мне важно убедиться, что ты понимаешь мои слова: я больше не желаю отношений с тобой, между нами все кончено.

— Назови его имя, и я оставлю тебя в покое.

— Так и быть. Допустим, его зовут Алан.

— Алан. Так я и знал. Это все, что мне нужно было знать. Я считал, что ты совсем не такая, Лора, но ты такая же, как остальные женщины, которых я когда-либо знал.

— Ну вот и отлично, тогда отпустить меня не должно составить особого труда, — говорю, но недоумеваю, зачем ему нужно было знать имя Алана, что это подкрепляет в его голове.

— Ты лживая динамщица, и я повелся на это. Ты действительно была мне небезразлична, я начал в тебя влюбляться. Как же противно! — В его голосе звучит такая ярость, что я замираю на тротуаре и параноидально оглядываюсь по сторонам, опасаясь, что он может быть поблизости.

Стоит мне положить трубку, как телефон тут же снова звонит — просто разрывается от его звонков, пока я прохожу несколько кварталов к себе, теряясь в догадках, зачем ему нужно было имя Алана. И тут до меня доходит: пока я спала на его диване, он залез в мою сумку и проверил телефон. Он был заблокирован, но, должно быть, на экране всплыли новые сообщения — и одно из них, про такси, от Алана. Он вправе обижаться на меня: я солгала и попалась на лжи, — но все же от вторжения в мое личное пространство и его резкой реакции у меня мороз по коже.

Дома запираюсь на замок, принимаю душ и переодеваюсь для обеда с Лейни, давнишней подругой. Телефон продолжает разрываться от звонков, и я выключаю звук. Тогда на меня обрушивается шквал сообщений: «Извини меня», «Пожалуйста, возьми трубку», «Мне лишь нужно поговорить с тобой одну минутку», «Я тебя понимаю», «Я хочу тебе кое-что предложить», «Ты была так добра ко мне и не заслужила того, как я с тобой разговаривал», «Дай мне хотя бы пять минут, я поговорил с другом и успокоился».

Я перезваниваю ему по пути в кафе, где должна встретиться с Лейни.

— Спасибо, что набрала, — говорит он сдавленным голосом. — Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

— Нет. Что-нибудь еще?

— У меня есть предложение. Я понимаю: ты не хочешь со мной отношений, но должна признать, что между нами потрясающе сексуальная энергия. Чтобы заниматься сексом, нам необязательно быть в отношениях друг с другом, можем продолжать встречаться в течение дня, как это делали, никаких обязательств, — говорит он.

Мне не сдержаться: я заливаюсь смехом, громким смехом.

— Ты серьезно? — спрашиваю.

— Почему бы и нет? Нам обоим нужен секс. Зачем от него отказываться?

— Ну ничего себе, даже не собираюсь ничего отвечать, кроме категоричного «нет». Не хочу тебя больше видеть и прошу больше не звонить и не писать. Мне пора.

Открываю дверь в кафе. Лейни уже сидит за столиком.

Наклоняюсь, чтобы быстро обнять ее, а затем проскальзываю на свое место.

— Ну, рассказывай, — говорит она с горящими глазами. — Даже не могу себе представить, каково это — снова ходить на свидания в нашем возрасте. Кажется, еще вчера ты навещала меня в Бруклине с малышкой Дейзи в рюкзаке-кенгуру. А теперь свободна и встречаешься с мужчинами, как будто время пошло вспять.

— Мне тоже так кажется, хотя стоило перебеситься лет до тридцати, — подтверждаю и принимаюсь рассказывать о своем сексе на одну ночь с № 1, о фиаско с № 2, о курортных романах с № 3 и № 4, о полной катастрофе, которой в итоге оказался № 5, о многообещающем потенциале № 6.

— Да ты времени даром не теряла! Поражаюсь твоей смелости и тому, что продолжаешь двигаться вперед, даже если что-то не получается.

— Я тоже удивлена, что меня не остановил даже самый неприятный опыт. Видимо, плюсы все-таки перевешивают минусы, и каждое свидание с новым мужчиной — настоящее приключение. Отправляться на встречу без каких-либо ожиданий и просто смотреть, что из этого получится, — это захватывающе. И оказалось, что я очень люблю секс. И ненасытна. Думаю, в какой-то момент мне все наскучит, но сейчас пытаюсь получать от этого максимум удовольствия.

— А анальный секс был? — она наклоняется вперед, чтобы вопрос прозвучал тихо.

— Нет, забавно, что ты спрашиваешь, потому что несколько мужчин допытывались у меня об этом. Я открыта экспериментам, но анальный секс меня страшит. Брезгую даже думать о нем.

— Клянусь тебе, ничего лучше не бывает. После этого любой другой оргазм, который ты когда-либо испытаешь, будет казаться всего лишь разогревом. Просто нужно преодолеть барьер в голове. Теперь всякий секс, не анальный, кажется мне скучным, — признается она.

— Ха. Не ожидала от тебя это услышать. Постараюсь набраться смелости.

— Лора, пожалуйста, начни все это записывать. Это может стать для тебя катарсисом, и, кроме того, у тебя так много хороших историй.

Отвечаю ей полушутя, что подумаю об этом, но не уверена, что мне хватит концентрации, чтобы связно писать.

* * *

Поток телефонных звонков и сообщений от № 5 продолжается до самой ночи. Иногда они милые: «Мне будет не хватать наших утренних приветствий, твоего голоса и запаха твоих волос», а иногда полны ярости: «Не могу поверить, что открылся тебе, ты оказалась такой лживой, мне не следовало тебе доверять. А я-то думал, что ты не такая, как остальные женщины».

Отвечаю ему лишь раз, чтобы предупредить, что писать больше не буду. Штурм продолжается несколько дней. Лорен предлагает заблокировать его, но я уверена, что тогда он объявится на пороге моего дома или будет поджидать меня после того, как отвезу Джорджию в школу, так что лучше буду получать сообщения и игнорировать их, чтобы знать, продолжает ли он или наконец-то отстал. Она предлагает прислать своего мужа, чтобы он присмотрел за мной, но я настаиваю, что справлюсь и без телохранителя. Конечно, № 5 нестабилен, но, скорее всего, неопасен.

Звонки и сообщения сходят на нет, хотя даже несколько месяцев спустя он время от времени будет писать мне, чтобы поздравить с праздником или напомнить, что думает обо мне. Даже через год он будет пытаться «подружиться» со мной в соцсетях. Еще один урок: мне нужно начать доверять своей интуиции.

Глава 28. Мужчина постарше

Я получаю удовольствие почти от всех аспектов материнства, кроме одного — вечного планирования, которое порой отравляет все. С самого начала, когда наши дети еще находятся в утробе, мы ревностно и оптимистично расписываем себе идеальные роды. Несмотря на то что мало кто из нас рожает по плану, который себе методично намечал, мы продолжаем строить их для непредсказуемых и