всепрощении. Ага, легко говорить, днями напролет сидя за стенами храма и не показываясь на улицах. Уж там-то бы я посмотрел на его мир и всепрощение, когда какие-нибудь забулдыги ради пары монет избили или прирезали его в подворотне. И никто бы не вмешался, чтобы не быть следующим. Что-то в философию потянуло. В любом случае, я был здесь не для того, чтобы вступать в дискуссии со служителем Бога.

Дождавшись момента, когда люди стали расходиться, стал в небольшую очередь к священнику, которая образовалась из самых преданных прихожан. Чувствуя себя в ней не очень комфортно, я все же продолжал стоять, желая выяснить для себя момент с моими ночными противниками.

– Что привело воина в храм Создателя? – мягко спросил меня мужчина, когда какая-то старушка наконец-то отошла и уступила мне место.

– Я ищу ответы на свои вопросы.

– Обычно с этим идут в библиотеку… – с намеком протянул служитель.

– Они касаются Богов и, как мне кажется, только Приближенный может на них ответить, – отрезал я.

– Приближенного здесь нет, он слишком занят сейчас, чтобы вести проповеди. А я лишь Несущий волю Его*, но постараюсь ответить.

– Не знаю, дошли ли до вас новости, но вот слухи должны были. Я точно знаю, что мертвые восстают и нападают на деревни. Я хочу знать, почему?

– Что ж, – помедлив сказал жрец, – я могу ответить на этот вопрос. Он не сложен.

– Я слушаю, – подобрался я.

– Те, кто умерли, но были вырваны из Чертогов Белой Госпожи страдают. Им нет покоя. Мертвым чужды счастье, радость или любовь, они не способны утолить жажду и голод, ощутить тепло рук любимой. Поэтому ими движет ненависть и зависть к живым. Поэтому они стремятся превратить всех в подобных себе.

– Ты издеваешься? – чувствуя раздражение спросил я.

– Я лишь ответил на твой вопрос, – спокойно сказал мне священник.

Я внимательно посмотрел на безмятежного жреца, он точно издевался.

– На второй, не на первый. Почему они воскресают?

– Они не воскресают, но становятся другими, измененными.

– Из-за чего?

Тот пару ударов сердца меня рассматривал, а после все же сказал:

– Их кто-то зовет сюда, и я не знаю кто. Ты устал, отправляйся домой, отоспись.

– Спасибо за совет, – стараясь выплеснуть интонацией как можно больше яда процедил я, – прощай.

На удивление, этому скользкому ужу за столь короткий разговор удалось вывести меня из равновесия. Вот уж действительно, не зря мне не нравились все те, кто предпочитал отсиживаться в храме и молиться, вместо того чтобы действовать. Вот как у Бога созидания могут быть такие служители? Видимо, я и в правду устал.

** ** **

Артур вышагивал по мостовой, напевая незатейливую песенку себе под нос и размышляя о своих наблюдениях и находках.

Карта была составлена, только пользы от нее чуть. Территория Академии поделена на секции и слишком хорошо охраняется. Неудивительно, что Остар предпочел отступить. Штурм такого укрепления чистой воды самоубийство. На что вообще был расчет у парграфа? Да, они не получили инструкций в Аргрисе, но это и не было обязательно.

С другой стороны, Корону готовятся выкрасть неизвестные наемники, сотрудничающие с кем-то из теневого мира. Вот тогда, если узнать время и грамотно подготовить засаду, то удастся срезать добычу, не особо рискуя жизнью. Только как это все провернуть?..

А еще огненный песок и гора оружия. Это точно подготовка к восстанию. А с таким большим количеством этого песка можно даже разнести целый дворец. Хотя готовиться к перевороту и держать все в одном месте может только по-настоящему глупый человек. Значит та бочка предназначена для штурма Академии. Разрушать стены? Пробивать заслоны? Выбивать двери? Как вообще можно использовать огненный песок? Опытным путем Артур установил, что если того мало, он всего лишь быстро горит, если много – взрывается. Знать про его свойства могут только северяне.

От пришедшей мысли Артур даже замедлил шаг. А ведь вполне возможно, что именно они стоят за этим. Ведь только они могут безопасно доставить такой большой и капризный груз, именно им это будет практически ничего не стоить. И им же абсолютно плевать, что станет со столицей, если бочка взорвется и разбросает огонь по всему городу. Да что там, им выгодны любые волнения как в Империи, так и в Баронстве. Ведь пока твой враг решает внутренние конфликты, можно спокойно готовиться к удару.

Хотя не во всем виноваты и они.

С самого детства Артур слышал о восставших мертвецах. О тварях, разоряющих селение. О перерожденных в монстров. Обычно о них рассказывали мальчишки у костра, чтобы напугать друзей, либо путники в тавернах, чтобы получить кружку пива на халяву. Вот только последние несколько недель таких разговоров стало слишком много.

А вчера вернулся пропавший на несколько дней Остар, заявившийся домой в таком состоянии, что у Артура были мысли о том, что его компаньона отпинали толпой где-то возле таверны. И так могло бы быть, если бы уже вечером не принесли новость о нападении на Шахты. Тогда-то Артур и сложил два и два. Мечник был там и видел такое, о чем закаленный наемничьей жизнью мужчина не хочет говорить. Это было жутко.

Стрелок посторонился, пропуская вереницу крытых повозок, в которых сидели люди, на руках которых виднелись заклепанные железные браслеты. Рабы. Империя действительно странная страна, не смотря на всю их прогрессивность, долговое рабство являлось нормой.

Или не долговое, смотря