– Времени мало, решаем. Либо мы уходим, либо действуем. Но решать надо уже сейчас, а не то спасать будет некого, – расторопно проговорил Лансель.

– С адептами нам не тягаться. Тем более нас стало поровну, – сказал Маркус.

– Если к нам присоединятся ребята из купола, то у нас будет численное преимущество. К тому же на нашей стороне эффект неожиданности, – отметил Рик.

– Мы с Риком снимем двоих, тогда шансы существенно вырастут, – предложил Зариан, схватившись за лук.

Акциосу предложения сокомандников казались довольно убедительными, если бы не одно неучтенное ими обстоятельство.

– Но что мы сделаем против эпического духа? – напомнил он.

– Так уж и быть, главаря беру на себя, а вы спасайте остальных и уходите, – сказал Зариан. – Я быстрый, в любой момент смогу отступить. Только не тяните.

– Я тебе помогу, – сказала Эмили.

– Своей-то иглой? Не смеши! – возразил Зариан, но резко замолчал, встретив холодный взгляд девушки. Должно быть, Эмили уже всё решила.

– Времени на другой план нет, – воскликнул Рик, наблюдая через прицел арбалета, как двое пробили в стене дыру.

– В атаку! – прокричал принц, уже не скрываясь, и первым выбежал на поляну с сияющим мечом наперевес.

Ребята покинули свои укрытия и помчались за капитаном. В эту же секунду адепты хаоса их заметили. Лица мужчин скрывала непроглядная тень капюшонов. Из-за спины Ланселя вылетели две стрелы: одну выпустил Зариан, вторую – Рик. Обе попали в цель, двое адептов дернулись и опустились на землю. Над одним из них сверкнула оранжевая вспышка, светлой дымкой полетевшая вверх. У Акциоса екнуло в груди, однако он совладал с собой и выбросил из головы туманящий страх.

Рик оказался прав: эффект неожиданности сыграл немалую роль, но остальные враги вовремя среагировали и больше не подставлялись под стрелы.

– Кто посмел? – прорычал сильнейший из них.

Из-под рукавов у него сочилась фиолетовая аура. Рик и тут оказался прав: этот точно был главным. Он без колебаний стал раздавать приказы.

– Ты, подымайся! Сторожи выход, чтоб добыча не сбежала, – сказал главарь человеку с торчащей из плеча стрелой, еще секунду назад он был серьезно ранен Зарианом, а теперь как ни в чем не бывало ринулся к зияющему в куполе проходу. – Ты, хватай лук и не дай им нас обойти. А вы трое, расправьтесь с ними!

Сам главарь вступать в схватку не спешил. Варвара, принц и Маркус столкнулись с тремя адептами, завязался бой. Зариану пришлось взять лучника на себя, началась перестрелка. Противник пускал стрелы с такой скоростью, что Зариан даже не успевал применить талант.

Рик не сдвинулся с места. Пока трое адептов легко сдерживали натиск сильнейших бойцов команды, Акциос и Эмили направились к куполу.

– А вот и щенки! – поприветствовал их главарь, преградив им путь. – Клыки не обломаете?!

Поверх его плеча Акциос увидел, что адепту пока не удалось попасть внутрь убежища. Спрятавшиеся там однокурсники всячески сопротивлялись. Акциос сделал ловкий выпад вперед, но сразу отдернул руку, почувствовав боль. Из-под темно-красного плаща блеснуло лезвие. Судя по желтой ауре, это был ремесленный предмет редкой силы.

– Неплохо, – со злорадством в голосе сказал главарь. – Не дал себе руку оттяпать.

Акциос, поморщившись, схватился за дрожащую кисть, но кинжал не выпустил. Если б не наруч отца, он мог бы лишиться руки. Сделав усилие над собой, Акциос снова бросился вперед. Рослый адепт на удивление проворно уклонился и ударил рукоятью кинжала по раненому запястью. Реликвия Акциоса упала на землю. От резкой боли начало темнеть в глазах.

Акциос почувствовал, как теряет связь с реальностью. Ему показалось, что рука превращается в прах. Тело затряслось от холода, сердце забилось в горле, а на лбу выступил пот.

– И что ты теперь будешь делать без духа? – как сквозь толщу воды, донесся голос главаря.

Мужчина, расхохотавшись, носом сапога откинул кинжал в сторону.

– Пригнись, – воскликнула Эмили.

Акциос, не задумываясь, припал к земле. Прямо над ним пролетела фиолетовая вспышка, направленная в главаря. Тот отпрыгнул в сторону, блик духовной энергии лишь осветил его безобразный шрам на лице, искорками отразившись в темных глазах.

Пальцы Акциоса погрузились в снег, и это его вмиг отрезвило. Он осознал, что его рука по-прежнему на месте. Акциос бросил взгляд на однокурсников – ребят стали теснить. Главарь всё это время не упускал из виду Эмили. Что-то под его плащом не переставало светиться фиолетовой аурой.

Надо было незамедлительно действовать. Перекатившись, Акциос схватил кинжал и бросился на помощь ребятам под куполом. Главарь пустился следом, однако его остановила следующая вспышка духовной энергии Эмили. С разбега Акциос ударил коленом ничего не подозревающего раненого адепта, отчего тот, согнувшись, свалился на землю. Теперь ничего не мешало вызволить ребят.

– Можете выходить, – сказал Акциос, просунув голову в дыру. Глаза ослепило свечение талантов. – Эй, это же я, Акциос!

– Акциос? Ты? – Люкс осторожно опустила свою рапиру. – Мы спасены! Помогите Осберту встать, его ранили. Милый, потерпи еще чуть-чуть.

Корни зашевелились и расползлись, как змеи, создав проход. Первой выбралась Люкс. Следом вышли две студентки: ее сестра и лучшая подруга. А за ними – двое парней, ведущие ослабленного Осберта. В руках он держал сияющий фиолетовой аурой гребень, который до этого постоянно украшал прическу Люкс.

«Неужели реликвия?» – эту мысль прервали фиолетовые вспышки, которые Эмили одну за одной направляла в главаря.

Только сейчас Акциос заметил, что сгустки энергии – это игла. Эмили так ловко управляла ею, что противник ни на секунду не мог отвлечься. Хоть он и отражал атаки ремесленным кинжалом, словно играючи.

Маленькая победа воодушевила ребят. Лансель, Маркус и Варвара, увидев освобожденных товарищей, стали биться яростнее, наступая с помощью талантов. От молота Варвары задрожала земля.

Акциос решил: самое время расчистить путь к отступлению. Он рванул к лучнику, который встретил удар кинжала своим луком. Дуга раскололась, мужчина немедля отбросил сломанное оружие, выхватил из-за пояса топор и с яростным натиском набросился на Акциоса. Он принялся отбиваться кинжалом, но каждый сокрушительный удар всё сильнее прижимал его к земле. От напряжения боль в руке стала невыносимой.

Разбойник поймал Акциоса за раненое запястье и отвел его руку в сторону, занеся над головой топор. Но вдруг острые чешуйки наруча, вставшие дыбом, словно акульи зубы, врезались в ладонь адепта. Он громко взвыл и отпрянул назад. Не упуская