– Эмили, осторожно, – предупредил он, опасаясь, что его вынужденный маневр позволит зажать их с двух сторон.

Девушка окружила себя сгустком фиолетовой ауры и волной духовной энергии сбила с ног мужчину с топором и еще троих противников. Это позволило всем ребятам собраться вместе, обе команды сплотились плечом к плечу, встав напротив адептов хаоса.

«А где Рик?» – вздрогнул Акциос.

Он обвел взглядом прогалину, но друга так и не увидел.

Студенты старались держаться уверенно, хотя скрывать усталость у них плохо получалось. Лансель вышел вперед, мечом прикрывая однокурсников. Главарь заговорил:

– Неплохо, молодняк. Только куда вам против нас, адептов хаоса?

– У нас численное превосходство, – с вызовом ответил принц.

– Да вы еле на ногах стоите. – Мужчина принялся театрально расхаживать перед своими людьми, разведя руками. – Духовной силы у вас почти не осталось, а мы готовы продолжать.

Лансель мельком глянул на ребят. Акциос достаточно хорошо успел узнать принца, чтобы уловить в его непреклонном выражении лица нотки беспокойства. Значит, дело действительно плохо.

«Из второй команды бойцы никакие, они измотаны и сражаться не в состоянии. И силы нашей команды уже на исходе. Да и сам я ранен, – вздохнул он, заметив, как на снег падают капли крови. – Опять?»

По коже прошел мороз. Акциос вновь ощутил на себе пристальный взгляд. Чувство было настолько отчетливым, что теперь он не сомневался: из чащи за ним кто-то следит. Акциос обернулся, только разглядеть кого-то в густом лесу он не смог.

– Живыми вы просто так не уйдете, – с угрозой проговорил главарь.

– Вы тоже! – крикнула Эмили и пустила в него иглу.

Мужчина еле успел закрыть лицо кинжалом, игла ударилась в клинок и превратила лезвие в осколки. На щеке адепта выступила кровь. Его приспешники готовы были кинуться в бой, но главарь жестом руки их остановил.

– Ну, девка, был бы я моложе, взял бы в жены, – прошипел он. Адепты ощерились, а Эмили уже снова держала иглу наготове. Главарь обратился к Ланселю: – Давай так, оставляй свой меч со светочем, того парня и его реликвию. Остальных отпустим.

Ребята перекинулись взглядами.

– Согласны, – вдруг выпалила подруга Люкс.

– Нет! – Блондинка подбежала к Осберту, из последних сил остававшемуся в сознании, и прижалась к нему.

– Иначе мы все умрем!

– Прекрати! Как ты можешь? Ты знаешь, как я его люблю, – взмолилась Люкс.

Она бережно провела рукой по щеке парня, вытерев сочившуюся кровь. Первый раз Акциос видел Люкс такой уязвимой. Казалось, девушка вот-вот заплачет, но даже сейчас она старалась выглядеть сильной, какой всегда себя показывала другим. И несмотря на все сплетни, которые она постоянно распускала, стало жаль ее.

– Ох, как мило, чуть слезу не пустил, – издевательски протянул главарь, его последователи засмеялись. Хохот прервал Лансель.

– Мы все уйдем. А вы заберете меч, – твердо сказал принц и бросил оружие перед собой. – Золота хватит до конца жизни.

Не дожидаясь ответа, он медленно попятился, руками показывая ребятам, что надо осторожно отходить назад. Главарь подобрал меч. Пока студенты отступали, он не произнес ни слова, а только искоса поглядывал на них. Адепты хаоса стояли так же неподвижно, чего-то выжидая. Может, приказа от главаря? Тишина несколько пугала.

– Стойте! – на прогалину ворвался Рик в сопровождении Углозуба и Косматого. Оба следака держали наготове по топору и кинжалу.

– Адепты хаоса в нашем лесу? Надо быть идиотом, чтобы в это поверить. Ты, как всегда, тянул время. Да, Рейхан? – бодро проговорил жаболицый.

– Видимо, скрываться уже нет смысла, – секунду помедлив, сказал главарь и рывком скинул плащ.

Акциос увидел, от чего изливалась фиолетовая аура – за спиной скрывался массивный капкан. Остальные также показали свои лица.

– Хитро придумано, – продолжил Углозуб, сплюнув под ноги. – Нацепили накидки, измазанные кровью, капюшоны. Вот только зря ты моих товарищей положил, тварь. Крайта и Тритона. Я всегда говорил Лису, что тебя и твоих прихвостней давно надо порешить, но ему разве объяснишь. Вы же братья, вроде как. Но теперь ты развязал мне руки.

– И что ты намереваешься делать, а? – Рейхан шагнул вперед.

– Я так понимаю, этот парнишка уложил одного из твоих? – Углозуб хлопнул Рика по спине, отчего тот опустил глаза.

– Так пусть подойдет ближе, попробует взять и мою голову, – захохотал Рейхан, только в этот раз его смех не поддержали.

Разоблаченным следакам было не до веселья. Похоже, их насторожило появление Углозуба и Косматого.

– Сегодня не твой день, – с насмешкой ответил жаболицый. – Простой парнишка спутал тебе все карты! Ричард, расчисти-ка нам путь.

Рик поднял голову, его очки озарились духовной аурой. Он взял охапку стрел, от вложенной энергии наконечники из драконьего камня задрожали. Послышалось шипение, и Рик кинул их веером перед собой. Стоило стрелам коснуться земли, взор застелили клубы дыма вперемешку с яркими вспышками от взрывов.

Духовная энергия разошлась во все стороны, и тут же последовала цепная реакция по краям прогалины. С громким лязгом стали захлопываться ранее незаметные капканы, расставленные с помощью таланта эпической силы. Они щелкали металлическими зубами и фиолетовой дымкой растворялись в воздухе. Капканов было столько, что уйти не удалось бы никому.

Углозуб и Косматый рванули вперед. Через мгновение Акциос увидел, как упали два сраженных разбойника. Следом показался блеск кинжалов и топоров, и еще пара тел рухнули на снег, окропив поляну алым. Из дыма возник главарь с мечом Ланселя в руках и перекошенным от гнева лицом. Углозуб остановился.

– Что, Рейхан, уже не смешно?

Рейхан был в бешенстве, его напряженная челюсть двигалась из стороны в сторону, погасшие глаза покраснели, и по всему лицу выступили вены.

– Ты не боец, сам знаешь, – жаболицый с надменной ухмылкой провел кинжалом у своего горла. – Только и умеешь, что капканы ставить. Сдавайся.

Рейхан занес оружие над головой, от вложенной энергии клинок окутался светом. Углозуб уклоняться не стал. Видимо, понимал, что не успеет. Следаку оставалось только защищаться. Рейхан заорал и атаковал во всю мощь.

Акциос на миг зажмурился. Он знал, на что способен меч Ланселя. Углозуб принял удар. Его топор затрещал, следак припал на колено, и меч вонзился ему в плечо. Он зарычал во всё горло, но вдруг натиск ослаб. Голова Рейхана склонилась на бок, а потом и вовсе сползла с