— Реки вспыхнула эпидемия низинной лихорадки, что еще сильнее ограничило их возможности.

И к тому моменту, когда Зерика заполучила Державу, они добрались до Адриланки, будучи на тот момент небольшой и малоизвестной труппой, которая, однако, хранила традиции блистательного былого.

Сперва они выступали на рыночных площадях, экономя каждый грош и обитая в основном в северных джунглях за городом, часто вместе с другими театральными труппами, пребывающими в аналогичном положении.

Это изменилось на третьем году правления Зерики, когда их постановка Камне — Колодезного «Гвардии прапорщика» начала привлекать внимание. После того, как это одобрительно помянули в парочке популярных новостных листков, пьесу оценила самолично графиня Белой Вершины, и получила такое удовольствие, что порекомендовала их непосредственно Ее Величеству, и та организовала для труппы представление по коронному указу, оказавшееся чрезвычайно успешным.

Следующий месяц для них был плотно занят переговорами, и труппа получила как минимум полдюжины предложений от лиц, заинтересованных в финансировании их работы и предоставлении постоянного крова. В итоге актеры договорились с оркой, который предложил им прекрасное помещение и предоставил бюджет для расширения состава труппы и найма технического персонала, а также пообещал, что привлечет также музыкантов и танцоров, если будет принято решение поставить мюзикл.

Под кров «Плачущего Паяца» они переместились к середине лета в четвертый год правления Зерики Четвертой.

12. ДЕНЬ 3 АКТ 1 СЦЕНА 2

2Й актер:

Я ненавижу вечера премьеры; От страха сцены крутит все поджилки. Для перемен в программе слишком поздно И — не переиграть, не отменить, И реплики своей, как в полусне, Я жду, и что случится — сам не знаю, Аплодисменты грянут или свист? О, как боюсь я нашего дебюта! Свой эпизод — смогу ль я пережить? Я даже позабыл сюжета нить… Блеск гирлянд хрустальных с потолка свисает, Трелью серебристою в зал зовет звонок; С постановкой модною театр приглашает — Только мы, актеры, стоим, не чуя ног… Под париком зудит невыносимо, Дышать от треволнений невозможно, Рот пересох — не выругаться даже; А вдруг меня не вызовут на сцену, Вот было бы прекрасно!.. Но — пора, И вот я на подмостках, под прицелом Горящих глаз из зрительного зала, И — я не я, а тот, кем должен быть, И как вообще без сцены можно жить?.. Блеск гирлянд хрустальных с потолка свисает, Трелью серебристою в зал зовет звонок; С постановкой модною театр приглашает — Только мы, актеры, стоим, не чуя ног… * * *

Она нашла меня, развалившегося с книгой в одной из комнаток, которые, как я узнал, именовались «гримерными», и шагнула прямо ко мне с этаким решительным лицом «все, я точно это сделаю». Я даже отложил книгу.

— Тебя Вик зовут, да?

Она кивнула.

— Так. И с чем ты хочешь, чтобы я тебе помог?

Она чуть улыбнулась.

— Вычислил, да?

— Было несложно.

— Наверное, нет. Один тип требует с нас денег, с рабочих сцены, то есть. Немного, но с каждой зарплаты, и чем дальше, тем больше, и…

— Погоди минутку. И как он вас заставляет?

— Ну, он называет это взносами на благотворительность, но все знают, что благотворительность эта вся идет ему в карман.

— Нет, я имею в виду, почему вы вообще ему платите?

— А. Кто не заплатит, скорее всего вылетит из труппы. А кто на него пожалуется — мало того, что вылетит, так еще и попадет в черный список.

— Черный список?

— Пойдут слухи, мол, это ненадежный человек, и больше его никто не наймет.

— Ясно, но как…

— Его дядя хозяин труппы.

— А, Монторри, значит.

Она кивнула.

— Ну да, — сказал я. — В Доме Джарега подобное случается, но лично мне подобное никогда не нравилось. Это ж совсем не то, что человек, который хочет играть в азартные игры, но не платить налоги с выигрыша. Или когда кому — то нужно взять денег в долг, а в банк ему хода нет. Нет, это наехать на какого — то бедолагу, отобрать у него деньги и ничего не дать взамен.

— То есть ты такого никогда не делал?

— Это было бы противозаконно.

— Ага. То есть ты такого никогда не делал?

— Нет, конечно, — что в общем — то было правдой. Единственный случай, когда я был втянут в нечто подобное, это когда ко мне пришел тот торговец шерстью, и ему и правда нужна была защита, так что дело не походило на аферу, но потом все усложнилось, как всегда и бывает…

— В обшем, ситуация такая. Можешь помочь?

— Ты подумала обо мне, потому что я ношу меч и потому что меня, так сказать, в черный список внести не смогут?

— В основном так. Мы сможем вместе заработать…

— Нет — нет, деньги мне не нужны.

Она внезапно забеспокоилась.

— Но я не уверена, что еще…

— Парочка услуг.

— Хорошо, слушаю.

— Мне нужна помощь той атиры, Мьюрит.

— Края Четыре? Какая именно помощь?

— Ты точно хочешь знать?

— Нет, но мне нужно знать, велика ли будет услуга.