Артур молча взял щепоть содержимого, положил на подоконник и поднес небольшой камушек. Комнату озарила мгновенная вспышка.

– Уверен, – ответил он, флегматично рассматривая небольшой ожог на пальцах.

– Я конечно слышал о том, что где-то на севере за проливом нашли огненный песок, но увидеть это своими глазами… – не договорив покачал головой.

– Знаешь, что удивительно? – спросил и не дожидаясь ответа продолжил наемник, – что ты только слышал, я только слышал, а большинство вообще не в курсе об этой штуке. А в то же время какие-то контрабандисты приволокли несколько бочек. Ты представляешь сколько это стоит? Да и даже не в деньгах дело, – сам себя перебил стрелок, – я слышал, что они из него оружие делают, на подобии арбалетов, только как-то по-другому. Это их Королевская тайна.

– Не такая уж и тайна, раз даже ты знаешь.

– Я знаю, что оно есть, а как работает, как выглядит, не в курсе.

– Кто-то из знати вполне мог бы заплатить, – пожал я плечами.

– Мог бы, только ему бы не привезли ничего, – вздохнул Артур.

– Ну и что ты предлагаешь?

– Да ничего, – как-то сразу сдулся стрелок, – просто дурно это все пахнет. Тут точно замешан кто-то из дворянства, а значит политика.

– Так ты будешь продолжать пытаться выкрасть корону? – удивился я.

– А ты нет?

– Я был в Академии и поговорил со студентами, вдвоем мы ничего не сделаем.

– А если не вдвоем? – хитро прищурился стрелок. – Что если выкрадут те ребята, а мы ее отобьем?

– Ты вообще, как это представляешь? – возмутился я. – Они будут организованы и наверняка лучше подготовлены. Что мы им противопоставим?

– Неожиданность, и можно нанять еще парочку ребят, чтобы подстраховали.

На какое-то мгновение я замолчал, переваривая доступную информацию, а потом нехотя протянул:

– Все же зерно здравого смысла тут имеется. Их наверняка хорошенько проредят, а с оставшимися мы сами имеем шанс справиться.

Артур засиял.

– Тогда я пойди пройдусь сам по Академии, доделаю уже карту, на которую столько сил угробил, может потом кому продам.

– Иди, – кивнул я, – а мне к кузнецу надо, заплатить за спаг, пока монеты на руках имеются.

– Ты кстати так и не рассказал, где вчера так повеселился, – напомнил наемник.

Но, посмотрев на мое лицо, сдался и встал, от меня сейчас он ничего не услышит. Слишком свежи воспоминания, которые хочется заглушить. Напился бы, если бы мог.

Артур уже ушел, а я все сидел и вспоминал, во что влез вчера. Мертвые восстали. Живые мертвецы, хотя какие мертвецы, звери, монстры, не чувствующие боли и не знающие жалости и пощады, вот кто это был. Бывшие люди, что переродились в ночные кошмары. Перед глазами стояли десятки растерзанных тел. В Шахтах произошло побоище. Залитые кровью улицы, горы порванных тел, валяющиеся тут и там конечности и запах. Смрад до сих пор стоял у меня в носу.

Пока проблема стояла перед глазами, пока приходилось что-то делать, куда-то бежать, ждать скорого боя, все эмоции и любые переживания были задвинуты в самые потаенные уголки сознания. Сейчас же меня накрывали воспоминания и осознание того, что я прошел не просто по краю, одной ногой я был над Бездной и лишь чудо уберегло меня.

А как еще назвать то, что я смог убить больше чем пять десятков тварей? Впервые столкнувшись с ней, еще в той деревне, еле одолел одну. Второй раз, уже при свете дня, я был готов, да и те твари отвлекались на солдат со следопытами. Но то, что произошло ночью, было похоже на выдуманную историю. Как я выжил? Почему только я слышу музыку, ведь когда был ребенком, не раз спрашивал у других про нее? Почему раньше она появлялась столь редко, что я забывал, что она вообще была, или начинал думать, что мне все померещилось, а сейчас при любой опасности в ушах стучит боевой барабан? И откуда столько монстров? Тварей было под две сотни и они появились буквально из ниоткуда, словно кто-то собрал их со всей Империи.

На все эти вопросы не было ответов, хотя я старался их найти. Все это походило на Божественное вмешательство, вот только зачем Создателю мне помогать? И почему люди стали превращаться в тварей? И не превращаюсь ли я в одну из них? Сильную, быструю и не чувствующую боль. Ведь я действительно стал сильнее и быстрее. Немного, но изменения были и чувствовались. Вопросов только прибавлялось, и не находя ответов я лишь начинал жалеть о том, что все еще пытаюсь искать их. Вот только сейчас требовалось заняться другими вещами – все же боль я чувствовал.

Волевым усилием я поднял свое тело с кровати. Это получилось лишь на волос легче, чем утром. Мышцы ныли и стонали, каждое движение заставляло кости трещать, а в глазах все кружилось при малейшем излишне резком повороте головы. Нужно было попасть в лавку травника или врачевателя. Причем чем быстрее я это сделаю, тем быстрее мне станет легче.

Накинув грязную куртку, другой все равно пока нет, а стирать эту не было сил, я направился вниз по лестницу. Две сотни золотом в наплечной сумке приятно оттягивали плечо и, хотя, как минимум, пятьдесят монет я должен отдать кузнецу, еще полторы сотни остается у меня на руках. Таким богатым я не был никогда.

Выйдя на улицу под палящее солнце, я ощутил