ей даже понравится ее дар, как Джарену, ведь он тренировался, развивал его и использовал в добрых целях, вовсе не считая ношей. Но учитывая, что сегодня во дворец явится ее семья, было как никогда важно взять дар под контроль – или хотя бы подавить его.

– Тук-тук! – раздался голос Миррин, и Кива поспешила спрятать пузырек в тумбочку у кровати, прежде чем принцесса ворвалась в спальню.

Миррин с усмешкой оглядела Киву с ног до головы.

– Я понимаю, что сама сказала, мол, пусть все будет по-домашнему, но может, все-таки переоденешься? Мы же не хотим довести дорогого Джарена до сердечного приступа прямо за столом!

Кива поправила полотенце, в которое завернулась, когда выходила из ванной.

– Чувствуй себя как дома, – едко пригласила она. – К чему мне личное пространство, в самом деле?

– У тебя его десять лет не было, – безжалостно парировала Миррин, усаживаясь на кровать. – Потерпишь еще пару минут.

Пара минут растянулись надолго: Миррин объявила, что намерена заняться внешним видом Кивы, и примеряла на нее наряд за нарядом, пока не выбрала идеальное сочетание для обеда.

В любой другой день Кива попросила бы принцессу уйти, но сегодня она так волновалась, да еще и успокаивающего присутствия магии не чувствовала – она не ценила это ощущение, пока оно не исчезло, – так что была удивительно благодарна Миррин за несмолкающий щебет.

Принцесса пребывала в чудесном настроении: она улеглась на кровать Кивы и рассказывала, как прекрасно продвигается подготовка к ее балу-маскараду, который планировался через три дня. Но совсем скоро – слишком – она умолкла и объявила, что пора на обед, уточнив, хочет ли Кива встретить родных у дворца или подождет в Речной гостиной, где накрыли стол.

Киве не нравились оба варианта, но Миррин выбрала за нее и потащила Киву наружу – дожидаться гостей вместе с Джареном, Кэлдоном, Типпом и Наари.

Одно радовало этим утром: король с королевой уехали на открытие моста где-то в городе. С ними уехал и принц Ориэль, умоляя Типпа отправиться с ними, но рыжий мальчишка решил остаться и познакомиться с Кивиной семьей.

– Тебя как будто стошнит сейчас, – заметил Кэлдон, стоявший рядом. – Или сознание потеряешь. Не уверен.

– Может, и стошнит, может, и потеряю, – пробормотала Кива, и он хохотнул. – А может, все сразу.

– Все будет хорошо, – он вдруг решил ее утешить и пихнул в бок. – А если и нет – то нет. Ну что может случиться?

Подумав об этом, Кива совсем перепугалась. Она кинула взгляд на Джарена, пытаясь найти утешение в нем, но он весь день держался отстраненно: не холодно, а как будто был погружен в собственные мысли. Она задумалась, не из-за того ли, что прошлой ночью Наари поймала его и наверняка на него наорала, но ей показалось, что дело не только в этом. Он обычно был очень внимателен к ней, а сегодня не замечал, что ей нужна поддержка. Вместо этого он, не отрываясь, глядел на ворота с каким-то ожесточенным видом, пока ко дворцу подъезжали два человека верхом.

«Боги, – подумала Кива, сжимая кулаки. – Началось».

Через считаные секунды Торелл и Зулика остановились рядом, спешились и отдали поводья конюхам. Оба были одеты просто: Тор в темных брюках и темно-зеленой рубашке с закатанными рукавами, а Зулика в облегающих штанах и скромном коротком платье; вроде бы оба были безоружны. И без масок.

Сегодня это были не Гадюка и Шакал.

Но при этом это были они.

На дрожащих ногах Кива подошла к ним, выдавила улыбочку и, призвав на помощь переполняющий Типпа восторг, воскликнула:

– Я так рада, что вы приехали!

Тор улыбнулся в ответ и обнял ее, весело сверкая глазами.

– Все будет хорошо, – шепнул он, нечаянно повторив слова Кэлдона. – Глубоко вдохни и успокойся.

Она так и сделала, но, отступив на шаг, почувствовала себя лишь чуточку лучше.

– Привет, сестренка! – сказала Зулика, глядя на нее так тепло, что Кива ошарашенно замигала, и удивилась еще сильнее, когда ее крепко обняли.

Ее обняла Зулика.

Впервые за десять лет.

Изумленная, Кива обняла ее в ответ, и глаза защипало, когда она вспомнила, что пообещала Зулика при расставании.

«Я буду стараться. Я обещаю».

Кива прекрасно понимала, что Зулика изображает любящую сестру перед королевской семьей. Но ее теплый взгляд, ее крепкие объятия – все это было искреннее. Зулика в самом деле старалась, как и обещала. Им обеим потребуется время, чтобы забыть о непростой первой встрече, но Киву вдруг охватила такая надежда, что ослаб даже тошнотворный ужас внутри.

Однако она все равно шепнула сестре прямо в ухо:

– Я вчера там была. Тебе придется многое объяснить.

Она отстранилась, успев заметить искорку удивиления на лице Зулики, взяла брата и сестру за руки и повела их к остальным.

– Позвольте представить моих брата и сестру, Торелла и Зулику. Тор, Зули, это… Эмм…

Кива вдруг растеряла все слова: она осознала, что понятия не имеет, как представлять королевскую семью их злейшим врагам.

– Я Кэлдон, – без запинки сказал Кэлдон, шагая вперед, чтобы выручить Киву. Он обменялся с Тором рукопожатием, поцеловал руку Зулики. Удивительно, но флиртовать он не пытался, будто понимал, что Киве не хватало только, чтобы он увивался за ее сестрой.

– Я Миррин, – продолжила принцесса. Указала на остальных: – Это Наари, Типп и…

– Принц Деверик, – перебил ее Джарен, подчеркнуто недружелюбно скрестив руки на груди.

Кива качнулась на пятках, пораженная не только официальным представлением, но и холодом в голосе. Его глаза были как голубой лед, а золотистые ободки сверкали, как пламя.

– Это честь для нас, Ваше Высочество, – ответила Зулика, низко приседая и взирая на Джарена из-под ресниц. – Благодарим вас за то, что так заботились о нашей сестре. Не передать словами, как мы ее любим и как благодарны вам.

Киве стало неловко от этих напыщенных слов.

– Теперь она вновь с нами, со своей семьей. Мы так об этом мечтали! – Зулика широко улыбнулась, нежно глядя на Киву.

Джарен ничего не ответил, лицо у него было каменное.

Что-то было совсем не так.

Неужели он понял, что это Зулика напала на него вчера ночью? Или узнал Гадюку и Шакала? С чего еще ему так сердиться?

Но он не стал звать стражу, а просто ответил:

– Обед ждет.

Развернулся на каблуках и быстро пошел ко дворцу.

– Кто-то встал не с той ноги, – шепнул Киве Кэлдон, но она не ответила: старалась не удариться в панику.

Джарен не мог их узнать. Конечно, никак не мог. Зулика и Торелл ни за что бы не приехали, если