Акциос ощутил небывалое разочарование. Лансель с ребятами ушли, а Дуглас закинул руку Акциосу на плечо и принялся рассказывать о своем срочном деле:

– Акциос, моя команда – ремесленники, мы на охоту не ходим. Но коли я поспорил, что отловлю этого зайца, то не успокоюсь, пока этого не сделаю. Зверек и правда шустрый оказался, еще и трусливый вдобавок, зато всегда недалеко от нашего лагеря ошивается. Видимо, нравится ему тут. Но только я к нему подберусь, он сразу удирает, – сетовал однокурсник, идя в сторону своего шатра. Там он подобрал с земли завязанный мешок, закинул его на спину и зашагал к лесу.

Проходя мимо большого костра, Дуглас позвал за собой одного из незнакомых Акциосу следаков, чтобы тот сопроводил их на охоту. Следак только что закончил завтрак и нехотя побрел за ребятами, ковыряясь в зубах.

– И как ты хочешь, чтобы я помог поймать зайца? – спросил Акциос.

– Я всё просчитал. Один я никак не успеваю расставить ловушки до темна, а за ночь зверье их ломает. Но с твоей помощью, по моим подсчетам, мы справимся до обеда. А потом и загоним. Ты извини, что отвлек от охоты. Но у вашей команды, насколько я слышал, и так всё хорошо с жетонами.

– Это как сказать, – неопределенно ответил Акциос. – До тридцати еще далеко.

– Да нам тоже. Тридцать ремесленных предметов продать… А поскольку у нас с Арчи особое задание с каналом, то мне совсем не до этого. Но зато господин Смок сказал, что, когда мы закончим, он освободит нас от обучения по выходным. Как тебе такое условие? – сказал Дуглас, повернув к Акциосу улыбчивое лицо.

– Неплохо. Раз уж заговорили на эту тему, почему вам это поручили?

– Вообще-то, я и Арчи ремесленники, но по талантам нас определили в пятую группу. И Саймон Смок не придумал ничего лучше, чем объединить нас за выполнением совместного задания. Я просчитываю, где прорыть канаву, на какую глубину, а Арчи должен всё это нарисовать. Он своим свитком может любой ландшафт изменить. Только бестолковый оказался. Был бы со мной кто-то другой, уже давно бы управились.

– Это как он свитком ландшафт меняет?

– Сначала Арчи малюет в свитке карту местности, – рассказывал Дуглас, жестикулируя рукой, – потом рисунок этот меняет так, как захочет: может яму пририсовать, лужу, речку, бугры, овраги всякие… Всё, что хочешь, в общем. Что он нарисует, так всё и поменяется. Только очень важно, чтобы его карта вышла как можно более точной, иначе ничего не получится. Или получится, но ерунда какая-нибудь, вон, как то, что у них вместо шатра стоит, – он посмеялся. – Нам еще этот Фридман Фрост третьего помощника обещал прислать из вашей группы водников, но до сих пор не прислал. Видно, не дождемся.

Дуглас энергично и уверенно следовал своему курсу. Ребята отдалились от тропы и теперь пробирались через нетронутые сугробы, огибали заросли кустов и тесно растущие деревья. Местами снег был настолько глубоким, что приходилось высоко поднимать ноги.

– Кстати, удовлетвори и ты мое любопытство, Акциос. Чего это Рик в последние дни с другими командами по ярмарке расхаживает? Придирается, покупателей отваживает. Ему что, заняться нечем? Он ведь тоже ремесленник. Почему ремеслом не занимается?

– Ему драконий камень нужен.

– Всего-то? А зачем?

Акциос задумался, стоит ли рассказывать обо всем Дугласу, который уставился на него, не моргая.

– Рик меня в свои планы не посвятил, – ответил Акциос.

– Обманываешь, наверняка же знаешь всё. Я-то вижу, что вы с ним всюду вместе ходите, – пробормотал Дуглас. – Кстати, у вас жетоны в последнее время не пропадали?

– Нет. А у вас?

– И у нас нет, но вор не дремлет. Сначала я думал, что воров несколько, но потом понял: он только один. На прошлых выходных снова взялся за свое. Обчистил Люкс Эйсвуд и ее сестру. Причем всё время ворует только у сильных команд, которые вырываются вперед по количеству жетонов. И даже исключения из академии не боится. Может, ему нечего терять. Не знаешь, кто бы это мог быть?

– Даже не догадываюсь.

– Это явно быстрый и незаметный человек, который умеет не привлекать к себе внимание. Наверняка простолюдин, золотой даю. Здешние аристократы не стали бы таким заниматься.

– Такому описанию половина лагеря подходит.

– Вор обязательно поплатится, – загадочно проговорил Дуглас.

Возможно, он на что-то намекал, но Акциос этого не понял. Лес стал более редким, и вскоре они пришли к широкой поляне.

– Вот тут заяц чаще всего ошивается. О, глянь, там еще следы. Наш косой и сегодня тут появлялся. – Дуглас показал на петляющие борозды в снегу, переплетенные в таком хитром порядке, что даже если захочешь идти по следу, не найдешь его и до следующего раскола. – Так, начнем отсюда.

Дуглас скинул мешок и достал два мотка белой веревки, сетки и связку моркови.

– Расставь силки по периметру. И осторожно, я уже кое-где их установил, так что смотри внимательно, куда ступаешь, – посоветовал он.

– А это, значит, приманка? Он что, ест обычную морковь? – с сомнением проговорил Акциос.

– Еще как ест, – горячо закивал Дуглас, разматывая первую сетку. – За две секунды сожрет. Видел бы ты, как у него челюсть ходит. Зазеваешься – он и руку вмиг откусит.

Следак со скучающим видом встал около поляны, плечом облокотившись о дерево. Дуглас разложил сетку, уложил приманку и привязал веревки. Их концы он перекинул через ветку и закрепил так, что стоит зайцу потянуть морковь, как сетка тут же поднимется.

– Вот так. Я займусь своей особой сетью, а ты раскладывай ловушки там, – произнес однокурсник, отряхивая порозовевшие от холода ладони. – А если всё пойдет не по плану, то я рассчитываю на твою скорость.

– Думаешь, он не прогрызет эти веревки?

– Акциос, обижаешь, – наигранно нахмурился Дуглас. – Перед тобой лучший студент ремесленного факультета, который за год чему-то да научился. Придавать материалам прочность уж точно. Ладно, не будем терять время. Кстати, это моя последняя попытка. Я за неделю столько корнеплодов перевел, что Конрад запретил даже прикасаться к припасам. Это последний пучок моркови, который мне удалось стащить. Так что другой приманки не будет.

Пока Акциос устанавливал ловушки под деревьями, Дуглас возился с сетью посредине поляны. Спустя несколько