Хотя следаки и уверяли, что чудовище к ним не сунется, всё равно в такие минуты страх овладевал не только студентами. Акциос вспоминал свою первую встречу с искаженной тварью – сердцем чащи окрестностей Стримвиля. От вепря веяло такой же тяжелой бесконтрольной энергией. Однако эта птица, похоже, не была лишена разума, иначе следаки не раскинули бы здесь лагерь. И оттого становилось еще страшнее, что когда-нибудь чудовище выйдет из-под контроля и сожрет своих кормильцев.

– Она улетела. Давайте продолжим, – воскликнул Дуглас, первым очнувшись от оцепенения. – Ребята, мы тут соревнуемся, кто быстрее зарядит драконий камень. Кто готов сразиться с действующим чемпионом?

Дуглас показал на Осберта – парня из команды Люкс Эйсвуд.

– Акциос, хочешь поучаствовать?

– Пожалуй, нет, – отмахнулся он.

– Что значит «зарядит»? Это же не светоч, – подал голос Клавдиус.

Он скромно сидел на краю бревна с неизменно хмурым выражением. Отросшие черные волосы были зачесаны назад, а погасшие глаза под густыми бровями смотрели немного устрашающе.

– А ты сам попробуй и узнаешь, – весело подмигнул Дуглас.

Клавдиус устремил взгляд погасших глаз на Варвару и сказал:

– Я вырву эту победу для тебя!

Варвара даже бровью не повела. Состязание началось. Клавдиус и Осберт взяли по фигурке и с усердием стали наполнять их духовной силой. Поначалу драконий камень реагировал как обычно, но потом стал светиться всё ярче и ярче. Перенасытившись энергией, фигурки в руках парней замерцали так, словно заточённый свет пытался вырваться наружу. Ребят активно поддерживали, пока у Клавдиуса из-под ладоней не посыпались искры. Раздалось странное шипение и свист. Студенты наперебой закричали:

– Бросай! Всё, ты победил!

– Что, это всё? – Клавдиус даже не шелохнулся.

Он продолжал наполнять камень энергией, чем вызвал у окружающих немалое беспокойство. Даже Осберт, смирившись с проигрышем, косо глянул на Клавдиуса и отошел подальше.

– Бросай уже, сейчас рванет!

– Куда бросать-то? – с искренним непониманием сказал Клавдиус, развернувшись к ребятам.

Камень выглядел как раскаленное добела железо. Студенты шарахнулись кто куда, прикрыв головы, некоторые попадали на землю. Должно быть, только сейчас Клавдиус понял, насколько опасную штуку держит в руках, и зашвырнул мерцающий предмет под ближайший стол.

Не успел камень коснуться земли, как раздался громкий взрыв. Стол подпрыгнул на месте. Одна ножка сразу отломилась и, вертясь в воздухе, отлетела на десяток шагов. Стол окончательно рухнул, а тарелки и кубки со звоном скатились на грязный снег.

– Сандер идет! – крикнул один из студентов.

– Так. Думаю, на сегодня хватит. Расходимся, – сказал Дуглас, нисколько не испугавшись.

Ребята, завидев приближающуюся фигуру Сандера Брайта, кинулись врассыпную.

– Ничего себе. Вот это мощь, – проговорил Рик, зачем-то задействовав свой дух.

– Идем, – Акциос схватил его за руку и утянул подальше от места инцидента.

Преподаватель настиг Клавдиуса. Даже на большом расстоянии было слышно, как господин Брайт его отчитывает.

– Если такова цена победы, то она мне не нужна, – ехидно посмеялся Осберт.

– Да ему ничего за это не будет, золотой даю, – заявил Дуглас. – Могут только заставить новый стол сколотить.

Рик не открывал взгляда от того стола. Глаза у него блестели, а лицо стало задумчивым.

– Я должен кое-что сделать, – с энтузиазмом заявил он и припустился к шатру.

– Что? – прокричал ему Акциос.

– Скоро узнаешь!

Вернувшись, Акциос застал сидящего у очага друга, бьющего по драконьему камню.

– Что ты делаешь?

Рик повернул на него свои полыхающие духовной энергией очки и энергично воскликнул:

– Акциос, извини, не удержался. У меня в голове не укладывается: неужели никто раньше не придавал этому значения? Если у меня получится, то я, может быть, даже прославлюсь. Представляешь, будут в газетах писать: «Студент академии Новый рассвет Ричард из рода Стоунов нашел новое применение драконьему камню».

– Подожди, Рик, давай по порядку. Какое применение? И… – Акциос скосил взгляд на россыпь мелких черных осколков. – Это мой драконий камень?

– Да, ты извини. Пришлось его разбить, – виновато произнес Рик.

– Что?!

– Да ты послушай! Это же настоящее открытие. Мне бы и в голову не пришло, что у нас всё это время под рукой было такое сокровище. Пойдем.

Друг вышел наружу, прихватив с собой арбалет, и направился в сторону леса. Акциос последовал за ним, слегка расстроившись из-за разбитой фигурки. Уже было достаточно поздно, но песни и веселые разговоры у большого костра не стихали, следаки и студенты не торопились расходиться.

– Ты что, пытаешься сделать из него наконечник для стрелы? – с сомнением проговорил Акциос.

– Да, почти закончил.

– Но ведь драконий камень слишком хрупкий.

– Всё верно, – кивнул Рик, вставляя стрелу. – Мой арбалет питается светочем, а энергия в нем распределяется так, что самый большой ее всплеск случается в момент выстрела. А если еще использовать наконечник из драконьего камня, то сила, вложенная в стрелу, многократно умножится. И чем сильнее зарядить драконий камень, тем больше энергии высвободится в момент удара. И тогда – пф-ф-ф… – Рик руками изобразил взрыв. – Никакой волк не страшен.

Друзья отошли от лагеря и остановились в двадцати шагах от широкого куска скалы. Рик поднял арбалет и прицелился.

– Смотри, если я всё правильно рассчитал, то буду стрелять не хуже Зариана. – Надеюсь, арбалет не взорвется у меня в руках.

Акциос на всякий случай сделал шаг назад. Оружие засветилось от вложенной духовной энергии, но аура не обволакивала его полностью, как раньше, а сконцентрировалась на тетиве и на кончике стрелы. Рик использовал свой дух-очки, чтобы прицелиться получше, и выстрелил. Стрела рассекла воздух, пронзив темноту сияющим светом, и попала точно в цель. Рвануло так, что камень разлетелся на куски, а от ударной волны с веток посыпался снег.

– Ха-ха! Ты видел? Видел? – Рик восторженно стал тыкать пальцем на учиненные им разрушения. – Работает! Да с такими стрелами я бы Бестию с одного выстрела прикончил.

Но Акциос не особо разделил его радость. Он схватил друга за рукав и потащил обратно к лагерю, приговаривая:

– Ты что? Идем скорее, такую вспышку точно заметили. Нас же могут исключить.

А Рик всё продолжал:

– Только светоч полностью разряжен, и драконьего камня у нас не осталось. И еще кое-что меня напрягает. Скала-то неподвижная, а в зверей попробуй попади. Ну ничего. Главное – идея рабочая.