянуться на крик генерала Нокса, когда внезапно взлетел на несколько метров над поверхностью. Странный полет продолжался не больше нескольких секунд, под аккомпанемент вездесущих грохочущих звуков. Затем человек снова оказался на земле, приземлившись, достаточно удачно.

— Что это было? — Аарон обернулся на Йоки и обнаружил ее стоящей на земле, но с трудом балансирующей обеими руками.

— Что бы это ни было, это явно не к добру, — отреагировала на его вопрос Спутница.

— Это ваш друг? — прокряхтел Нокс, поднимаясь с земли.

— Не думаю. Зачем бы ему делать это?

— Генерал, — Джагз указал рукой на проход ведущий к внешним кольцам, куда они и направлялись, до внезапной потери гравитации. Сейчас он был окружен красным силовым полем.

— Судя по всему там нам делать больше нечего, — пробормотал себе под нос Нокс.

— Каков план?

Все пятеро, что шли к кольцу выжидающе уставились на генерала.

— Я бы сказал…

Генерала вновь прервал нарастающий шум, который, как выяснилось издавал челнок, влетевший во внешнюю сферу, прямо из отверстия, где раньше был проход к кольцу. Челнок прорвал силовое поле и, не снижая скорости, приземлился на траву, при торможении оставив здоровенную колею на земле. Спустя мгновение из открывшегося шлюза челнока наружу вывалились четверо вооруженных кови. Они быстро огляделись вокруг, как бы оценивая обстановку и, заметив компанию генерала Нокса, быстрым шагом направились к ним.

— Приветствую, — рапортовал один из них, — Мы поймали ваше сообщение. Это ведь один из ковчегов? Мы спасательная команда военного корпуса, объединенного ковийского государства. Какова обстановка?

— Это вы нам скажите, — ошарашено ответил генерал Нокс.

— Да. Прошу прощения, за такое приветствие, — главный кови в сером боевом скафандре наподобие того, что был у Йоки, провел рукой по-своему визору, и стекло в то же мгновение стало прозрачным. Теперь Странник мог увидеть лицо мужчины кови в первый раз в своей жизни. Благородные бледные черты лица напоминали человеку орла, только с обычным носом вместо клюва. Так же Странник успел отметить четырехпалую ладонь, где один палец находился чуть дальше, и противопоставлялся остальным. Такие же руки были и у Спутницы, но теперь, в первый раз присматриваясь к новому знакомому, человек вновь вспомнил свои полузабытые ощущения. Как будто из какого-то далекого сна. «Я уже знал этот вид. Еще до Йоки. Но откуда?» — пронеслось в голове у человека.

Тут вперед выступила Спутница:

— Вэл? Это ты?

Тот, кого она назвала Вэлом, обернулся на Йоки, и недоуменно повел головой:

— Я узнаю этот скафандр… Йоки?

Спутница быстро бросилась к своему знакомому и с возгласами радости дружески обняла приятеля:

— Я не верю. Это действительно ты! Я так рада тебя видеть!

— Я тоже рад! Как ты здесь…

Но дружескую встречу прервал очередной грохот, разносящийся отовсюду сразу. Все присутствующее с трудом устояли на